Les autorités hawaïennes tentent d’établir comment les incendies de forêt les plus meurtriers aux États-Unis depuis plus d’un siècle ont commencé alors que le nombre de décès s’élève à plus de 100 et que de nombreuses autres victimes sont attendues dans les prochains jours.
Les autorités ont dû amener une unité mobile de morgue pour aider à identifier les restes des personnes tuées dans les incendies de forêt qui ont ravagé l’île de Maui.
Environ 1 300 personnes sont toujours portées disparues et alors que les secouristes et les chiens parcourent les ruines, on leur a dit de s’attendre à trouver beaucoup plus de cadavres, en particulier dans la ville historique de Lahaina qui a été détruite par les flammes.
Même là où les incendies se sont retirés, les autorités ont averti que des sous-produits toxiques pourraient subsister, y compris dans l’eau potable, après que les flammes aient craché des fumées toxiques.
L’Agence fédérale américaine de gestion des urgences (FEMA) affirme qu’elle travaille en étroite collaboration avec les États, les comtés et les partenaires fédéraux dans les efforts de réponse et pour aider les survivants.
Sur le terrain, il y a plus de 190 membres de l’équipe de recherche et de sauvetage et plus de 380 employés de la FEMA.
La compagnie d’électricité d’Hawaï sous pression
Alors que les efforts de sauvetage et de nettoyage se poursuivent, l’accent est également mis sur la façon dont les incendies ont commencé et se sont propagés si rapidement.
Les images sont apparues comme des preuves clés indiquant que les lignes électriques tombées sont la cause possible.
« J’entends un pop venant de l’autre côté de la rue », a déclaré le résident Shane True. « Dès que j’ai entendu le pop, tout ce que j’ai entendu, c’est comme de l’électricité, comme aller sur le sol là-bas. Je regarde, il y a une ligne électrique juste là et peu de temps après, elle s’est simplement cambrée sur le sol, a atterri dans l’herbe sèche, donc des étincelles, et puis il y a eu un incendie. »
Hawaiian Electric Co. fait face à des critiques pour ne pas avoir coupé l’électricité au milieu d’avertissements de vents violents et l’avoir maintenue alors même que des dizaines de poteaux commençaient à s’effondrer.
Un recours collectif a déjà été déposé visant à tenir l’entreprise responsable des décès.
La poursuite cite les propres documents du service public montrant qu’il était conscient que les coupures de courant préventives telles que celles utilisées en Californie étaient une stratégie efficace pour prévenir les incendies de forêt, mais ne les ont jamais adoptées.
Mikal Watts, l’un des avocats à l’origine du procès, a déclaré à l’AP cette semaine qu’il était à Maui, interrogeant des témoins et « collectant des vidéos filmées en même temps ».
« Il existe des preuves crédibles, capturées sur vidéo, qu’au moins une des sources d’allumage de la ligne électrique s’est produite lorsque des arbres sont tombés dans une ligne électrique hawaïenne », a déclaré Watts, qui a confirmé qu’il faisait référence aux images de Treu.
Hawaiian Electric a refusé de commenter les accusations dans le procès ou si elle avait déjà coupé le courant en raison de vents violents.
Mais le président et chef de la direction Shelee Kimura a noté lors d’une conférence de presse lundi que de nombreux facteurs entrent dans cette décision, y compris l’effet possible sur les personnes qui dépendent d’équipements médicaux spécialisés et les pompiers qui ont besoin d’électricité pour pomper l’eau.
Les experts disent que les premières preuves suggèrent que plusieurs incendies ont pu être allumés à Lahaina et dans ses environs le 8 août et qu’il n’y a eu aucun coup de foudre enregistré ou d’autres causes naturelles apparentes pour les incendies.
