La proposition de la Commission ne s’appliquera qu’aux titulaires géorgiens de passeports diplomatiques et de service, excluant ainsi la population générale.
La Commission européenne a proposé de suspendre le régime d’exemption de visa pour les diplomates et responsables géorgiens en réponse à la violente répression contre les manifestants, qui descendent dans la rue depuis des semaines pour dénoncer le détournement progressif du parti au pouvoir de l’Europe vers la Russie.
Les manifestations, qui en sont désormais à leur 22e jour, ont commencé fin novembre après que le Premier ministre Irakli Kobakhidze a annoncé de manière inattendue qu’il ne poursuivrait pas les négociations d’adhésion à l’UE avant 2028, malgré une obligation contenue dans la Constitution qui oblige les organes de l’État à « prendre toutes les mesures dans le cadre de leur mandat ». compétences » pour assurer l’intégration de la Géorgie.
La répression violente des manifestants pro-européens a donné lieu à des affrontements chaotiques dans les rues, à des arrestations de personnalités de l’opposition, à de multiples rapports faisant état de blessés et à des centaines d’arrestations, auxquels s’ajoutent des accusations de passages à tabac, de torture et de vol de la part de la police.
L’indignation a été aggravée par la série d’irrégularités qui ont entaché les élections parlementaires d’octobre, qui ont vu le parti de Kobakhidze obtenir la majorité.
Plus tôt cette semaine, la Haute Représentante Kaja Kallas a présenté la toute première proposition visant à sanctionner les responsables géorgiens responsables de la répression. Mais son projet s’est heurté au veto de la Hongrie et de la Slovaquie, qui l’ont dénoncé comme une ingérence dans les affaires intérieures. (Quelques jours plus tard, le Royaume-Uni et les États-Unis ont introduit des sanctions contre une poignée de responsables géorgiens.)
Kallas a cependant obtenu suffisamment de soutien pour suspendre les voyages sans visa pour les diplomates géorgiens, ce qui est considéré comme bien moins puissant que les sanctions.
« C’est mon premier veto hongrois mais je peux garantir que ce n’est pas le dernier », a déclaré Kallas.
« Avec les sanctions, nous avons besoin de 27 personnes à bord. Nous n’en sommes donc malheureusement pas là. Mais je pense que (la suspension) du régime d’exemption de visa est la première étape et est également symbolique. »
La proposition de la Commission, publiée vendredi, ne nécessite qu’une majorité qualifiée des États membres pour être approuvée, privant ainsi la Hongrie et la Slovaquie de leur droit de veto.
La portée de la suspension est limitée aux titulaires de passeports diplomatiques et de service, ce qui signifie que seuls ceux travaillant pour les institutions publiques devront obtenir un visa. Les États membres avaient déjà fait part de leur forte réticence à appliquer les restrictions à la population en général, craignant des effets négatifs sur ceux qui manifestaient dans les rues.
« Les facilités en matière de visa, telles que des délais de demande plus courts, des frais de visa réduits et l’obligation de soumettre moins de pièces justificatives, ne s’appliqueraient plus non plus aux titulaires géorgiens de passeports diplomatiques et officiels », a indiqué la Commission dans un communiqué de presse.
La mise en œuvre de cette mesure appartiendra aux autorités nationales dans un esprit de « coopération sincère », a noté l’exécutif, dans ce qui ressemble à un avertissement à l’adresse de la Hongrie et de la Slovaquie.
Les Géorgiens bénéficient de voyages sans visa dans le bloc depuis 2017 dans le cadre d’une approche stratégique visant à approfondir les liens avec le voisinage oriental, qui s’appliquait également à la Moldavie et à l’Ukraine. En conséquence, les ressortissants géorgiens peuvent entrer dans l’espace Schengen et y rester 90 jours sans avoir à demander un visa.
Mais ces derniers mois, les actions du parti au pouvoir, Georgian Dream, ont semé le doute sur le respect par le pays des conditions fondamentales pour bénéficier d’un tel avantage.
Dans son dernier rapport, la Commission a conclu que la Géorgie ne remplissait plus tous les critères nécessaires pour voyager sans visa et a appelé, entre autres, à l’abrogation de deux lois controversées ciblant les ONG et les droits LGBTQ+, qui ont suscité des comparaisons avec le Kremlin et conduit à un de facto arrêt des négociations d’adhésion.
