Les deux pilotes ont été récupérés vivants après s’être éjectés de leur avion accidenté, l’un d’entre eux ayant été légèrement blessé, a indiqué l’armée américaine.
Deux pilotes de la marine américaine ont été abattus dimanche au-dessus de la mer Rouge lors d’un incident apparent de « tirs amis », a déclaré l’armée américaine, marquant l’incident le plus grave visant à menacer les troupes depuis plus d’un an de ciblage des rebelles Houthis du Yémen.
La fusillade souligne à quel point le couloir de la mer Rouge est devenu dangereux en raison des attaques continues contre les navires par les Houthis soutenus par l’Iran, malgré les coalitions militaires américaines et européennes qui patrouillent dans la région.
L’armée américaine avait alors mené des frappes aériennes contre les rebelles houthis du Yémen, bien que le commandement central de l’armée américaine n’ait pas précisé quelle était leur mission et n’ait pas immédiatement répondu aux questions de l’Associated Press.
Le F/A-18 abattu venait de s’envoler du pont du porte-avions USS Harry S. Truman, a indiqué le commandement central. Le 15 décembre, le commandement central a reconnu que le Truman était entré au Moyen-Orient, mais n’avait pas précisé que le porte-avions et son groupement tactique se trouvaient dans la mer Rouge.
« Le croiseur lance-missiles USS Gettysburg, qui fait partie du groupe aéronaval USS Harry S. Truman, a tiré par erreur sur le F/A-18 et l’a touché », a déclaré le commandement central dans un communiqué.
D’après la description de l’armée, l’avion abattu était un avion de combat biplace F/A-18 Super Hornet affecté aux « Red Rippers » du Strike Fighter Squadron 11 de la base aéronavale d’Oceana, en Virginie.
Il n’était pas immédiatement clair comment le Gettysburg pouvait confondre un F/A-18 avec un avion ou un missile ennemi, d’autant plus que les navires d’un groupement tactique restent reliés par des communications radar et radio.
Cependant, le commandement central a déclaré que des navires de guerre et des avions avaient abattu plusieurs drones houthis et un missile de croisière anti-navire lancé par les rebelles. Dans le passé, les tirs hostiles des Houthis n’ont donné aux marins que quelques secondes pour prendre des décisions.
Depuis l’arrivée de Truman, les États-Unis ont intensifié leurs frappes aériennes ciblant les Houthis et leurs tirs de missiles sur la mer Rouge et ses environs. Cependant, la présence d’un groupe de navires de guerre américains pourrait déclencher de nouvelles attaques de la part des rebelles, comme ce que l’USS Dwight D. Eisenhower a vu plus tôt cette année. Ce déploiement a marqué ce que la Marine a décrit comme son combat le plus intense depuis la Seconde Guerre mondiale.
Samedi soir et tôt dimanche, des avions militaires américains ont mené des frappes aériennes qui ont secoué Sanaa, la capitale du Yémen que les Houthis contrôlent depuis 2014. Le commandement central a décrit les frappes comme ciblant une « installation de stockage de missiles » et une « installation de commandement et de contrôle ». », sans plus de précisions.
Les médias contrôlés par les Houthis ont rapporté des frappes à Sanaa et autour de la ville portuaire de Hodeida, sans fournir d’informations sur les victimes ou les dégâts. À Sanaa, les frappes semblaient particulièrement ciblées sur un flanc de montagne connu pour abriter des installations militaires. Les Houthis ont reconnu plus tard que l’avion avait été abattu en mer Rouge.
Les Houthis ont ciblé une centaine de navires marchands avec des missiles et des drones depuis le début de la guerre entre Israël et le Hamas dans la bande de Gaza en octobre 2023, après l’attaque surprise du Hamas contre Israël qui a tué 1 200 personnes et pris 250 autres en otages.
L’offensive brutale d’Israël à Gaza a tué plus de 45 000 Palestiniens, selon les autorités sanitaires locales. Le décompte ne fait pas de distinction entre les combattants et les civils.
Les Houthis ont saisi un navire et en ont coulé deux au cours d’une campagne qui a également tué quatre marins. D’autres missiles et drones ont soit été interceptés par des coalitions distinctes dirigées par les États-Unis et l’Europe dans la mer Rouge, soit n’ont pas réussi à atteindre leurs cibles, parmi lesquelles figuraient également des navires militaires occidentaux.
Les rebelles affirment qu’ils ciblent les navires liés à Israël, aux États-Unis ou au Royaume-Uni pour imposer la fin de la campagne israélienne contre le Hamas à Gaza. Cependant, de nombreux navires attaqués n’ont que peu ou pas de lien avec le conflit, y compris certains à destination de l’Iran.
Les Houthis ciblent également de plus en plus Israël lui-même avec des drones et des missiles, ce qui entraîne des frappes aériennes israéliennes en représailles.
