Les experts affirment que le monde est désormais « sur le point » de dépasser la limite cruciale de réchauffement de 1,5°C.
2024 a été l’année la plus chaude jamais enregistrée et la première année civile où la température mondiale a dépassé 1,5°C au-dessus des niveaux préindustriels, selon le Service Copernicus sur le changement climatique (C3S).
Les scientifiques soupçonnaient que 2024 décrocherait le record et c’est désormais confirmé.
Chacune des dix dernières années – de 2015 à 2024 – a été l’une des dix années les plus chaudes jamais enregistrées, selon le service européen de surveillance du climat. Son rapport Global Climate Highlights 2024 décrit les conditions exceptionnelles que le monde a connues l’année dernière.
« Nous sommes désormais sur le point de dépasser le niveau de 1,5°C défini dans l’Accord de Paris et la moyenne des deux dernières années est déjà au-dessus de ce niveau », déclare Samantha Burgess, responsable stratégique pour le climat au Centre européen d’études à moyen terme. Prévisions météorologiques.
« Ces températures mondiales élevées, associées à des niveaux mondiaux record de vapeur d’eau atmosphérique en 2024, ont entraîné des vagues de chaleur et de fortes précipitations sans précédent, causant la misère à des millions de personnes. »
L’Europe a été témoin de conditions météorologiques extrêmes tout au long de l’année, avec des centaines de vies perdues dans des catastrophes telles que les inondations de Valence, la tempête Boris et les vagues de chaleur étouffantes de l’été en Méditerranée.
Qu’est-ce que cela signifie pour la limite de 1,5°C de l’Accord de Paris ?
L’année dernière a été la première année à dépasser 1,5°C au-dessus du niveau préindustriel et la moyenne sur deux ans de 2023 à 2024 dépasse également ce seuil.
La limite fixée par l’Accord de Paris fait référence à des anomalies de température moyennes sur au moins 20 ans, elle n’a donc pas encore été dépassée. Les données soulignent cependant que les températures mondiales augmentent désormais au-delà de ce que les humains modernes ont jamais connu auparavant.
« J’espère que c’est vraiment un signal d’alarme pour l’humanité », a déclaré Diana Urge-Vorsatz, vice-présidente du Groupe d’experts intergouvernemental sur l’évolution du climat (GIEC).
Actuellement, le GIEC estime que nous dépasserons la limite de l’Accord de Paris vers le début des années 2030.
« Il y a un débat très intense au sein de la communauté des climatologues, sur la question de savoir si le réchauffement climatique s’accélère ou non en raison des températures vraiment extrêmes des deux dernières années », note Urge-Vorsatz.
Les températures ne sont pas revenues à « l’ancienne normale » après la fin du phénomène climatique El Niño et ont plutôt dépassé le record de 2023.
Une réduction de la pollution atmosphérique, qui pourrait refléter le rayonnement solaire et masquer la véritable ampleur du réchauffement climatique, pourrait en être la cause. Le réchauffement climatique lui-même pourrait réduire la couverture nuageuse de basse altitude et augmenter les températures.
Une multitude d’autres facteurs pourraient être à l’origine de ce qui semble être une accélération du réchauffement.
« Il n’y a pas encore de consensus sur ce point », souligne Urge-Vorsatz. De l’autre côté du débat, les scientifiques considèrent que cet « incident » s’inscrit dans le cadre des projections de réchauffement climatique.
« De nombreux scientifiques estiment qu’en réalité, les modèles climatiques précédents expliquent encore pleinement cela. »
« Nous ne saurons que dans quelques années s’il s’agit simplement d’une variabilité naturelle ou si cela est dû à des phénomènes que nous n’avons pas encore compris. »
La température record a-t-elle alimenté le temps mortel de 2024 ?
L’année dernière, de nombreux événements météorologiques extrêmes et meurtriers ont eu lieu dans le monde entier, allant de violentes tempêtes aux inondations, sécheresses, vagues de chaleur et incendies de forêt. Alors que ces événements deviennent de plus en plus fréquents et intenses, la vie et les moyens de subsistance des populations du monde entier sont menacés.
En 2024, la quantité totale de vapeur d’eau dans l’atmosphère a atteint un niveau record – environ 5 % de plus que la moyenne de 1991 à 2020 et nettement plus élevée qu’en 2023.
« La majorité de l’excès de chaleur que nous avons piégé en raison de l’effet de serre et des activités humaines a été absorbée par les océans et le contenu thermique des océans a augmenté de manière très alarmante », explique Urge-Vorsatz.
« Les surfaces marines plus chaudes peuvent s’évaporer davantage. Cela signifie donc que nous constatons des niveaux d’humidité et de vapeur d’eau plus élevés.
L’atmosphère inhabituellement humide a amplifié le risque de précipitations extrêmes et, combinée à la température élevée de la surface de la mer, a contribué au développement de tempêtes majeures, notamment des cyclones tropicaux. Cela ne signifie pas davantage de précipitations partout, mais plutôt des pluies plus intenses là où elles tombent et même des sécheresses dans d’autres parties du monde, à mesure que le cycle de l’eau devient plus intense aux deux extrémités de l’échelle.
Des périodes de sécheresse prolongées dans certaines régions du monde ont également créé des conditions propices aux incendies de forêt. Dans les Amériques, des incendies importants et persistants ont été enregistrés l’année dernière. La Bolivie et le Venezuela ont enregistré leurs niveaux les plus élevés jamais enregistrés, tandis que le Canada a enregistré ses deuxièmes niveaux les plus élevés, selon les données du Service Copernicus de surveillance de l’atmosphère (CAMS).
Les températures élevées peuvent avoir des conséquences mortelles
Les températures élevées constituent elles-mêmes un danger. Parallèlement à d’autres facteurs environnementaux comme l’humidité, ils peuvent stresser le corps en raison d’une surchauffe.
Un air plus humide signifie que nous avons du mal à éliminer l’excès de chaleur par la transpiration. Cette combinaison de chaleur mortelle et d’humidité pourrait avoir un impact sur 3,5 milliards de personnes sur la planète d’ici 2070, selon certaines recherches.
L’année dernière, une grande partie de la planète a connu plus de jours que la moyenne avec au moins un « fort stress thermique ». Certaines régions ont également connu plus de jours que la moyenne de « stress thermique extrême », niveau auquel il est impératif de prendre des mesures pour éviter les coups de chaleur.
« Chaque fraction de degré compte, car même avec cette légère augmentation, nous constatons déjà que cette partie du globe est de plus en plus exposée au stress thermique », explique Urge-Vorsatz.
Nous atteignons les limites de l’adaptation dans de plus en plus de régions du monde alors que nous atteignons des températures où notre corps a du mal à se débarrasser de la chaleur. Pour beaucoup, allumer la climatisation n’est pas une possibilité.
En faisons-nous assez pour endiguer le réchauffement climatique ?
«Nous faisons déjà beaucoup de choses, mais nous devons faire davantage et être plus ambitieux dans davantage de domaines», déclare Urge-Vorsatz.
L’Europe, par exemple, a réussi à développer les énergies renouvelables comme l’énergie éolienne et solaire en seulement une dizaine d’années. Depuis l’Accord de Paris, le monde a déjà évité les pires scénarios de réchauffement.
« Nous ne nous attendons plus à ce que le monde puisse se réchauffer de 5 à 6 degrés d’ici la fin du siècle, ce qui est vraiment un gros problème car au moment même où nous nous sommes mis d’accord sur l’Accord de Paris, tous ces scénarios étaient potentiellement possibles ou simplement plausibles », ajoute-t-elle. .
Mais nous n’en faisons toujours pas assez. Notre soif d’énergie augmente plus vite que nous ne pouvons déployer des sources renouvelables, l’adoption des véhicules électriques est plus lente que nécessaire et les combustibles fossiles ne sont pas éliminés assez rapidement.
« Tous les ensembles de données sur la température mondiale produits au niveau international montrent que 2024 a été l’année la plus chaude depuis le début des enregistrements en 1850 », déclare Carlo Buontempo, directeur du C3S.
« L’humanité est responsable de son propre destin, mais la façon dont nous répondons au défi climatique doit être fondée sur des preuves. L’avenir est entre nos mains : une action rapide et décisive peut encore modifier la trajectoire de notre climat futur. »
La pléthore d’événements météorologiques extrêmes en 2024 nous rappelle également qu’il est d’une importance vitale de s’adapter aux réalités du changement climatique.
« Même si nous parvenions à limiter le réchauffement climatique à 1,5°C, il y a encore du réchauffement à venir. Et le réchauffement actuel exige déjà un effort d’adaptation beaucoup plus important», ajoute Urge-Vorsatz.
En Europe, certains événements de l’année écoulée ont été un signal d’alarme quant à la préparation à des événements tels que des inondations extrêmes, des sécheresses ou des vagues de chaleur. Mais nous pouvons encore faire mieux, notamment face aux vagues de chaleur qui ne sont pas toujours aussi visuellement saisissantes que d’autres événements meurtriers.
