Deux espèces de minuscules escargots des îles Desertas ont été élevées au zoo de Chester au Royaume-Uni et relâchées dans la nature sur l’une des îles du Portugal.
On pense qu’elles ont déjà disparu de la planète. Une équipe d’experts a été surprise de découvrir un petit nombre de ces créatures vivant sur une île isolée de l’archipel de Madère.
L’espèce n’avait pas été enregistrée depuis plus de 100 ans.
Ces minuscules escargots sont originaires de l’île montagneuse de Deserta Grande, mais leur habitat a été détruit ces dernières années par les rats, les souris et les chèvres amenés là par les humains.
On pensait que la totalité de la population d’escargots avait été mangée par les prédateurs, mais les défenseurs de l’environnement ont découvert qu’environ 200 mollusques vivaient sur l’île.
En collaboration avec des experts du zoo de Bristol au Royaume-Uni et du zoo de Beauval en France, le personnel a pu reproduire environ 1 300 escargots, sauvant ainsi l’espèce du bord de l’extinction.
Ils ont été ramenés au Royaume-Uni depuis les îles proches de Madère, où des experts ont recréé des réservoirs d’habitat miniatures avec la bonne nourriture et les bonnes conditions dans un conteneur d’expédition reconverti.
Avant d’être relâchés sur les îles, les escargots ont été marqués de points d’identification afin que les experts puissent les suivre.
On pense qu’ils sont les derniers de leur espèce sur la planète.
