Les commentaires en ligne du milliardaire de la technologie ont poussé le gouvernement allemand à affirmer qu’il « interférait » dans les prochaines élections du pays – mais on ne sait pas encore si ses efforts auraient un impact substantiel sur le résultat du vote.
Le milliardaire technologique sud-africain Elon Musk a fait sensation au sein de l’establishment politique allemand peu avant Noël en affirmant avec audace que « seule l’AfD peut sauver l’Allemagne » – juste au début d’une campagne électorale tendue pour sélectionner le nouveau gouvernement du pays.
Malgré les réprimandes des politiciens allemands – dont certains ont comparé Musk au président russe Vladimir Poutine – le propriétaire de X, Tesla et SpaceX a doublé ses commentaires et a publié un éditorial soutenant le parti dans le journal allemand Welt am Sontag.
Quelques semaines plus tard, il a animé une discussion en direct sur X avec la candidate d’extrême droite de l’AfD à la chancelière, Alice Weidel.
L’AfD, ou Alternative pour l’Allemagne, est officiellement classée comme organisation extrémiste présumée en Allemagne. D’autres partis l’ont traditionnellement évité en raison des opinions extrêmes de leurs membres et de leurs associations avec des organisations néonazies.
La décision de publier l’éditorial de Musk a suscité un débat acharné en Allemagne, les critiques affirmant qu’il s’agissait d’un pas de plus vers la normalisation d’un parti qui, pendant des années, a été jugé trop extrémiste pour travailler avec lui, même parmi les autres groupes d’extrême droite européens avec lesquels il est lié. plus alignés sur le plan idéologique.
Malgré cela, d’autres estiment que les contributions de Musk pourraient ne pas se traduire par davantage de voix pour l’AfD lors des élections allemandes du 23 février.
Un récent sondage Forsa suggère que, même si l’AfD obtient un taux de vote supérieur à 20 %, les intentions de vote sont stables depuis le début de l’année 2024. Le sondage montre que l’AfD est en réalité inférieure de plusieurs points de pourcentage – à 19 % – à ce qu’elle était au même moment. l’année dernière.
Musk est-il autorisé à promouvoir l’AfD ?
Les commentaires de Musk ont provoqué une réaction violente et même une réponse de la part du chancelier allemand lui-même, qui a déclaré au magazine Stern : « Ne nourrissez pas le troll » alors que Musk adressait un barrage d’insultes au dirigeant.
Dans un autre discours, le gouvernement a déclaré que les commentaires de Musk équivalaient à une « ingérence électorale ».
Cependant, il n’est pas clair si la promotion de l’AfD par Musk peut être considérée comme une ingérence – du moins pas d’une manière qui pourrait donner lieu à des poursuites judiciaires contre lui. Extérieurement, à moins que ses déclarations ne comportent des insultes, des calomnies ou une incitation à la haine, il serait protégé par la liberté d’expression.
La situation devient plus complexe si Musk ou la société qu’il possède, X, fait activement de la publicité pour l’AfD. Selon l’expert juridique Aurel Eschmann de l’ONG Lobby Control, l’espace de direct hébergé entre Musk et Weidel pourrait être considéré comme un don illégal à un parti.
« Ce n’est pas l’interview elle-même qui constituerait un don illégal à un parti, sinon de nombreux formats de médias constitueraient un don à un parti, mais la portée qu’offre la plateforme, car vous pouvez y acheter des bonus pour vos propres messages », a déclaré Eschmann à L’Observatoire de l’Europe.
« Musk n’est pas seulement un utilisateur qui compte de nombreux followers sur X, il est le propriétaire de la plateforme. Il existe de nombreuses preuves que ses publications gagnent artificiellement en portée tous les utilisateurs de la plateforme, même ceux qui ne le suivent pas.»
Les données de la Bundesdatenschau, une équipe de data scientists qui suivent le nombre d’impressions sur les publications X, montrent que la publication moyenne de Weidel a atteint 1 million d’impressions au cours des deux dernières semaines – une augmentation énorme par rapport à sa moyenne d’impressions des douze derniers mois, qui étaient inférieurs à 200 000.
Si l’espace de vie de Musk pour l’AfD était considéré comme un don illégal au parti selon la loi allemande, le Bundestag serait tenu d’enquêter, selon Eschmann.
Les publicités du parti pourraient également inclure une manipulation délibérée de l’algorithme pour favoriser les publications de l’AfD, mais Musk lui-même a nié à plusieurs reprises que l’algorithme soit manipulé pour promouvoir le contenu qu’il favorise.
Cependant, une étude de l’Université de technologie du Queensland indique que ses propres publications lors des élections américaines ont vu une augmentation soudaine des opinions et de l’engagement.
Dans le cadre des responsables européens évaluant la légalité des contributions de Musk sur la plateforme, sa conversation avec Weidel sur X a également été incluse dans une enquête en cours lancée par la Commission européenne sur la plateforme pour savoir si la discussion viole la loi sur les services numériques de l’UE.
Musk pourrait-il faire un don financier à l’AfD ?
Musk a injecté des millions de dollars dans la campagne du président élu des États-Unis, Donald Trump, par l’intermédiaire de son super Comité d’action politique (PAC). Cependant, la loi allemande empêcherait Musk de faire un don financier substantiel à l’AfD, car les dons aux partis allemands hors UE sont limités à un maximum de 1 000, a confirmé un porte-parole du ministère de l’Intérieur à L’Observatoire de l’Europe.
En outre, les partis allemands doivent déclarer au président du Bundestag allemand tout don unique dépassant 50 000 €. Les dons de campagne élevés comme ceux des États-Unis sont inhabituels en Allemagne : l’AfD n’a pas reçu un seul don officiel de plus de 35 000 euros dans son histoire.
Cependant, si Musk était motivé à faire un don financier à l’AfD, il pourrait trouver une échappatoire en faisant un don à une association ou à un « Verein », qui est autorisé à collecter des dons au fil du temps et à les reverser aux partis politiques directement ou par le biais de la publicité, a déclaré Eschmann. .
«Il pourrait utiliser des constructions de Verein plus opaques, Tesla Allemagne pourrait être une option. Il faudrait y regarder de plus près pour voir si cela ne serait pas possible. Cela montre simplement que le système allemand n’est pas préparé ou configuré pour ce genre d’influence », a expliqué Eschmann.
L’AfD a également été accusée, aux côtés d’autres partis politiques, de collecter des fonds par des moyens occultes.
Il aurait notamment bénéficié d’une campagne publicitaire illégale de 6 millions d’euros entre 2016 et 2018 via une société écran en Suisse, qui a payé « plusieurs milliers d’affiches », entre autres publicités pour le parti.
Pourrait-il influencer les électeurs ?
Musk compte 211,4 millions de followers sur X et a la capacité de toucher des gens du monde entier avec ses opinions. Les experts imaginent qu’il pourrait avoir un certain impact en ligne en s’adressant aux électeurs mécontents du gouvernement allemand actuel ; cependant, il est actuellement trop tôt pour le dire.
« Musc pourrait avoir un certain impact car il existe un mécontentement général en Allemagne face au manque de numérisation, à la bureaucratie et à la crise économique », a déclaré Philipp David Darius, chercheur postdoctoral au Centre pour la gouvernance numérique.
«J’imagine qu’il pourrait avoir un certain impact en légitimant les opinions de l’AfD auprès de ceux qui sont de tendance plus libérale. Peut-être que certains lui verraient ce charisme entrepreneurial.
Selon Darius, l’influence de Musk sur les entrepreneurs technologiques tels que Mark Zuckerberg, qui a récemment annoncé qu’il abandonnait les vérificateurs de faits sur ses plateformes Meta au profit d’un système de type notes communautaires pratiqué sur X, est plus cruciale pour changer l’opinion publique en Allemagne, a déclaré Darius.
Une étude réalisée en 2023 par la chaîne publique ARD a montré que seulement 8 % des Allemands utilisent X quotidiennement, la plupart d’entre eux privilégiant Instagram (35 %) et Facebook (33 %), tous deux détenus par Meta.
« Une modération moindre du contenu sur X et d’autres plateformes pourrait avoir des implications sur le contenu visible pour les électeurs. En outre, l’amplification de la désinformation et des contenus négatifs sur les partis rivaux tels que les Verts pourrait avoir des répercussions sur le soutien de leurs électeurs, même si cela ne rapporte pas plus de voix à l’AfD », a déclaré Darius.
Des sondages récents n’indiquent pas que Musk ait remporté un grand afflux de nouvelles voix pour l’AfD, du moins pas encore.
« Il est très difficile d’établir des liens de causalité entre les personnes qui lisent quelque chose en ligne et qui changent d’opinion », a déclaré Matthias Kettemann de l’Institut Humboldt pour Internet et société.
«Si l’on regarde les résultats de l’AfD lors des dernières élections, je ne pense pas que les électeurs de l’AfD auraient besoin que Musk certifie la validité de leurs opinions, même si cela ne leur fait certainement pas de mal qu’il les approuve.»
En Allemagne même, a expliqué Kettemann, la décision du Welt de publier un article d’opinion avec Musk et ses conséquences ont eu une portée plus large. « Je pense que les actions d’Elon Musk contribuent à une polarisation du discours politique. »
« Le fait que Musk tente d’influencer le processus politique l’influence déjà simplement par le sentiment que nous ne pourrons peut-être pas faire confiance à la manière dont X régule le contenu autour des élections », a-t-il déclaré à L’Observatoire de l’Europe.
Musk justifie souvent ses commentaires en ligne comme un acte de liberté d’expression. Kettemann a souligné qu’il existe des différences entre les contextes américain et européen concernant ce qui est autorisé en vertu du droit à la liberté d’expression, appelé liberté d’expression dans le droit européen.
« Il y a des limites à cette liberté d’expression, notamment dans le contexte européen. Si vous regardez la Convention européenne des droits de l’homme, il y a la liberté d’expression, mais cette liberté d’expression peut être limitée par des lois qui visent à garantir une valeur sociétale différente, comme les droits d’autrui, la santé publique ou la démocratie », a expliqué Kettemann.
« Chaque individu a droit à la liberté d’expression, mais cela implique également des responsabilités. Surtout quand on est un acteur puissant.
