Le passage caché des Médicis des Offices a été ouvert au public pour la première fois après huit ans de restauration.
Le couloir Vasari de Florence, un passage surélevé de 750 mètres de long qui relie les Galeries des Offices au palais Pitti, a officiellement rouvert samedi (21 décembre) après un projet de restauration monumental de huit ans coûtant 11 millions d’euros.
Pour la première fois, le public peut désormais parcourir le couloir secret qui servait autrefois de voie privée à la famille Médicis au pouvoir à Florence et à l’élite européenne.
Commandé par Cosme Ier de Médicis en 1565, le couloir Vasari a été conçu pour répondre à plusieurs objectifs. Non seulement cela permettait aux Médicis de voyager en toute intimité entre leurs bureaux gouvernementaux aux Offices et leur résidence au palais Pitti, mais cela les protégeait également de la foule en contrebas et de toute menace potentielle.
La conception du couloir est autant une question de secret que de grandeur : avec 73 petites fenêtres bordant le parcours, il offrait une vue imprenable sur Florence et permettait aux Médicis de garder un œil vigilant sur la ville sans sortir dans la sphère publique.
Au fil des siècles, le couloir est devenu un espace réservé uniquement aux privilégiés. Tout au long de l’histoire, des artistes, des hommes politiques et même des dictateurs l’ont parcourue. En 1938, le leader fasciste italien Benito Mussolini emmena Adolf Hitler faire une visite privée du couloir.
Pendant la majeure partie du XXe siècle, le passage est resté fermé au public et n’a été ouvert qu’à certains groupes d’étude ou visites privées, avant de fermer complètement en 2016 pour des raisons de sécurité.
Aujourd’hui, grâce à une combinaison de financements publics et de dons privés – dont 1 million de dollars (960 000 €) de l’homme d’affaires américain Skip Avansino – le couloir Vasari a retrouvé son ancienne gloire et est ouvert à tous les visiteurs. L’accès est disponible moyennant un supplément de 18 € en plus des 25 € d’entrée aux Galeries des Offices, donnant aux visiteurs la possibilité de marcher sur les traces de l’histoire tout en profitant des superbes caractéristiques architecturales du couloir.
« Ce fut un couloir de passage continu entre le Palais Pitti et les Offices pendant essentiellement cinq siècles. Mais l’idée n’est pas seulement d’ouvrir le couloir, ce qui en soi a une importance, mais aussi de montrer au public le lien entre les différentes âmes de ce complexe monumental et ses collections », Simone Verde, directeur des Galeries des Offices, a déclaré au Guardian.
Le nouvel arrangement comprend des mesures strictes de contrôle des foules, avec seulement 25 visiteurs autorisés dans le couloir toutes les 15 minutes. En raison de sa position élevée au-dessus du fleuve Arno, le couloir ne peut pas répondre aux réglementations de sécurité incendie exigeant des sorties tous les 30 mètres. Pour résoudre ce problème, cinq nouvelles sorties ont été ajoutées.
Au fil du parcours, les visiteurs traverseront le célèbre Ponte Vecchio et passeront devant l’ancien balcon privé utilisé par la famille Médicis pour assister à la messe à l’église Santa Felicita en contrebas – sans jamais se mêler à la congrégation.
Le couloir Vasari a survécu aux guerres, aux bombardements et aux attaques terroristes au fil des siècles. En 1944, lorsque les forces allemandes détruisirent plusieurs ponts de Florence, le Ponte Vecchio fut le seul épargné.
Plus récemment, en 1993, le couloir a été endommagé lors d’un attentat à la bombe orchestré par la mafia sicilienne, un attentat qui a tué cinq personnes et en a blessé de nombreuses autres.
Pourtant, malgré ces épreuves, le corridor reste un témoignage de la résilience de Florence et de son rôle actuel dans l’histoire européenne.
