Une tempête catastrophique a laissé l’île de Mayotte en ruine, détruisant les réseaux de transmission qui facilitaient la communication et imposant des tâches impossibles aux premiers intervenants lors des missions de sauvetage.
Lorsque le cyclone Chido a frappé Mayotte pour la première fois, peu de gens pouvaient prévoir les destructions qu’il provoquerait. La tempête, décrite comme « petite mais incroyablement puissante », a détruit toutes sortes d’infrastructures critiques : des maisons, des routes, des lignes de transmission, des usines de distribution d’eau et, surtout, la tour de contrôle de l’aéroport.
L’ampleur des dégâts structurels n’est pas quantifiable, des milliers de personnes sont blessées ou portées disparues et le nombre total de morts reste inconnu – en partie parce que la communication avec et à l’intérieur de l’île est désormais presque impossible.
« La situation à Mayotte est extrêmement dégradée », a déclaré Baptiste Rivoire, coordonnateur national des opérations pour la Protection Civile. « Les gens manquent de ressources vitales : eau, nourriture, et même accès à l’argent. »
Rivoire est chargé de coordonner la réponse sur le terrain à la catastrophe, une tâche rendue difficile par la rupture des routes aériennes entre Mayotte, la métropole et les autres îles.
« J’ai parlé hier avec le Président du Département de Mayotte, qui m’a confirmé la gravité des difficultés. Communiquer avec les gens sur le terrain est un véritable défi car le réseau de transmission a été entièrement détruit. »
« C’est dangereux non seulement pour les volontaires, mais aussi pour tous les intervenants d’urgence : policiers, pompiers et personnel de sécurité », a ajouté Rivoire.
Impossible à coordonner
Les 320 000 habitants de Mayotte se retrouvent sans eau, électricité et accès à Internet. Des pylônes électriques et des arbres ont été abattus, des écoles et des hôpitaux ont été gravement endommagés et de nombreuses routes sont encore bloquées par des débris.
La plupart des zones urbaines de l’île étaient constituées de bidonvilles fragiles et la tempête les a presque tous détruits. Parmi les victimes figure le plus grand bidonville de France, Kaweni, qui abritait environ 20 000 personnes, même si seulement 5 000 d’entre elles ont été enregistrées dans des abris d’urgence.
Malgré le manque de ressources, la communication reste le problème le plus urgent pour les missions de premiers secours et les secouristes.
« L’opération est très complexe à mettre en œuvre », a déclaré Rivoire. « Les volontaires doivent être totalement autonomes car nous ne pouvons pas compter sur les ressources locales. Chaque étape de la mission nécessite une planification minutieuse et prend beaucoup de temps à mettre en place. Cela inclut le transport des bénévoles, la livraison des fournitures et la garantie de leur sécurité. »
« Pour vous donner une idée, hier, le président de l’AMF (Association des Maires de Mayotte) a indiqué que sur 15 relais de télécommunications, 12 ont été détruits. Cela signifie que la majeure partie de l’île est totalement dépourvue d’accès au réseau. En dehors de Mamoudzou, les maires ne peuvent pas du tout communiquer. Il s’agit d’un effondrement total des infrastructures et la destruction est tout simplement massive.»
Il ajoute que la situation est psychologiquement difficile pour ceux qui sont sur le terrain.
« Certains volontaires de la Protection Civile présents sur place à Mayotte sont profondément touchés. Ils sont dévastés par l’ampleur des destructions et sont également anxieux car ils ne peuvent pas communiquer avec leurs familles. Cette incertitude pèse lourdement sur eux. Il s’agit d’une crise sans précédent et exceptionnelle, qui rend les efforts de réponse d’urgence beaucoup plus complexes. »
Mayotte, seule
Un autre problème pour les volontaires est l’isolement géographique de Mayotte. Il est déjà difficile de se rendre à la Réunion, et Mayotte est encore plus loin ; les problèmes de transport et de communication ajoutent des niveaux de complexité à la coordination de l’aide et du soutien et compliquent la tâche d’acheminement des ressources vers l’île.
« L’eau et la nourriture sont les priorités les plus cruciales », a déclaré Rivoire. « Ensuite vient la santé. L’accès aux soins médicaux est essentiel, mais extrêmement difficile. Des évacuations sanitaires vers la Réunion sont en cours, mais leur organisation prend du temps. Un hôpital militaire de campagne a été installé à Mayotte et nous déployons des médecins, infirmiers, psychologues et sages-femmes pour faire face à la crise sanitaire.
« Les transports sont très restreints. À l’heure actuelle, seuls les vols gérés par l’État sont opérationnels et ils sont réservés aux missions essentielles. Une fois les vols commerciaux repris, nous pourrions assister à des flux migratoires.
D’innombrables morts
Au-delà des dégâts structurels, les intervenants et les bénévoles sont toujours confrontés à des pertes massives en vies humaines.
Le ministère de l’Intérieur français estime le nombre officiel de 22 morts, 45 disparus et 1 373 blessés, mais ces chiffres sont irréalistes compte tenu de la taille de la population de l’île.
« De nombreux blessés n’ont probablement pas encore été signalés », a déclaré Rivoire. « Les cas graves sont évacués vers la Réunion, et les cas moins critiques sont soignés à l’hôpital militaire de campagne. »
Quant au bilan des morts, le manque de communication entre les zones de l’île ne permet pas de connaître le nombre de victimes dans chaque communauté. De même, les efforts de recherche et de sauvetage s’avèrent lents en raison des infrastructures endommagées.
Rivoire a souligné un autre facteur qui pourrait obscurcir le tableau : « La majeure partie de la population de Mayotte est musulmane. Leur tradition exige l’inhumation dans les 24 heures, ce qui rend le décompte des victimes très difficile. Certains enterrements ont peut-être déjà eu lieu sans documents officiels.
