Le Royaume-Uni se classe au dernier rang en matière de bien-être des enfants en Europe. Comment les pays se comparent-ils et qu’est-ce qui, selon les experts, est à l’origine du déclin de la satisfaction à l’égard de la vie ?
L’Europe, et notamment l’UE, est considérée comme l’une des régions les plus prospères du monde. Pourtant, malgré cette prospérité, de nombreux jeunes à l’intérieur de ses frontières sont confrontés à une baisse croissante de leur bien-être et à des préoccupations croissantes en matière de santé mentale.
La Children’s Society, une organisation caritative basée au Royaume-Uni, a publié cette année un rapport sur le bien-être des jeunes au Royaume-Uni et sur sa comparaison avec ceux d’Europe.
Le rapport Good Childhood 2024 révèle qu’en moyenne, 16,6 pour cent des jeunes européens sont insatisfaits de leur vie, ce qui équivaut à environ un sur six à travers le continent.
Les Pays-Bas ont le taux le plus bas, avec seulement 6,7 pour cent des jeunes de 15 ans se déclarant insatisfaits de leur vie.
De même, la Finlande et le Danemark, pays nordiques, se classent également bien, avec respectivement seulement 10,8 pour cent et 11,3 pour cent des personnes interrogées déclarant une faible satisfaction dans la vie.
D’un autre côté, le Royaume-Uni a signalé le niveau le plus élevé de faible satisfaction à l’égard de la vie parmi les jeunes, avec 25,2 pour cent d’insatisfactions, suivi de près par la Pologne (24,4 pour cent) et Malte (23,6 pour cent).
« Les résultats du Good Childhood Report 2024 sont alarmants et illustrent une image inacceptable du bien-être des enfants au Royaume-Uni. Ils montrent clairement que les jeunes du Royaume-Uni connaissent un bien-être et une satisfaction de vie inférieurs à ceux de leurs pairs en Europe, et que le bien-être des jeunes est également en déclin », a déclaré à L’Observatoire de l’Europe Health Jack O’Neill, responsable des politiques et des affaires publiques à la Children’s Society.
Le rapport a utilisé des données provenant de diverses sources pour analyser la satisfaction des jeunes dans la vie, notamment l’Enquête longitudinale auprès des ménages du Royaume-Uni, l’enquête annuelle de la Children’s Society et le Programme international d’évaluation des élèves de l’OCDE (PISA).
Pourquoi les enfants britanniques sont-ils les plus malheureux d’Europe ?
« En examinant des mesures spécifiques, nous pouvons constater que les résultats du Royaume-Uni sont nettement inférieurs à ceux des autres pays européens. Bien qu’aucun facteur ne puisse expliquer à lui seul le faible classement global lorsque des zones particulières obtiennent des résultats si médiocres, cela suggère leur importance dans ce processus », O « Neill a dit.
Le Royaume-Uni présente également le plus grand écart de satisfaction à l’égard de la vie entre les jeunes favorisés et défavorisés, ce qui pourrait témoigner de l’impact des inégalités socio-économiques sur le bien-être des enfants.
En outre, le rapport révèle que le Royaume-Uni se classe au quatrième rang en matière de privation alimentaire, avec 11 pour cent des jeunes de 15 ans sautant des repas en raison d’un manque d’argent.
« Nous savons également que la crise du coût de la vie au Royaume-Uni a un impact sur les possibilités offertes aux jeunes de profiter de temps libres ou de socialiser avec leurs amis ou leur famille », a déclaré O’Neill.
De nombreuses familles au Royaume-Uni ont signalé des difficultés à financer des vacances, des activités extrascolaires pour leurs enfants et, dans certains cas, même des célébrations et des occasions spéciales, 41 % d’entre elles déclarant ne pas pouvoir se permettre de tels événements.
De plus, 50 pour cent des enfants ont déclaré que le manque d’argent les empêchait de participer à des activités telles que socialiser ou partir en voyage scolaire.
Au-delà des limitations financières, les enfants ont également exprimé de grandes inquiétudes concernant divers problèmes de la vie, en particulier l’augmentation du coût de la vie au Royaume-Uni.
« Deux enfants et jeunes interrogés sur cinq s’inquiètent de la hausse des prix, ce qui montre que les inquiétudes quant à la nécessité de joindre les deux bouts se répercutent sur les jeunes et augmentent leur inquiétude et leur inquiétude », a déclaré O’Neill.
Parallèlement à la hausse des prix, les enfants étaient également préoccupés par la criminalité, la sécurité en ligne et les problèmes environnementaux.
En outre, les problèmes liés à l’école ont également joué un rôle important dans le déclin du bien-être des enfants au Royaume-Uni. En 2024, 14,3 pour cent des jeunes se disaient insatisfaits de leur expérience scolaire.
Les préoccupations concernant la sécurité à l’école, le sentiment d’appartenance et le harcèlement, dont le Royaume-Uni a le deuxième taux le plus élevé d’Europe, sont quelques-uns des problèmes clés, selon O’Neill.
« Nous savons, grâce aux données comparatives internationales et en discutant avec les enfants et les jeunes, que le harcèlement et les pressions liées à la réussite scolaire jouent sur l’esprit des enfants », a-t-il déclaré.
« L’école devrait être l’occasion pour les jeunes de créer des souvenirs inoubliables, de trouver leur inspiration, de se faire des amis et d’avoir de l’espoir pour l’avenir. Malheureusement, cela ne semble pas être le cas pour certains enfants, et il est crucial non seulement de débloquer tous le potentiel de l’enfant, mais aussi libérer son bonheur », a ajouté O’Neill.
Au milieu du déclin de la santé mentale chez les jeunes au Royaume-Uni, le pays est également confronté à des défis importants pour fournir un soutien adéquat en matière de santé mentale.
Selon le rapport, plus de 270 000 enfants attendent toujours une aide supplémentaire après une première orientation, les longs délais d’attente constituant un problème majeur.
En réfléchissant aux préoccupations soulevées par les jeunes lors des consultations politiques, « ils nous ont dit à quel point l’école les inquiète car ils sont anxieux à l’idée des examens, inquiets de l’échec et n’ont aucun espoir pour l’avenir », a noté O’Neill.
« Ils ont expliqué que les parcs étaient fermés, ce qui signifiait qu’ils n’avaient nulle part où sortir avec leurs amis ; que le soutien pour leur santé mentale ne pouvait être recherché que lorsqu’ils avaient atteint un point de crise et que leurs voix étaient réduites au silence et qu’ils ne se sentaient pas entendus. « .
Principales causes du déclin du bien-être en Europe
Bien que le rapport se concentre sur le Royaume-Uni, des tendances similaires sont observées dans toute l’Europe, avec des rapports indiquant une baisse du bien-être des jeunes dans plusieurs pays.
Selon l’UNICEF, le pourcentage d’adolescents de 15 ans se déclarant très satisfaits de leur vie est passé d’environ 74 % en 2018 à 69 % en 2022, dans 23 pays pour lesquels des données sont disponibles.
L’un des principaux facteurs contribuant à cette situation est le taux élevé de pauvreté, avec environ 20 millions d’enfants dans l’UE, soit environ un sur quatre, menacés de pauvreté ou d’exclusion sociale, selon un rapport de l’UNICEF.
« La pauvreté a un impact à long terme sur les enfants. Il ne s’agit pas seulement d’un enfant qui vit dans la pauvreté, et dès qu’il grandit et trouve un emploi, il en sort. Cela affecte son corps, son esprit et ses perspectives. ainsi que pour l’avenir », a déclaré le Dr Ally Dunhill, directrice des politiques, du plaidoyer et des communications chez Eurochild, à L’Observatoire de l’Europe Health.
Selon Dunhill, les enfants qui grandissent dans la pauvreté ont souvent du mal à se procurer les produits de première nécessité comme la nourriture, les vêtements, les fournitures scolaires ou les équipements sportifs, ce qui limite leur participation aux activités normales de l’enfance et conduit à l’isolement social.
La pauvreté a également des conséquences néfastes sur la santé mentale, les enfants vivant dans la pauvreté étant plus susceptibles de souffrir de stress, d’anxiété et de dépression.
En outre, la mauvaise nutrition est un autre problème critique lié à la pauvreté, car les familles ont souvent plus facilement accès à des aliments bon marché et moins nutritifs, ce qui a un impact négatif sur la santé physique des enfants à court et à long terme.
Dunhill a en outre souligné que la pauvreté a un impact profond sur la capacité des enfants à s’engager à l’école.
« Ces enfants ne s’engagent vraiment pas dans l’éducation, certains d’entre eux ne vont même pas à l’école, ou ils vont à l’école mais ils sont si fatigués, ou ils ont si froid, ou ils ont tellement faim, qu’ils ne le seront peut-être pas. capable de s’asseoir et d’apprendre, d’écouter et de s’engager », a-t-elle déclaré.
Ce manque d’engagement éducatif fait reculer les enfants et réduit leurs chances d’échapper à la pauvreté à l’avenir, créant ainsi un cycle dans lequel les enfants élevés dans la pauvreté sont plus susceptibles de rester pauvres à l’âge adulte.
« Nous espérons que si nous ne faisons pas quelque chose pour sortir ces enfants de la pauvreté, ils grandiront et auront des enfants qui vivront dans la pauvreté », a déclaré Dunhill.
En outre, la hausse des coûts de l’alimentation, du logement et du chauffage, ainsi que les pertes d’emplois et les problèmes de santé, poussent également davantage de familles européennes dans la pauvreté.
Sécurité en ligne et bien-être des enfants
Selon l’Unicef, en matière de sécurité en ligne en Europe, les enfants sont confrontés à divers risques dans les espaces numériques, notamment la cyberintimidation, l’exposition à des contenus inappropriés, la désinformation et l’exploitation sexuelle, qui peuvent tous nuire gravement à leur bien-être.
Fabiola Bas Palomares, responsable politique et plaidoyer chez Eurochild, spécialisée dans la sécurité en ligne, a déclaré à L’Observatoire de l’Europe Health que même si les effets de l’utilisation en ligne sont complexes à mesurer, les impacts négatifs des médias numériques sur les enfants, tels que la dépendance, l’isolement et la réduction la confiance sociale, sont indéniables.
Bien que les outils de modération de contenu aient fait certains progrès dans la réduction des contenus préjudiciables, elle a déclaré que l’accent devrait être mis sur la manière dont ces plateformes sont conçues.
« Ces plateformes en ligne, leur modèle économique repose fortement sur la maximisation de l’engagement de l’utilisateur, et elles utilisent des mesures de popularité qui sont très répandues auprès des enfants », a déclaré Bas Palomares.
Elle a en outre souligné la nécessité de donner la priorité à la sécurité en ligne des enfants dès le début en l’intégrant dans la conception de la plateforme plutôt que d’essayer de résoudre les problèmes une fois le mal causé.
« Je pense que l’accent doit être mis sur le changement de cette dynamique pour garantir que, même si les modèles économiques fonctionnent, les droits des enfants soient préservés en même temps ».
Cependant, elle a également reconnu que même avec ces changements, des problèmes tels que la cyberintimidation et les abus sexuels nécessiteront toujours des réglementations ciblées et des outils spécialisés pour y répondre efficacement.
Rôle du gouvernement et des décideurs politiques
Pour répondre aux préoccupations croissantes concernant le bien-être des enfants, O’Neill a souligné la nécessité d’une action gouvernementale.
Certaines mesures clés qu’il préconise consistent notamment à garantir que les jeunes aient accès à une intervention précoce et à un soutien préventif en matière de santé mentale, à faire du bien-être des enfants une priorité nationale, à introduire une loi sur la pauvreté des enfants pour garantir qu’aucune famille ne manque des produits de première nécessité et à réformer les environnements scolaires pour réduire l’anxiété et l’intimidation tout en améliorant les expériences d’apprentissage significatives.
Dunhill a déclaré que même s’il existe des initiatives prometteuses de la part des décideurs politiques de l’UE, telles que la Garantie européenne pour l’enfance, qui vise à lutter contre la pauvreté et l’exclusion sociale des enfants, de nombreux plans d’action nationaux peinent à être mis en œuvre.
Un problème majeur est que de nombreux gouvernements ne parviennent pas à s’engager avec les organisations de la société civile ou les enfants eux-mêmes lors de l’élaboration de ces plans, a-t-elle déclaré.
« Comment le gouvernement sait-il qu’il réussit à mettre en œuvre ces projets visant à sortir les enfants de la pauvreté et de l’exclusion sociale alors qu’il ne demande pas aux individus, aux organisations de la société civile qui travaillent avec ces enfants dans ces domaines, « Dit Dunhill.
Elle a ajouté que ce manque d’engagement, combiné à la faiblesse des mécanismes de suivi, rend difficile l’évaluation de la capacité de ces programmes d’aider efficacement les enfants.
