Alors que des incendies majeurs se propagent à Los Angeles, quels sont les risques de la fumée des incendies de forêt sur la santé des habitants ?
Des incendies majeurs se propageant à Los Angeles ont englouti la ville dans un épais nuage de fumée, provoquant des avis sur la qualité de l’air dans plusieurs régions du sud de la Californie.
La fumée des incendies de forêt peut provoquer des niveaux élevés de pollution atmosphérique, la pollution particulaire étant particulièrement nocive pour la santé publique.
Les enfants, les personnes âgées et les personnes souffrant de maladies cardiaques ou pulmonaires sont plus sensibles aux effets.
Quels sont les risques ?
Le Dr Puneet Gupta, directeur médical adjoint du service d’incendie du comté de Los Angeles, a déclaré que la fumée des incendies de forêt est connue pour provoquer des crises cardiaques et aggraver l’asthme, et que l’incendie des maisons peut également libérer du cyanure et du dioxyde de carbone.
Il a déclaré que des patients malades se présentaient aux urgences alors que les hôpitaux étaient déjà pleins en raison de la saison de la grippe, et que certains hôpitaux pourraient également être évacués en raison des incendies.
« Nous avons un certain nombre d’hôpitaux qui sont menacés, et s’ils doivent être évacués, cela pourrait devenir une crise », a déclaré Gupta, qui est également porte-parole de l’American College of Emergency Physicians.
« C’est donc l’une des choses que nous devons considérer ».
Selon l’Organisation mondiale de la santé (OMS), les fines particules provenant de la fumée des incendies de forêt sont liées à une mort prématurée et peuvent exacerber les maladies des poumons, du cœur, du cerveau et bien d’autres encore.
Une étude de 2021 suggère que les particules fines peuvent avoir un impact plus important sur la santé respiratoire que les particules fines provenant d’autres sources.
Les pompiers ou les secouristes peuvent également être blessés et souffrir de brûlures ou d’inhalation de fumée.
« L’air qui est craché n’est plus seulement le genre de fumée que nous avions l’habitude de voir lors des incendies de forêt, où c’était de la végétation naturelle qui brûlait », a déclaré le secrétaire américain à la Santé, Xavier Becerra, ancien procureur général de Californie.
« Maintenant, vous avez tout un tas de matières toxiques qui sont brûlées et rejetées dans l’air ».
Quelles zones sont concernées ?
Environ 17 millions de personnes vivant dans le sud de la Californie sont couvertes par des avis de fumée et de poussière émis pour les trois incendies de forêt, selon le district de gestion de la qualité de l’air de la côte sud.
L’avis de fumée devait durer jusqu’à jeudi soir. Un avis de poussière était également en vigueur jusqu’à mercredi soir, car des rafales de vent pourraient soulever les cendres et la poussière des incendies précédents et aggraver encore les conditions atmosphériques, a indiqué le district.
Les pires conditions se trouvaient à proximité des incendies, certaines zones étant couvertes d’une épaisse fumée grise. Dans l’Est de Los Angeles, l’indice de qualité de l’air a atteint un niveau malsain de 173. Une bonne qualité de l’air est considérée comme étant de 50 ou moins.
Mais à des dizaines de kilomètres de là, la qualité de l’air était également jugée malsaine pour les groupes sensibles, notamment les personnes âgées et les jeunes enfants.
Les autorités de la ville de Long Beach, à environ 32 km au sud de Los Angeles, ont averti les habitants de prendre des précautions en raison de l’air enfumé, et sur la côte de Rancho Palos Verdes, l’indice de qualité de l’air était de 108, ce qui est considéré comme malsain pour les personnes sensibles à la pollution.
Que peuvent faire les gens pour se protéger ?
Les personnes vivant dans des zones touchées par la fumée des incendies de forêt devraient essayer de rester à l’intérieur et garder les fenêtres et les portes fermées pour limiter leur exposition.
Ils doivent éviter toute activité physique vigoureuse et faire fonctionner la climatisation ou un purificateur d’air, et ne doivent pas utiliser de ventilateurs domestiques qui aspirent l’air extérieur. Les gens devraient éviter la pollution de l’air intérieur comme les poêles ou les bougies, disent les régulateurs de la qualité de l’air.
Pour ceux qui doivent rester dehors, un masque respiratoire peut offrir une certaine protection, ont-ils ajouté.
