En fin de compte, les Européens voient toujours leur accès à l’eau menacé et les mesures prises pour protéger ce droit humain fondamental pourraient ne pas être assez audacieuses, écrit Catarina de Albuquerque.
Pour les Berriennois – habitants du petit village de Berrien niché dans le nord-ouest montagneux de la France – l’été 2022 ne sera pas facilement oublié.
Des incendies de forêt terrifiants, déclenchés par des températures torrides, ont ravagé le paysage alpin desséché, tandis que des précipitations inexistantes ont vu les réserves d’eau diminuer dangereusement.
Faute d’alternative viable, les autorités locales ont choisi de puiser dans les réserves d’une carrière de kaolin désaffectée, uniquement pour détecter des niveaux élevés d’arsenic.
Une campagne de messagerie publique précipitée a averti les quelque 900 habitants de Berrien de ne pas boire à leurs robinets. En fin de compte, les chefs de gouvernement ont eu recours à l’expédition de milliers de palettes d’eau en bouteille.
C’était une solution imparfaite et non durable à un problème qui devrait s’aggraver.
Les malheurs de l’eau arrivent sur notre chemin
D’ici les années 2070, alors que les températures mondiales augmentent, les recherches indiquent que plus d’un tiers de l’UE sera soumis à un stress hydrique élevé – et au cours des trois prochaines décennies, quelque 17% de la population du continent pourrait être confrontée à une pénurie d’eau extrême.
Ces prévisions brossent un tableau sombre pour l’avenir mais ne vous faites pas d’illusions : le changement climatique impacte déjà l’accès des Européens à l’eau.
Des problèmes d’eau de Berrien à l’interdiction draconienne de l’eau de 18 heures par jour à Bonastre, une petite ville au sud de Barcelone, en passant par les appels à la conservation de l’eau adressés aux habitants d’Oslo – une ville peu associée à la sécheresse – quelques coins d’Europe n’ont pas été touchés par la canicule sans précédent qui a ravagé le continent l’été dernier.
Pour beaucoup, ce fut un événement révélateur, qui a mis à nu l’idée fausse que le changement climatique est quelque chose qui arrive à d’autres parties du monde, c’est-à-dire en développement.
Cette révélation tardive conduit à une question évidente : en fait-on assez pour protéger l’Europe contre sa crise émergente de pénurie d’eau ?
Les politiques qui fonctionnent au niveau conceptuel sont rarement infaillibles
Au niveau supranational de l’élaboration des politiques, certains progrès ont été réalisés, mais il reste encore beaucoup à faire.
Right2Water, une vigoureuse campagne de pression publique à l’échelle du continent, a appelé l’UE à mettre en œuvre formellement les droits humains à l’eau et à l’assainissement, tels qu’ils ont été reconnus par l’Assemblée générale des Nations unies en 2010.
En réponse à ce mouvement, la Commission européenne a imposé aux États membres l’obligation d’améliorer ou de maintenir l’accès à l’eau potable pour tous, avec un accent particulier sur les groupes vulnérables et marginalisés.
La façon dont ces obligations sont traitées diffère d’un pays à l’autre, ceux qui sont confrontés aux problèmes de pénurie les plus immédiats adoptant une approche plus proactive.
De cela, mon Portugal natal est un exemple notable. Dans les années 1970, émergeant de décennies de dictature et du tumulte de la révolution des œillets, la nation la plus occidentale d’Europe avait un secteur de la gestion de l’eau qui craquait et avait besoin d’une réforme de fond en comble.
Les années qui ont suivi ont vu un énorme développement, avec 99% de l’eau courante du pays désormais potable.
Le Portugal a également mené des études scientifiques approfondies sur ses ressources en eau, en tenant compte des prévisions climatiques et démographiques pour mieux comprendre comment les modes d’utilisation et la disponibilité évolueront au fil du siècle.
La consommation humaine, quant à elle, est prioritaire avant l’utilisation industrielle et agricole en vertu de la loi portugaise, et dans les zones de plus grande pénurie d’eau – comme la région ensoleillée de l’Algarve – les autorités ont le pouvoir de bloquer de nouveaux développements commerciaux s’il y a un risque pour l’accès public .
Au niveau conceptuel, il s’agit d’une politique louable ; mais en pratique, ces règles sont rarement infaillibles.
Frapper les bonnes notes ne signifie pas que le problème est résolu
En août, alors que les réservoirs dans plusieurs régions du pays tombaient à un niveau critique, le gouvernement portugais a exhorté des dizaines de municipalités à augmenter les prix de l’eau à la consommation – une décision qui, selon les critiques, pourrait pousser les familles vulnérables et à court d’argent vers la pauvreté en eau.
Et c’est là que réside le problème fondamental : les politiciens pourraient frapper les bonnes notes avec leur rhétorique des « droits humains à l’eau et à l’assainissement », et pourraient avoir les politiques et même les lois en place pour étayer cette rhétorique.
Mais en fin de compte, les gens voient toujours leur accès à l’eau menacé et les mesures prises pour protéger ce droit humain fondamental pourraient ne pas être assez audacieuses.
Il suffit de regarder l’usine très appréciée de Tesla à l’extérieur de Berlin. Situé dans une partie du Brandebourg frappée par la sécheresse – un État co-dirigé par le parti vert allemand – l’expansion prévue du fabricant de véhicules électriques consomme tellement d’eau que de nouvelles sources souterraines doivent être forées.
En tant que plus grand employeur de la région, il existe un argument économique et politique clair en faveur de l’approfondissement de la présence de Tesla dans la région. Pourtant, avec les résidents locaux et les experts avertissant que les réserves d’eau potable pourraient bientôt être épuisées, une refonte est certainement nécessaire.
En fin de compte, malgré certaines étapes prometteuses, il est clair que les gouvernements européens – éventuellement sous la direction de l’UE – doivent adopter une approche beaucoup plus rigoureuse et intégrée de la gestion de l’eau, une approche qui tient compte de notre changement climatique et place les droits de l’homme au cœur de toute politique de l’eau. prise de décision.
