Plus de deux douzaines de pays utilisent chaque année la majorité de leur approvisionnement en eau renouvelable, ce qui les rend vulnérables à la sécheresse.
Selon une nouvelle étude, un quart de la population mondiale est confrontée à un stress hydrique extrême.
Les pays les plus à risque utilisent régulièrement 80 % de leur approvisionnement en eau renouvelable pour irriguer les cultures, le bétail, l’industrie et les besoins des ménages chaque année.
Même une sécheresse de courte durée peut les mettre en danger de manquer d’eau ou de voir le gouvernement fermer les robinets pour conserver ce qui reste.
« Vivre avec ce niveau de stress hydrique met en péril la vie, l’emploi, la sécurité alimentaire et énergétique des gens », indique le rapport du World Resources Institute (WRI).
Ses auteurs ajoutent que l’eau est essentielle pour favoriser une société équitable, cultiver des aliments, produire de l’électricité, maintenir la santé et atteindre les objectifs climatiques mondiaux.
La croissance démographique, le développement économique et le changement climatique sont tous susceptibles d’aggraver la situation sans une bonne gestion de nos approvisionnements.
Quels pays sont confrontés au pire stress hydrique ?
Le WRI indique que 25 pays sont actuellement exposés à un stress hydrique extrêmement élevé chaque année. Ensemble, ils abritent un quart de la population mondiale.
En tête de liste se trouve Bahreïn avec Chypre deuxième dans le classement du WRI. Deux autres pays européens figurent également sur la liste : la Belgique classée dix-huitième et la Grèce dix-neuvième.
Les régions du monde les plus touchées sont le Moyen-Orient et l’Afrique du Nord, où 83 % de la population est exposée à un stress hydrique extrêmement élevé. Ce chiffre devrait atteindre 100 % d’ici 2050.
La demande en eau augmente
À l’échelle mondiale, la demande en eau devrait augmenter de 20 à 25 % d’ici 2050. Elle a déjà plus que doublé depuis 1960.
Alors que la demande d’eau a plafonné en Europe et aux États-Unis en raison des investissements dans l’efficacité, le commerce international signifie que le problème dépasse les frontières.
Bien que la plupart des pays d’Afrique subsaharienne ne soient pas actuellement confrontés à un stress hydrique extrême, la demande y augmente plus rapidement que dans toute autre région du monde. Et avec une utilisation accrue de l’eau, il pourrait y avoir une croissance économique majeure, l’Afrique étant dans l’ensemble projetée comme la région économique à la croissance la plus rapide au monde.
Mais la montée en flèche de la demande associée à une mauvaise gestion des approvisionnements menace cette croissance. Les données du WRI montrent que 31 % du produit intérieur brut (PIB) mondial – près de 65 000 milliards d’euros – seront exposés à un stress hydrique extrême d’ici 2050.
Seuls quatre pays – l’Inde, le Mexique, l’Égypte et la Turquie – représentent la moitié du PIB exposé.
Pourquoi le stress hydrique est-il un problème ?
Les pénuries d’eau ont un impact généralisé sur tout, de l’énergie à l’alimentation et à la santé. En Inde, par exemple, un manque d’eau pour refroidir les centrales thermiques entre 2017 et 2021 a entraîné la perte d’assez d’énergie pour alimenter 1,5 million de foyers pendant cinq ans.
Selon WRI, environ 60 % de l’agriculture irriguée dans le monde est déjà confrontée à un stress hydrique extrêmement élevé. Les cultures comme la canne à sucre, le blé, le riz et le maïs sont particulièrement menacées.
La volonté politique et les banques financières sont nécessaires pour empêcher le stress hydrique de provoquer des crises de l’eau. Ils disent que des villes comme Singapour et Las Vegas prouvent déjà que les sociétés peuvent prospérer même dans les scénarios les plus pauvres en eau.
Les solutions comprennent des mesures telles que rendre l’agriculture plus efficace, traiter et réutiliser les eaux usées, le dessalement et l’élimination de l’herbe assoiffée d’eau.
« En fait, les recherches du WRI montrent que résoudre les problèmes mondiaux liés à l’eau coûte moins cher que vous ne le pensez », affirment les auteurs du rapport.
Il a constaté que cela pourrait coûter au monde aussi peu que 1% du PIB mondial ou 0,27 par personne et par jour entre 2015 et 2015.
