Après des décennies de déclin, les rivières du nord de la Suède sont à nouveau un environnement prospère pour le saumon menacé. Mais l’espèce reste vulnérable et l’UE soutient les efforts locaux visant à maintenir les populations sauvages.
Le nombre de saumons sauvages dans les rivières du nord de la Suède augmente et diminue d’année en année, ce qui est notoirement difficile à prévoir. Pourtant, la possibilité de capturer ce puissant poisson attire les pêcheurs du monde entier depuis que la Suède a sauvé ses populations de saumon sauvage du bord de l’extinction il y a quelques décennies. Alors, comment le nord de la Suède a-t-il réussi à préserver son saumon sauvage alors que de nombreuses autres régions n’y sont pas parvenues ?
Le comté de Norrbotten est une vaste région peu peuplée de Suède où la pêche récréative n’est pas seulement amusante, elle est également vitale sur le plan économique.
Chaque année, les montaisons de saumon attirent les pêcheurs du monde entier, comme Marko et Pyry, des pêcheurs à la mouche finlandais de retour pour une nouvelle saison sur la rivière Torne avec un professionnel local, Michael Stein : « La clé, c’est que vous savez, vous avez des rivières qui ne Il n’y a pas d’hydroélectricité sur eux. Ils ne sont pas pollués, ils sont propres. Et les poissons ont la chance d’y vivre et de s’y développer. Des endroits comme celui-là où vous en prenez soin et le préservez – c’est là que vous trouverez votre bonne pêche au saumon en Europe.
Dan Blomkvist, responsable des pêches du comté de Norrbotten, nous a guidé dans les efforts soutenus par l’Europe pour protéger et redonner vie à ces voies navigables cruciales. Les saumons sauvages éclosent dans les rivières avant de migrer vers la mer Baltique :
« Les rivières sont importantes pour le saumon car elles constituent son lieu de reproduction, c’est-à-dire son jardin d’enfants et son aire de reproduction. Évidemment, pour les gens qui y vivent, il ne s’agit pas seulement de la ressource et des poissons qui y nagent, mais plutôt d’une partie de leur identité », a-t-il déclaré.
De retour du gouffre
À bien des égards, le saumon a façonné l’histoire, les traditions et les anciennes méthodes de pêche de cette terre. Mais dans les années 1980, les populations de saumon se sont effondrées, menaçant d’effacer ce patrimoine vivant.
« Depuis longtemps, les stocks de saumon se détériorent », explique Dan Blomkvist. « Beaucoup de causes différentes expliquent cela, bien sûr, mais l’une des principales causes est la façon dont nous gérons la pêche dans la région de la Baltique. Il y a 30 ou 40 ans, certains de ces stocks étaient en réalité au bord de l’extinction.
La crise a sonné l’alarme et a attiré l’attention sur la santé des rivières. Les barrages hydroélectriques constituent un obstacle majeur à la migration des poissons. Mais les centrales électriques suédoises s’efforcent de compenser cet impact. Lors de la saison de migration, les ouvriers de l’usine attrapent des saumons adultes dans les barrages et les guident à travers des tuyaux jusqu’aux fermes intérieures pour le frai. Les jeunes saumons grandissent à la ferme avant d’être relâchés dans la rivière. Ce n’est pas une solution parfaite : les poissons d’élevage ne peuvent pas égaler les capacités de survie de leurs cousins sauvages. Mais cela atténue une certaine pression sur les populations sauvages.
« Évidemment, ces saumons n’ont pas la même valeur biologique, mais ils sont là pour être pêchés. Ils ont donc une importance en eux-mêmes, car si vous en avez sur lesquels pêcher, la pression sur le saumon sauvage peut être moindre », explique Blomqvist.
Les rivières du Norrbotten peuvent paraître vierges, mais les apparences sont trompeuses. Les bûcherons ont autrefois remodelé ces eaux, redressant les coudes et lissant les fonds pour transporter le bois. Les pépinières de saumons dynamiques sont devenues des autoroutes du bois sans vie, mal adaptées au cycle de vie complexe du poisson. Aujourd’hui, les dégâts sont en train d’être réparés. Les équipes de restauration interviennent et placent des roches pour recréer les conditions idéales – courants, profondeurs et niveaux d’oxygène variés – dont les saumons ont besoin tout au long de leur vie en rivière.
Ce travail minutieux, qui fait partie du projet TRIWA LIFE financé par l’UE, est dirigé par Dan Ojanlatva : « Nous avons constaté les résultats dans certains des systèmes fluviaux que nous avons restaurés depuis 2017. Et jusqu’à présent, l’augmentation du saumoneau, de le saumon juvénile est de plusieurs centaines de pour cent par rapport à avant. Les travaux de restauration ont donc un impact important sur la population de saumon sauvage.
Gérer une ressource précieuse
La gestion de la pêche est une autre clé du rétablissement du saumon. Les rivières locales sont déjà interdites à la pêche commerciale et la pêche récréative peut être confrontée à des restrictions rapides chaque fois que cela est nécessaire. Glenn Douglas surveille la rivière Råneå. Cette saison, le sonar sous-marin a enregistré un nombre de saumons dangereusement bas. Malgré le coup dur porté au tourisme, l’association de gestion locale a pris une décision ferme : une interdiction totale de la pêche.
« Très peu pour cette période de l’année – il n’y a pratiquement pas de poisson dans la rivière », nous dit Douglas. « C’est une situation tragique. Cela se passe bien depuis de nombreuses années maintenant, mais l’année dernière et cette année, nous n’avons vu aucun poisson entrer dans la rivière. Nous ne voyons aucun saumon. Pas de saumon, personne ne vient nous rendre visite. Cela montre que nous avons besoin d’une forme globale et équilibrée de gestion des pêches dans l’ensemble de la mer Baltique. Et ce qui se passe maintenant, c’est que la maladie dans la mer Baltique remonte en quelque sorte vers le haut et pénètre dans les artères qui y coulent.
Les nombreux malheurs de la mer Baltique, tels que la pollution et la surpêche, mettent en danger l’avenir du saumon sauvage. La restauration des rivières est utile, mais cela ne suffit pas. Cette incertitude se répercute sur les économies locales, menaçant des entreprises comme le pavillon de pêche de Robin Landin sur la rivière Kalix.
« Nous avons construit un nouveau restaurant en 2010 parce que nous avons constaté que l’augmentation du saumon était très, très forte », explique Landin. « Mais maintenant, cette année et l’année dernière n’ont pas été si bonnes. Pêcheurs de saumon, ils peuvent réserver ici un an à l’avance un lodge et un campement. Mais s’ils constatent une diminution des stocks de saumon, ils annulent et vont ailleurs, car le saumon est très important pour eux.»
Une aide de haute technologie pour un avenir meilleur
Dans cette cascade de la rivière Kalix, les anciennes routes de migration rencontrent la technologie moderne. Une échelle à poissons facilite le voyage du saumon en amont, tandis qu’une caméra de haute technologie enregistre chaque poisson qui passe.
Les agents des pêches analysent ensuite les images pour déterminer l’espèce, le sexe et la taille de chaque poisson, fournissant ainsi des données cruciales qui aident à orienter la gestion de la pêche en mer Baltique.
Ces dernières années ont été des montagnes russes pour le nombre de saumons – de records à des baisses soudaines. Pourtant, même dans les années de vaches maigres, la santé de la population reste bien meilleure que celle des années 1980 et du début des années 1990.
L’objectif ultime est un avenir où le saumon sauvage prospère dans les rivières du comté de Norrbotten, génération après génération. Dan Blomqvists prédit un avenir imprévisible : « Ce seront des années meilleures, ce seront des années pires – mais ce sera à un niveau tel que les gens qui souhaitent investir et démarrer des entreprises touristiques se sentiront suffisamment en sécurité pour le faire. Cela ajoutera à la qualité de vie, vous le savez, que dans cette rivière ces grosses torpilles argentées arrivent chaque année, même si je ne suis pas intéressé par la pêche moi-même. Et bien sûr, si je suis un pêcheur de saumon – vous en avez rencontré quelques-uns – des fous – ils vont adorer !
Les rivières européennes ont perdu 93 % de leurs poissons migrateurs en seulement 50 ans. La restauration de nos rivières peut aider à ramener ces voyageurs à nageoires chez eux.
