Lors de sa rencontre avec le président Erdoğan, Ursula von der Leyen a annoncé un milliard d’euros supplémentaire pour soutenir les réfugiés syriens en Turquie, qui pourra être adapté « en fonction de l’évolution des choses sur le terrain ».
Le président Recep Tayyip Erdoğan a plaidé en faveur d’une amélioration tangible et immédiate des relations entre la Turquie et l’Union européenne lors d’une réunion avec Ursula von der Leyen axée sur la transition du pouvoir en Syrie et le sort des réfugiés.
La Turquie a été déclarée pays candidat à l’adhésion au bloc en 1999, mais après avoir connu de multiples hauts et bas, la candidature à l’adhésion a été suspendue en 2018 en raison du recul démocratique persistant et de la répression des droits fondamentaux.
Depuis lors, Bruxelles a tenté de resserrer ses liens avec Ankara en raison de la valeur stratégique et économique du pays, tout en gardant le processus d’adhésion au congélateur.
« Il est plus que jamais nécessaire d’établir des relations plus fortes et plus institutionnelles entre la Turquie et l’UE », a déclaré Erdoğan mardi après-midi, s’exprimant aux côtés de von der Leyen à la fin de leur réunion à Ankara.
« Nous pouvons faire progresser notre coopération grâce à une formule gagnant-gagnant. »
Erdoğan a appelé directement les dirigeants de l’UE, qui doivent se réunir jeudi pour un sommet d’une journée, à lever « toutes les restrictions » dans les relations bilatérales, à relancer le dialogue politique de haut niveau (suspendu depuis 2019), à faire le point sur l’union douanière UE-Turquie. (en préparation depuis 2016) et accélérer la délivrance des visas en prélude aux voyages sans visa, un objectif de longue date d’Ankara.
L’ordre du jour du sommet ne mentionne pas la Turquie comme sujet de discussion pertinent.
« Nos intérêts communs ne doivent pas être captifs des agendas limités de certains membres », a déclaré le président, faisant apparemment référence à la Grèce et à Chypre, les deux États membres avec lesquels la Turquie entretient des relations historiquement tendues.
Ses commentaires s’appuient sur le rôle important de la Turquie dans la région, qui s’est considérablement élargi après la chute du régime autocratique de Bachar al-Assad. La Turquie est le principal soutien de l’Armée nationale syrienne, un groupe d’opposition basé dans le nord de la Syrie qui a pris part à l’offensive qui a renversé Assad, et sert d’intermédiaire entre les alliés occidentaux et Hayat Tahrir al-Sham (HTS), la force rebelle. diriger la transition du pouvoir.
De plus, la Turquie accueille environ 3,2 millions de réfugiés syriens.
En raison de cette prise de position influente, Erdogan a reçu ces derniers jours de nombreux invités de haut niveau, parmi lesquels Ursula von der Leyen, le Premier ministre hongrois Viktor Orbán et le secrétaire d’État américain Antony Blinken.
« Les développements récents ont encore renforcé la position de la Turquie en tant que pays clé », a-t-il déclaré dans un communiqué de presse qui n’a répondu à aucune question de la presse.
L’offre de Von der Leyen
Consciente des enjeux en jeu, von der Leyen a cherché à satisfaire Erdoğan sans faire de promesses que son exécutif ne serait peut-être pas en mesure de tenir. « Notre relation est aussi riche que complexe. Mais une chose est claire : elle avance », a-t-elle déclaré.
L’annonce la plus marquante de von der Leyen a été l’octroi d’un milliard d’euros supplémentaire pour soutenir les réfugiés syriens en Turquie, montant qui pourra être adapté « à mesure que les choses évoluent sur le terrain ». (Depuis 2011, l’UE a fourni à la Turquie près de 10 milliards d’euros d’aide à la migration.)
Le milliard d’euros peut également être utilisé pour gérer le retour des réfugiés syriens dans leur pays d’origine, un sujet dont les États membres discutent déjà en interne. Von der Leyen a souligné que la volatilité de l’ère post-Assad rendait impossible les expulsions forcées.
« Le manque de prévisibilité exige la plus grande prudence », a-t-elle déclaré. « Une chose est très claire : tous les retours doivent être volontaires, sûrs et dignes. »
Le chef de la Commission a promis de reprendre les négociations sur une « union douanière modernisée » avec la Turquie, mais a noté que « des progrès nécessiteront des efforts plus forts » pour supprimer les barrières commerciales. Elle n’a mentionné les visas qu’en passant.
« Les préoccupations légitimes de la Turquie en matière de sécurité doivent être prises en compte », a-t-elle déclaré, faisant référence à la nécessité d’éviter une résurgence des groupes terroristes dans l’ère post-Assad.
Von der Leyen a abordé deux sujets clés qu’Erdoğan a complètement évités : le contournement des sanctions de l’UE contre la Russie, qu’Ankara a été accusé de permettre, et la réunification de Chypre. La Turquie est le seul pays au monde à reconnaître la partie nord-est de Chypre, connue sous le nom de République turque de Chypre du Nord.
« Il y a beaucoup de travail qui nous attend », a-t-elle déclaré à la fin de son intervention.
« J’ai hâte de poursuivre notre bonne coopération, à la fois en soutenant une transition politique dirigée et contrôlée par les Syriens et en approfondissant les relations entre la Turquie en tant que pays candidat et l’Union européenne. »
La réunion de mardi a eu lieu quelques heures après que le Wall Street Journal a rapporté que les responsables américains craignaient de plus en plus que la Turquie ne lance bientôt une « incursion à grande échelle » dans les territoires détenus par les Kurdes syriens, soutenus par Washington.
Un porte-parole de la Commission n’a pas commenté l’information elle-même, mais a déclaré que « l’intégrité territoriale » de la Syrie devait être respectée.
