Les frelons asiatiques envahissent de plus en plus de pays européens, semant la peur parmi les apiculteurs en éliminant les populations d’abeilles. Comment pouvons-nous riposter ?
Le frelon asiatique serait arrivé dans le sud-ouest de la France dans un chargement de poterie en provenance de Shanghai en 2004. Depuis, il s’est répandu dans toute la France, s’est étendu aux pays voisins et a été récemment détecté en Hongrie et en Slovaquie.
Eric Darrouzet, chercheur à l’université de Tours, étudie les frelons asiatiques depuis plus d’une décennie. Regardez l’interview pour en savoir plus sur ce redoutable prédateur.
Pourquoi les frelons asiatiques sont-ils préoccupants ?
Une colonie de frelons asiatiques consomme environ 11 kg d’insectes par an et, en France, ils seraient responsables de 20 à 50 % des décès d’abeilles.
« Pour nous, c’est une calamité », a déclaré à L’Observatoire de l’Europe l’apiculteur français Alain Vaillant. « Ce n’est qu’un autre parmi une longue liste de problèmes tels que le changement climatique, la monoculture, les pesticides et les parasites », a-t-il déclaré.
En 2014, l’Union européenne a introduit le règlement sur les espèces exotiques envahissantes (EEE), un cadre visant 88 espèces envahissantes préoccupantes : 41 plantes et 47 animaux. Les États membres sont tenus de prendre des mesures pour prévenir et gérer leur propagation.
Comment la France lutte-t-elle contre la propagation du frelon asiatique ?
En 2017, la France a lancé un plan national de lutte contre les espèces envahissantes. Les autorités françaises encouragent désormais le piégeage des frelons asiatiques ainsi que la détection et la destruction systématique des nids. Cependant, la population a continué de croître.
Un projet de loi récemment présenté au Parlement français vise à intensifier la lutte contre cet insecte et à proposer des compensations aux apiculteurs.
« Trop peu de choses ont été concrètement mises en place depuis l’établissement de la liste européenne. A chaque saison perdue, le frelon continue de se développer », a déclaré le sénateur français Michel Masset à L’Observatoire de l’Europe.
« Il y a des petites choses qui ne sont pas jugées suffisamment importantes. Mais nous devons les traiter car ils ruinent des vies », a ajouté le sénateur.
Selon Darrouzet, l’espèce se propageait sur 60 à 80 km par an en France. Il affirme que, même si les campagnes de contrôle ont ralenti ce rythme, le frelon continue de faire des bonds, parfois à cause du transport humain.
« C’est probablement ainsi qu’ils ont traversé les Pyrénées jusqu’en Espagne, ont abouti en Angleterre et récemment en Hongrie. Nous avons dû le transporter», a déclaré Darrouzet.
Est-il trop tard pour se débarrasser des frelons asiatiques ?
Il existe des endroits où les populations de frelons asiatiques ont réussi à disparaître, comme à Majorque en 2020. Mais selon Darrouzet, « le terrain de jeu du frelon est désormais trop vaste en Europe » et les perspectives d’éradication sont quasiment nulles.
« Si nous sommes efficaces, nous pouvons réduire la population à un niveau socialement acceptable et limiter son impact sur l’agriculture, l’apiculture, la santé humaine et la biodiversité », explique le chercheur qui travaille sur un nouveau système de piégeage.
Son travail se concentre sur la libération de phéromones par les frelons lorsqu’ils sont menacés. Il prévient que certaines méthodes de piégeage et de destruction des nids utilisant des produits chimiques ou des techniques aveugles peuvent nuire à la biodiversité.
Eric Darrouzet appelle à tirer des leçons, à l’heure où d’autres espèces de frelons ont été détectées, comme le frelon oriental près de Marseille et le frelon Soror en Espagne.
«Nous devons consacrer rapidement des ressources financières substantielles dans ce domaine. Ce dont nous devons nous rappeler, c’est que si nous n’agissons pas, une seule population pourrait envahir l’ensemble de l’Europe.
