Évadez-vous dans la ville médiévale d’Esslingen en Allemagne pour une expérience festive, amusante et gourmande à Noël et au Nouvel An.
Dans un livre pour enfants que je n’ai pas encore écrit, le Père Noël survole avec son drone les marchés de Noël allemands, déterminé à trouver le plus magique pour un week-end romantique avec Mme Noël.
Nuremberg ? « Hmm, il y a beaucoup de monde », pense le Père Noël. Berlin? « Yowsers, si gros! » il élimine en pensant à ses pieds. Sur le point d’en finir avec cette journée, il décide de confier une dernière mission au drone. Et voilà… une vision de rues pavées et de magnifiques maisons de ville à pans de bois éclairées par la lueur du feu. « Aaaah… » soupire le Père Noël, avant de frapper l’air victorieusement. «Esslingen. Bingo ! »
Contrairement à de nombreux événements festifs européens – si souvent caractérisés par Mariah en boucle – il y a quelque chose de spécial à Esslingen médiévale, à seulement 15 km de Stuttgart, dans le sud-ouest de l’Allemagne. Cela me ramène à une époque plus simple de musique folk entraînante, d’acrobates agiles et d’épices exotiques dans l’air.
Expériences de voyage dans le temps au marché de Noël d’Esslingen
Expérientiel plutôt que purement commercial, le marché de Noël d’Esslingen est en fait deux marchés réunis en un seul. À côté d’un marché traditionnel avec tous les cadeaux et aliments de fête que vous attendez, il y a aussi un marché médiéval, où chaque détail envoûtant rappelle la vie d’il y a 600 ans.
Je peux voir des scènes éclairées par le feu pour les ménestrels, les musiciens et les conteurs. Un jongleur malicieusement nommé « Maître Fleapit ». Un artiste sur échasses rencontre et salue la foule.
Et ce n’est pas tout. J’observe les artisans de la vieille école au travail – des forgerons, vanniers et boulangers aux potiers, souffleurs de verre et tisserands – dont beaucoup invitent les passants à les essayer.
Lors d’une soirée exceptionnelle qui promet d’être captivante, il y aura même un défilé de lanternes le 19 décembre depuis le marché jusqu’au château qui surplombe la ville.
Des expériences festives uniques
Pour l’instant, mon dilemme personnel est de savoir si je dois opter pour un plongeon dans le bain à remous du marché médiéval ou tendre les mains pour une lecture de la main d’Athéna, la diseuse de bonne aventure du marché.
Aussi tentant soit-il de m’asseoir au milieu du marché, je prends l’option mystique et sors de la tente 20 minutes plus tard, encouragé par ses prédictions optimistes.
Ce que je préfère, c’est que je vivrai jusqu’à 98 ans.
Et si ce n’est pas une raison pour se rendre au marché de Noël traditionnel pour se gaver de fromage, je ne sais pas ce que c’est.
Un avant-goût des traditions gastronomiques allemandes au marché de Noël
J’adore me faufiler parmi les locaux et me livrer à toutes sortes de friandises hivernales. Il y a le « Stockbrot » – de la pâte tordue autour d’un bâton. Aux côtés des traditionnelles châtaignes chaudes, des rondelles de pâte « Apfelkringel » et toutes les variétés imaginables de « Wurst » (saucisse).
Il y a aussi beaucoup de délices gastronomiques à emporter à la maison ou à acheter en cadeau – . « volé » : pain de Noël traditionnel avec des fruits secs et parfois de la pâte d’amande, beaucoup de fromages et des saucisses salées suspendues comme des bâtonnets de bonbons.
Cadeaux à acheter au marché de Noël d’Esslingen
J’ai également l’œil sur de merveilleux cadeaux de Noël pour rehausser les bas de cette année.
Il y a les cadeaux omniprésents que vous voyez partout – des délicates décorations d’arbres en bois aux cœurs d’amour en pain d’épice annonçant « ich liebe dich » (je t’aime), « Fröhliche Weihnachten » (Joyeux Noël) ou quelque chose de plus insolent. Mais il y a aussi des cadeaux faits à la main que je n’ai jamais vus auparavant, des jolies maisons en céramique aux étoiles en papier lumineuses en passant par les biscuits d’une boulangerie pour chiens.
Comme l’expérience du marché de Noël allemand n’est pas complète sans une tasse chaude de Glühwein (vin rouge ou blanc chaud), j’en reçois également une. Le goût est impressionnant, tout comme le fait qu’il n’y a pas de gobelet en plastique en vue, seulement des gobelets réutilisables que vous rapportez au vendeur.
Des mains froides enroulées autour d’une tasse chaude sont un moment pour rester immobile et tout comprendre.
Une lumière scintillante est diffusée d’un bâtiment à l’autre. La scène de neige sur le toit de chaque stand rivalise pour surpasser la suivante. Le Glockenspiel du clocher résonne sa mélodie.
Parmi tous les visages festifs, un visiteur à la barbe blanche semble le plus satisfait de tous. « Bingo », je suis presque sûr de l’avoir entendu rire.
Venez en janvier pour profiter des charmes hivernaux plus calmes de l’Allemagne
Tout n’est pas perdu si vous (ou le Père Noël) n’arrivez pas à temps pour le marché de Noël. Il existe de nombreuses façons de profiter du sud-ouest de l’Allemagne après le départ des foules.
Dans la lueur du marché de Noël, Esslingen murmure le côté le plus calme de l’hiver.
Il y a des églises à admirer à l’intérieur et à l’extérieur de cet ancien lieu de pèlerinage, ainsi qu’un ton typiquement italien : suffisamment de canaux pour mériter le surnom de Petite Venise et le deuxième pont de pierre le plus ancien d’Allemagne – la réponse d’Esslingen au Ponte Vecchio de Florence.
Réchauffez-vous lors d’une dégustation de Kessler pour essayer le vin considéré comme le premier cépage mousseux d’Allemagne. Inspiré par la maison de champagne Veuve Clicquot en France, Georg Christian von Kessler retourne en Allemagne et fabrique ses propres bulles d’exception.
Pour un restaurant solide, essayez Mattis. Sa spécialité sont les Maultaschen, des parcelles savoureuses un peu comme des raviolis fourrés au pesto de sauge et noix grillées.
Si vous souhaitez découvrir la région, Stuttgart n’est qu’à 10 minutes en train d’Esslingen.
Ne manquez pas le sentier des lumières du «Jardin de Noël» au jardin botanique Wilhelma, ainsi que la détente d’après Noël et le charme des années 1950 au spa d’eau thermale Mineralbad Berg.
