Le chemin pour devenir la personne la plus riche du monde a été semé d’embûches. Voici comment Elon Musk y est parvenu.
Après avoir financé la campagne de Donald Trump et être devenu l’un des principaux substituts du président élu américain, Elon Musk s’engage de plus en plus dans la politique européenne, qu’il s’agisse de soutenir l’extrême droite en Allemagne ou d’attaquer le Premier ministre britannique.
Musk est la personne la plus riche du monde avec une fortune de 421,2 milliards de dollars (403,3 milliards d’euros), selon Forbes**, mais cela n’a pas été de tout repos pour l’entrepreneur sud-africain. Il y avait plusieurs bosses le long de la route.
Bien qu’il ait été à la tête d’entreprises comme Tesla et SpaceX, il a été évincé à plusieurs reprises de ses propres entreprises, a connu de nombreux accidents de fusées et les démarrages ont été lents avant que ses véhicules électriques (VE) ne décollent réellement.
Retour sur les différents échecs et succès qui ont jalonné sa carrière.
Les premières années et les entreprises
Elon Musk est né le 28 juin 1971 à Pretoria, en Afrique du Sud.
Sa première entreprise commerciale a eu lieu à l’âge de 12 ans lorsqu’il a vendu le code du jeu de combat spatial Blastar pour 500 $ (460 €) au magazine PC and Office Technology. « (C’était) un jeu trivial… mais meilleur que Flappy Bird », a déclaré Musk.
Après avoir obtenu son diplôme d’études secondaires en Afrique du Sud, il a déménagé au Canada, où il a étudié pendant deux ans à l’Université Queen’s de Kingston, en Ontario.
Mais il a terminé ses études aux États-Unis, à l’Université de Pennsylvanie, et a obtenu un diplôme en physique et en économie.
Pour payer son loyer alors qu’il était étudiant en Pennsylvanie, Musk et un camarade de classe ont loué une fraternité de 10 chambres et l’ont transformée en boîte de nuit.
Musk a ensuite étudié pour son doctorat à l’Université de Stanford, mais a abandonné le programme deux jours seulement après le début et a décidé de travailler dans la bulle Internet.
Le début de sa fortune
Musk a ensuite fondé Zip2 avec son frère Kimbal en 1995. C’était la première entreprise de Musk et elle fournissait un logiciel de guide urbain en ligne aux journaux. Sans argent, Musk vivait au bureau.
Alors que l’activité décollait, la société Compaq a racheté Zip2 pour un montant de plus de 300 millions de dollars (278 millions d’euros).
En 1999, Musk a ensuite lancé X.com, une société de banque en ligne. Un an plus tard, X.com a fusionné avec la start-up financière Confinity, fondée par Peter Thiel, et PayPal a été créé.
Musk a ensuite été nommé PDG de PayPal, mais cela n’a pas duré longtemps. Après de nombreux désaccords sur l’image de marque et la micro-gestion, Musk a été licencié de PayPal en 2000 alors qu’il était en vacances en Australie. Musk a déclaré à Fortune des années plus tard : « C’est le problème des vacances ».
Mais il détenait toujours une participation dans PayPal, et lorsque eBay a racheté la société en 2002, Musk a remporté 165 millions de dollars (150 millions d’euros).
Hors de ce monde et des idées électriques
Avec 100 millions de dollars provenant de PayPal, il a fondé en 2002 la société Space Exploration Technologies, mieux connue sous le nom de SpaceX. Son objectif était de rendre les vols spatiaux 10 fois moins chers.
Prouvant que les critiques avaient tort, SpaceX a commencé à développer la capsule spatiale Dragon fin 2004. Elle a été baptisée Dragon pour insulter ceux qui disaient qu’il ne pouvait pas le faire, en référence à la chanson « Puff the Magic Dragon ».
En 2010, le vaisseau spatial a effectué son voyage inaugural et est devenu le premier vaisseau spatial construit et exploité commercialement à être récupéré avec succès de son orbite.
Mais Musk faisait également des gestes sur Terre. En 2004, Musk a commencé à investir dans le constructeur de voitures électriques Tesla. Il a joué un rôle actif dans l’entreprise et a contribué au développement de la première voiture entièrement électrique, la Roadster. En 2006, Musk a été nommé président de Tesla.
Pendant ce temps, Musk a eu l’idée de créer la société énergétique SolarCity, dont il a confié la direction à ses cousins en 2006. Tesla rachèterait plus tard l’entreprise dans le cadre d’une transaction d’une valeur de 2,6 milliards de dollars (2,3 milliards d’euros).
En 2007, Musk a organisé un coup d’État au conseil d’administration de Tesla et a évincé Martin Eberhard de son poste de PDG, puis du conseil d’administration.
Un an plus tard, lors de la crise financière, Tesla a obtenu une bouée de sauvetage de 40 millions de dollars (36 millions d’euros) pour la sauver de la faillite, réunie par des investisseurs mais également par la fortune personnelle d’Elon Musk.
Musk a ensuite été nommé PDG de Tesla.
Ni SpaceX, ni Tesla, ni SolarCity ne se portaient bien et ne perdaient de l’argent. Musk vivait de prêts personnels pour survivre.
Mais en décembre 2008, SpaceX a remporté un contrat de 1,5 milliard de dollars (1,3 milliard d’euros) avec la NASA pour livrer des fournitures dans l’espace.
Pendant ce temps, Tesla a attiré davantage d’investisseurs extérieurs et, en 2010, Tesla a procédé à une introduction en bourse et levé 226 millions de dollars (209 millions d’euros).
Pendant cette période, SpaceX a établi de nombreux records et approvisionné la Station spatiale internationale à plusieurs reprises. L’entreprise a également construit la Falcon 9, la fusée la plus puissante de SpaceX.
En 2020, SpaceX s’est associé à la NASA pour lancer des astronautes dans l’espace et la société a effectué son premier vol spatial habité opérationnel, envoyant quatre astronautes vers l’ISS. La même année, Tesla rejoint le S&P 500.
SpaceX a depuis lancé neuf missions avec équipage dans le cadre du programme de la NASA.
Les autres entreprises commerciales de Musk
Musk a également poursuivi d’autres idées. En 2013, il a publié un livre blanc sur un train à grande vitesse Hyperloop qui pourrait en théorie transporter des passagers de Los Angeles à San Francisco en 30 minutes.
En 2015, Musk a cofondé OpenAI, une société de recherche à but non lucratif visant à garantir que l’intelligence artificielle profite à l’humanité. Il a ensuite démissionné du conseil d’administration pour éviter des conflits avec Tesla, qui développe sa propre IA pour les voitures autonomes.
Cette société allait créer ChatGPT, ouvrant la voie à une nouvelle ère d’outils d’IA.
En 2016, Musk a lancé The Boring Company, qui vise à construire un réseau de tunnels souterrains et autour des villes pour les déplacements à grande vitesse.
En 2017, Musk a fondé Neuralink, qui développe des dispositifs à implanter dans le cerveau humain. Début 2024, le premier patient de l’entreprise a reçu un implant cérébral, selon le patient Noland Arbaugh pourrait jouer aux échecs en ligne en utilisant son esprit pour contrôler un curseur.
Musk a acquis Twitter en 2022 pour 44 milliards de dollars (41 milliards d’euros), rebaptisant finalement la plateforme de médias sociaux X, remaniant la modération de son contenu et utilisant la plateforme pour diffuser ses opinions politiques.
Des recherches ont montré que Musk aurait pu modifier l’algorithme de X pour améliorer ses publications sur la plateforme.
Vie personnelle
En 2008, Musk a divorcé de Justine, alors épouse. Leur premier fils est décédé du syndrome de mort subite du nourrisson (SMSN) à l’âge de 10 semaines. Le couple a ensuite eu des jumeaux et des triplés.
En 2020, Musk et le chanteur Grimes ont eu un fils, appelé X Æ A-12, ou X en abrégé. En 2021, il a eu une fille avec Grimes via une mère porteuse appelée Exa Dark Sideræl Musk, qui s’appelle Y.
Musk est tout à fait favorable à la procréation et a déclaré en 2021 que la baisse rapide des taux de natalité est « l’un des plus grands risques pour la civilisation… Je ne saurais trop insister sur ce point, il n’y a pas assez de monde ».
Musk aurait maintenant au moins 12 enfants, dont un avec un cadre de sa société Neuralink, et a déclaré à la fin de l’année dernière : « J’ai beaucoup d’enfants et j’encourage les autres à en avoir beaucoup ».
Avoir des ennuis
Musk a fait des commentaires controversés. En 2018, il propose de construire un sous-marin pour sauver 12 garçons et leur entraîneur de football coincés dans une grotte en Thaïlande. Un plongeur britannique a déclaré que les actions de Musk étaient un coup de pub. En réponse, Musk a qualifié le plongeur de « gars Pedo » sur Twitter (maintenant X).
Il a également fait une série d’affirmations contestées sur les réseaux sociaux concernant le coronavirus. Il a d’abord qualifié le COVID-19 de « stupide » et a déclaré que les enfants sont « essentiellement immunisés » contre le virus.
Musk a également eu des ennuis avec les autorités en 2018 après avoir déclaré sur Twitter qu’il envisageait de privatiser Tesla à 420 dollars (386 €) par action, ajoutant : « Financement assuré ».
La Securities and Exchange Commission a intenté une action en justice contre Musk, l’accusant d’avoir fait des « déclarations fausses et trompeuses ». Musk a réglé avec la SEC et lui et Tesla ont chacun payé une amende de 20 millions de dollars (18 millions d’euros). Tesla a également reçu l’ordre de nommer un comité chargé de superviser les communications de Musk.
Le milliardaire n’est pas non plus étranger aux querelles et ses entreprises ont été impliquées dans de multiples poursuites.
L’année dernière, il a fait face à une suspension temporaire de sa plateforme de médias sociaux X. au Brésil au milieu d’une dispute de plusieurs mois avec un juge brésilien pour désinformation. Musk a qualifié le juge Alexandre de Moraes de « dictateur maléfique ».
Plus récemment, il a apporté son soutien au président élu américain Donald Trump après une tentative d’assassinat pendant la campagne électorale en Pennsylvanie et a exprimé ses opinions politiques.
Ses publications lors des élections américaines ont recueilli des milliards de vues, même si certaines d’entre elles faisaient la promotion d’affirmations fausses ou trompeuses, selon au Center for Countering Digital Hate (CCDH), qui a fait de nombreux reportages sur les discours de haine sur X depuis le rachat de Musk.
Musk a qualifié l’organisation de « vraiment perverse » en 2023 et les a poursuivis en justice à la suite de leur rapport sur ses changements sur la plateforme de médias sociaux.
Il a suscité la polémique en Europe avec son soutien au parti d’extrême droite Alternative pour l’Allemagne (AfD) et pour ses attaques contre le Premier ministre britannique Keir Starmer.
