Les hôpitaux sont submergés de patients souffrant non seulement de blessures liées au cyclone, mais également de déshydratation et de malnutrition. Les autorités s’inquiètent désormais de la maladie.
Il y a un peu plus d’une semaine, Mayotte, département français d’outre-mer de l’océan Indien, était dévastée par le cyclone Chido.
Le plus grave cyclone tropical à avoir frappé la région depuis près d’un siècle, a conduit à une situation désastreuse pour sa population. Une grande partie des infrastructures des îles a été détruite par des vents soufflant à 225 km/h, avec des lignes électriques tombées et des routes impraticables rendant la communication et le déplacement des fournitures d’urgence presque impossibles.
Pour ne rien arranger, des inquiétudes se font désormais entendre concernant les conditions sanitaires.
Les experts estiment qu’il existe un risque que le choléra réapparaisse quelques mois seulement après la fin d’une précédente épidémie qui avait fait cinq morts et plus de 200 personnes infectées.
« Il n’y a aucune raison aujourd’hui de penser que le choléra pourrait être présent, mais cela reste une préoccupation », a déclaré Geneviève Darrieussecq, la ministre française de la Santé sortante, aux médias français.
La menace renouvelée du choléra à Mayotte est prise encore plus au sérieux après qu’une étude publiée le 11 décembre a révélé qu’une nouvelle souche résistante aux antibiotiques a été identifiée sur les îles. Voici ce que nous savons.
Qu’est-ce que le choléra ?
Le choléra est une infection causée par une bactérie généralement présente dans les aliments ou l’eau contaminés, selon l’Organisation mondiale de la santé (OMS).
Dans environ 80 pour cent des cas, les personnes atteintes souffrent de diarrhée, mais les symptômes peuvent également inclure des vomissements et une déshydratation.
Lorsqu’ils ne sont pas traités, les cas les plus graves peuvent entraîner la mort rapidement, en particulier chez les enfants, les personnes âgées et les personnes vulnérables.
Le traitement comprend généralement une réhydratation, administrée par voie orale ou intraveineuse.
Dans certains cas, des antibiotiques peuvent être prescrits « pour réduire la durée de l’infection et briser au plus vite les chaînes de transmission », selon l’Institut Pasteur.
Cependant, une souche résistante à deux des trois antibiotiques recommandés par l’OMS pour le traitement du choléra a été identifiée par des chercheurs dans une étude publiée dans le New England Journal of Medicine au début du mois.
Découverte pour la première fois au Yémen, la souche a été identifiée à Mayotte au début de l’épidémie survenue entre mars et juillet 2024 cette année, selon l’étude, « dans un premier temps à partir de patients venant de Tanzanie ou des Comores et ensuite de patients infectés localement ».
Ainsi, une nouvelle poussée de choléra – biorésistant ou non – inquiète les autorités françaises qui envisagent de stocker des vaccins et de distribuer des comprimés de chlore pour purifier l’eau.
Les services de santé de Mayotte dans une situation désastreuse
Déjà épuisés, les hôpitaux de la chaîne d’îles sont submergés de patients souffrant non seulement de blessures liées au cyclone, mais également de déshydratation, de malnutrition et de maladies.
Au principal hôpital de Mayotte, Mamoudzou, les médecins ont été confrontés à une cascade de crises.
« Nous avons perdu 40 pour cent des chambres de patients, soit environ 50 à 60 lits », a déclaré le Dr Roger Serhal, chef du service d’obstétrique et de gynécologie.
« Il y a tellement de patients qui arrivent à l’hôpital et nous n’avons pas de place pour les admettre ».
Alors que Chido ravageait l’archipel, Serhal et son équipe ont accouché de trois bébés, notamment par césarienne.
Les dégâts structurels de l’hôpital ont contraint le personnel à trier les patients, en donnant la priorité aux cas les plus graves.
Bien que le bilan officiel reste de 35 morts, selon le ministère français de l’Intérieur samedi, le nombre de blessés graves s’est élevé à 78, tandis que 2 432 autres ont été légèrement blessés.
Darrieussecq a prévenu que toute estimation serait probablement sous-estimée « par rapport à l’ampleur de la catastrophe », la tempête ayant dévasté des quartiers entiers.
Plus de 500 000 tonnes de déchets se sont accumulées à Mayotte depuis le passage du cyclone.
Les médecins craignent que le manque d’eau potable et d’électricité, aggravé par des conditions de vie surpeuplées, ne prépare le terrain à une crise sanitaire, notamment à une résurgence du choléra.
« Les patients viennent parce que leurs maladies ne sont pas soignées, qu’il n’y a pas d’eau, pas d’électricité. Nous avons peur des épidémies », a déclaré le Dr Vincent Gilles, directeur médical des urgences de l’hôpital.
Le personnel hospitalier continue de travailler sans relâche, mais les ressources s’épuisent dangereusement.
« S’il pleut, ce sera catastrophique », a déclaré Serhal.
