Colère, résignation, culpabilité : selon des recherches récentes, les émotions ressenties face au changement climatique ont un impact significatif sur nos décisions climatiques.
Aujourd’hui, presque toutes les régions du monde sont touchées par le changement climatique induit par l’homme.
Des chercheurs de l’Institut M. Nencki de biologie expérimentale de l’Académie polonaise des sciences, en collaboration avec le Département de psychologie de l’Université norvégienne des sciences et technologies et de l’Université SWPS, ont étudié l’impact des émotions sur les actions pro-climatiques. Les résultats de la recherche sont prometteurs.
Les grandes entreprises et les décideurs politiques sont parmi les principaux responsables de l’accélération du changement climatique. Cependant, en modifiant les comportements mondiaux dans un contexte social, les choix politiques peuvent être considérablement influencés.
La tristesse face au changement climatique a son propre mot : Solastalgie
Les gens ressentent le changement climatique « ici et maintenant » depuis un certain temps, selon Dominika Zaremba, psychologue, psychotraumatologue et doctorante à l’Institut Nencki de Varsovie. C’est pourquoi l’anxiété climatique n’est pas aussi simple qu’on pourrait le croire.
Cette inquiétude provoque une gamme d’émotions proches d’un sentiment de perte. Ce type de tristesse et de stress, provoqués par le changement climatique, est appelé « solastalgie ». Il s’agit d’un sentiment de deuil particulier, que Dominika Zaremba compare à la perte d’un proche.
« Voir les arbres dépérir donne aux gens un sentiment de deuil, comme après une perte », explique le scientifique.
Elle se souvient d’une étude qui examinait ce que les individus pensaient du changement climatique. Les personnes interrogées venaient de tous horizons, y compris de différents âges et groupes sociaux.
L’expérience de deuil la plus profonde a touché les participants ayant une vision plus large du climat, mais aussi les personnes âgées qui se souviennent d’un paysage très différent de leur jeunesse.
« Je me suis souvenu des paroles de notre participante la plus âgée, âgée de plus de 80 ans, qui se rappelait simplement à quoi ressemblaient les hivers de son enfance », raconte Zaremba.
« Elle a dit que lorsqu’elle se rend compte qu’elle a maintenant des arrière-petits-enfants qui ne connaîtront pas les batailles de boules de neige ou la luge, cela lui fait monter les larmes aux yeux. Ainsi, les personnes âgées qui ont vu cette dégénérescence de l’environnement, cette destruction progressive, vivent probablement le changement climatique plus fortement. »
Des sentiments forts conduisent à la nécessité d’agir, mais pour intégrer l’action contre le changement climatique dans les habitudes quotidiennes, les émotions à court terme ne suffisent pas.
« Les émotions à court terme sont comme des étincelles, mais elles n’influenceront pas les décisions pro-climat »
Les résultats de l’étude, menée par des chercheurs de l’Institut de biologie expérimentale en collaboration avec le Département de psychologie de l’Université norvégienne des sciences et technologies et de l’Université de SWPS, ont montré le large éventail d’émotions que les gens ressentent face au changement climatique.
Au cours des analyses, un outil appelé Climate Emotion Inventory a été développé. Il a permis de démontrer huit émotions principales.
L’étude a révélé que les émotions dominantes dans le contexte du changement climatique étaient la colère, l’impuissance, l’enthousiasme, la solitude, la culpabilité, la tristesse, le mépris et la peur.
Il a également été démontré que la force des émotions a un impact différent sur les attitudes pro-climat.
Des recherches ultérieures, impliquant 200 personnes de toute la Pologne et de la Norvège, visaient à tester l’impact des émotions évoquées par des histoires individuelles sur les actions réelles entreprises après leur lecture ou leur écoute.
Les participants ont été exposés à des histoires plus ou moins émouvantes et ont ensuite eu la possibilité de faire don d’une certaine somme d’argent à une organisation de lutte contre le changement climatique sélectionnée.
L’étude a révélé que la volonté des participants de faire un don était similaire, qu’ils soient exposés à des histoires émotionnellement évocatrices ou à des histoires neutres.
Dans les étapes ultérieures de l’étude, les chercheurs ont amélioré la méthodologie en introduisant des tâches plus précises pour les participants et en utilisant des IRM cérébrales.
L’étude a confirmé l’absence de corrélation entre les émotions à court terme et les comportements pro-climatiques (dans ce cas, les participants avaient le choix entre deux options d’action : réduire les émissions de CO2 ou accepter une récompense financière).
« Les émotions à court terme sont comme des étincelles », explique Dominika Zaremba. « Une petite étincelle est un petit effet. À long terme, en revanche, les émotions plus fortes qui s’accumulent sur une période plus longue ont un effet, par exemple la colère contre les entreprises, les institutions, les politiciens, les célébrités, ce qui est déjà motivé par l’écoute de nombreuses histoires et par l’accès à de nombreuses sources. »
« Lorsque nous agissons ensemble, des systèmes entiers peuvent changer »
Selon les chercheurs, cependant, l’absence de corrélation entre les émotions à court terme et les décisions pro-climatiques n’invalide pas l’ensemble de la recherche.
Des études réalisées précédemment avec le Climate Emotion Inventory ont permis de mesurer les attitudes émotionnelles à long terme des participants à l’égard du changement climatique.
Avec ceux-ci, l’IRM a également été utilisée. Les participants ont évalué l’intensité de leurs émotions liées au climat avant d’entrer dans le scanner et d’entendre leurs histoires personnelles.
Dans ce cas, les résultats étaient prometteurs : la tristesse, la colère et la culpabilité à long terme se sont traduites par des décisions plus favorables au climat.
« Les deux émotions qui nous ont semblé être de fortes motivations étaient la colère et la compassion. Il y a cette tristesse dans cette compassion, mais il faut que ce soit ce désir de soulager la souffrance. »
« Nous pouvons utiliser la connaissance des émotions pour façonner un comportement favorable au climat », poursuit Zaremba. « La colère est incendiaire et elle est bonne pour susciter un intérêt initial. Cependant, la colère en elle-même sera une colère impuissante. Mais une colère que nous pouvons déjà rediriger quelque part se traduit par une action concrète. »
Des émotions positives, comme l’espoir, et une action de groupe sont également nécessaires pour entretenir la colère.
« La communauté fonctionne bien contre l’épuisement professionnel. L’aliénation affaiblit la volonté d’agir. Lorsque nous agissons ensemble, des systèmes entiers peuvent changer », explique Zaremba.
