Le conflit entre Israël et le Hezbollah a exacerbé les risques environnementaux au Liban, mettant en péril la sécurité alimentaire et la santé publique.
Ali Al-Sha’ar, un agriculteur du sud d’al-Hebbariyah au Liban, a refusé d’abandonner ses terres alors même que ses voisins s’enfuyaient et que les frappes aériennes faisaient trembler le sol autour de lui.
Pendant près de 14 mois, il a labouré ses champs à l’ombre de la guerre ; le boom lointain des explosions rappelle constamment le danger.
Aujourd’hui, avec la mise en place d’un cessez-le-feu fragile, la menace immédiate a disparu. Mais ses récoltes autrefois florissantes sont brûlées, flétries sous une couche de poussière et de débris.
Au cours de l’année écoulée, la guerre a fait rage au Liban entre Israël et le Hezbollah soutenu par l’Iran, poussé par le soutien de ce dernier au Hamas après son attaque brutale du 7 octobre 2023. Un cessez-le-feu est ensuite entré en vigueur fin novembre, à la suite des bombardements israéliens incessants sur le sud du Liban. et Beyrouth.
Le conflit a aggravé la crise environnementale déjà grave du Liban, qui découle d’années de corruption et de mauvaise gouvernance, suscitant des craintes quant à la capacité du Liban à répondre aux besoins alimentaires locaux, selon l’Agence nationale de presse du pays (NNA).
Le conflit a laissé l’agriculture en ruines
Alors que les Forces de défense israéliennes (FDI) ont largué des milliers de tonnes de munitions sur le sud du Liban – y compris du phosphore blanc interdit au niveau international – son secteur agricole, qui représente jusqu’à 80 pour cent du PIB local, est dévasté.
Plus de 37 villages, fermes et vergers ont été détruits lors des violences.
« La saison de récolte des olives a coïncidé avec l’escalade du conflit, empêchant de nombreuses personnes d’accéder à leurs vergers », explique Hussein Ismail, ancien président de l’Association des propriétaires de presses à huile d’olive du sud.
Des bosquets entiers ont été brûlés à cause du phosphore et des bombes incendiaires, selon Ismail, dont l’association estime la perte à 80 pour cent dans toutes les régions.
« Ces arbres auront besoin de plusieurs années pour se rétablir », ajoute Ismail. « La plupart des arbres ont été détruits ou brûlés dans les villages situés le long des lignes de front, tandis que d’autres ont perdu leurs fruits prématurément, laissant les olives se gâter. »
Dans des zones comme Maimes, dans le district de Hasbaya, où 90 pour cent des terres sont consacrées à l’olive, les agriculteurs ont récolté tôt par crainte d’une escalade de la violence, bien qu’ils aient été épargnés par les bombardements directs.
Selon Wahib Madi, directeur de la Coopérative de développement agricole de Maimes, la récolte brutale a entraîné une réduction de 20 pour cent de la production d’huile d’olive.
Dans toute la région, l’impact s’étend au-delà de la production d’olives. Les agriculteurs le long de la rivière Hasbani n’ont cultivé qu’environ 20 pour cent de leurs terres, ce qui a entraîné de nouvelles pertes de récoltes de légumes et de fruits.
Pour les agriculteurs comme al-Shaar, les défis sont incessants.
« En raison de la menace, nous ne travaillions que quelques heures la plupart du temps », dit-il. « Dans une parcelle à Chebaa, mon ami et moi avons cultivé du chou-fleur et du chou, mais les frappes aériennes ont détruit toute la récolte. J’ai perdu au moins 10 000 $ (9 500 €).
Ses récoltes de pommes et de cerises sur le mont Sadaana ont subi le même sort, les frappes aériennes ayant rendu la récolte impossible.
Les forêts du Liban menacées
Le bilan environnemental du conflit s’étend au-delà de l’agriculture, aux forêts et à la santé publique, ce qui suscite l’inquiétude des experts.
Selon George Metri, directeur du programme Terres et ressources naturelles à l’Université de Balamand, les incendies provoqués par la guerre ont ravagé des milliers d’hectares de verdure.
« Notre première enquête de 2024 fait état de 5 745 hectares brûlés, dont 2 165 hectares de forêts et 908 hectares de terres agricoles », précise-t-il.
Hala Kallani, présidente de l’organisation environnementale IndyACT, décrit la dévastation comme étant à la fois « immédiate et à long terme ».
« Plus de cinq millions de mètres carrés de terres forestières, abritant une biodiversité unique, ont été brûlées. Ces écosystèmes sont essentiels à l’atténuation du changement climatique et au maintien de la vie à travers les générations », déclare Kallani.
Les dommages aux infrastructures et la pollution de l’environnement aggravent la situation, selon Jalal Helwani, directeur du Laboratoire des sciences de l’environnement et de l’eau à l’Université libanaise. Il note que la crise de l’eau au Liban, déjà un problème urgent en temps de paix, a été « aggravée » par la guerre en cours.
L’approvisionnement en eau du Liban risque de s’effondrer
« Le Liban n’a pas d’excédent d’eau », explique Helwani. « Même si nous recevons des précipitations importantes, la mauvaise gestion des ressources en eau a compromis notre capacité à en profiter pleinement. »
Les problèmes d’eau du pays sont causés par des décennies de mauvaise infrastructure de stockage, entraînant l’épuisement des eaux souterraines, en particulier dans les zones côtières. « Dans ces régions, le pompage de l’eau pour répondre aux besoins croissants de la population a entraîné une augmentation des niveaux de salinité », explique Helwani.
La guerre a encore mis à rude épreuve ces ressources en détruisant les infrastructures hydrauliques essentielles, notamment les réseaux et les réservoirs. Les produits chimiques toxiques provenant des armes interdites, comme le phosphore et le plomb, ont pollué l’environnement, les précipitations transportant les polluants plus profondément dans les réserves d’eau souterraines.
« La pollution de l’environnement au Liban présente de multiples facettes, mais la pollution de l’eau est la plus dangereuse. Cela pose des défis importants en matière de sécurité de l’eau potable, de réhabilitation des réseaux et de restauration des infrastructures, ce qui serait coûteux et prendrait du temps », ajoute Helwani.
Il met en garde contre une crise sociale imminente lorsque les populations déplacées retourneront dans des zones aux infrastructures détruites et aux eaux contaminées.
Le brouillard planait sur Beyrouth
Najat Aoun Saliba, députée et experte en chimie atmosphérique, est à la tête des efforts visant à comprendre l’impact des polluants liés à la guerre sur la santé publique.
« Nous menons actuellement une étude à l’Université américaine de Beyrouth qui se concentre sur les polluants générés par les générateurs diesel et les produits chimiques contenus dans les munitions utilisées pendant le conflit », explique-t-elle, soulignant que les générateurs, souvent utilisés en raison du manque d’électricité, produisent des émissions toxiques. .
Combinées aux débris des frappes aériennes et d’autres activités liées à la guerre, ces émissions ont créé un brouillard noir persistant au-dessus de la capitale.
« C’est un cocktail de minuscules particules nocives comme des dioxines, des hydrocarbures polycycliques et du formaldéhyde », explique Saliba, soulignant que le brouillard contient des particules toxiques, des métaux lourds, des sous-produits de carburant de fusée et des émissions provenant de la combustion de plastique et d’autres matériaux.
Faisant écho aux préoccupations de Saliba, Kilani note que les guerres génèrent également d’importants gaz à effet de serre qui sont rarement pris en compte, critiquant l’angle mort mondial concernant les émissions militaires.
Selon Saliba, une exposition prolongée à ces polluants, plus de cinquante jours consécutifs dans certaines zones, présente de graves risques pour la santé. Elle a averti que les contaminants peuvent pénétrer dans la peau et affecter tous les organes, conseillant aux résidents de prendre des précautions en enlevant leurs vêtements en entrant dans la maison, en prenant une douche et en nettoyant les espaces de vie avec de l’eau et du savon.
Le ministère libanais de l’Environnement a commencé à échantillonner le sol pour évaluer la pollution causée par les bombes au phosphore et d’autres munitions, selon Mohammad Al-Abyad, conseiller du ministre.
Même si les pluies hivernales peuvent réduire la pollution de l’air, le système de surveillance de la qualité de l’air du pays doit être réactivé, un objectif que le ministère poursuit avec la Banque mondiale et le PNUD.
« Il faudra des décennies pour réparer les destructions provoquées au cours de l’année écoulée », déclare Kilani. « Les écosystèmes ont été perturbés, les forêts décimées et les sols et l’eau contaminés. La reprise nécessitera des efforts coordonnés à long terme pour restaurer la biodiversité, réhabiliter les terres agricoles et lutter contre la pollution – des défis aggravés par les crises économiques et infrastructurelles actuelles du Liban.
