Cette semaine de transition s’est déroulée étonnamment en douceur : les rapports faisant état de représailles, d’assassinats par vengeance, de violences sectaires et de pillages ont tous été minimes.
Juste une semaine après le renversement du régime du président Bashir al-Assad par le groupe rebelle islamiste HTS, les gens menaient leur vie comme d’habitude dans la capitale syrienne, Damas, faisant du shopping et socialisant – et avec étonnamment peu de rebelles armés patrouillant dans les rues.
A l’aéroport international de Damas, le nouveau chef de la sécurité, l’un des rebelles qui ont traversé la Syrie jusqu’à la capitale, est arrivé avec son équipe. Les quelques agents d’entretien qui se sont présentés au travail se sont regroupés autour du major Hamza al-Ahmed, impatients de savoir ce qui va se passer ensuite.
Ils ont rapidement déversé toutes les plaintes qu’ils avaient trop peur d’exprimer sous le régime du président Bashar Assad, qui est aujourd’hui, chose inconcevable, terminé.
Ils ont déclaré au combattant barbu qu’on leur avait refusé des promotions et des avantages en faveur des favoris pro-Assad, et que leurs patrons les avaient menacés de prison s’ils travaillaient trop lentement. Ils ont mis en garde contre les partisans inconditionnels d’Assad parmi le personnel de l’aéroport, prêts à revenir dès la réouverture des installations.
Alors qu’Al-Ahmed tentait de les rassurer, Osama Najm, un ingénieur, a annoncé : « C’est la première fois que nous parlons. »
C’était la première semaine de transformation de la Syrie après la chute inattendue d’Assad.
Les rebelles, soudainement aux commandes, ont rencontré une population débordante d’émotions : enthousiasme pour les nouvelles libertés ; le chagrin après des années de répression ; et les espoirs, les attentes et les inquiétudes concernant l’avenir. Certains étaient bouleversés jusqu’aux larmes.
Malgré le calme, les choses pourraient tourner mal à bien des égards.
Le pays est brisé et isolé après cinq décennies de règne de la famille Assad. Des familles ont été déchirées par la guerre, d’anciens prisonniers sont traumatisés par les brutalités qu’ils ont subies et des dizaines de milliers de détenus sont toujours portés disparus. L’économie est en ruine, la pauvreté est généralisée, l’inflation et le chômage sont élevés. La corruption s’infiltre dans la vie quotidienne.
Mais en cette période de changement, nombreux sont ceux qui sont prêts à prendre le chemin de l’avenir.
À l’aéroport, al-Ahmed a déclaré au personnel : « La nouvelle voie comportera des défis, mais c’est pourquoi nous avons dit que la Syrie est pour tous et que nous devons tous coopérer. »
Jusqu’à présent, les rebelles ont dit toutes les bonnes choses, a déclaré Najm. « Mais nous ne garderons plus le silence sur tout ce qui ne va pas. »
Dans un commissariat de police incendié, des photos d’Assad ont été démolies et des dossiers détruits après l’entrée des insurgés dans la ville le 8 décembre. Tous les policiers et le personnel de sécurité de l’ère Assad ont disparu.
Samedi, le bâtiment était occupé par dix hommes servant dans les forces de police du « gouvernement de salut » de facto des rebelles, qui a gouverné pendant des années l’enclave rebelle d’Idlib, dans le nord-ouest de la Syrie.
Les policiers rebelles surveillent le commissariat et traitent les informations faisant état de petits larcins et de bagarres de rue. Une femme se plaint que ses voisins ont saboté son alimentation électrique. Un policier lui dit d’attendre que les tribunaux recommencent à fonctionner.
« Il faudra un an pour résoudre les problèmes », marmonna-t-il.
Les rebelles ont cherché à rétablir l’ordre à Damas en reproduisant la structure de sa gouvernance à Idlib. Mais il y a un problème d’échelle. L’un des policiers estime le nombre de policiers rebelles à environ 4 000 seulement ; la moitié est basée à Idlib et le reste est chargé du maintien de la sécurité à Damas et ailleurs. Certains experts estiment la force combattante totale des insurgés à environ 20 000 hommes.
Les rebelles et le public continuent de se connaître
Les combattants conduisent de gros SUV et des modèles de véhicules plus récents qui sont hors de portée de la plupart des habitants de Damas, où ils coûtent 10 fois plus cher en raison des droits de douane et des pots-de-vin. Les combattants transportent de la livre turque, longtemps interdite dans les zones contrôlées par le gouvernement, plutôt que de la livre syrienne, en chute libre.
La plupart des combattants barbus sont originaires de régions provinciales conservatrices. Beaucoup sont des islamistes radicaux.
La principale force insurrectionnelle, Hayat Tahrir al-Sham, a renoncé à son passé d’Al-Qaïda, et ses dirigeants s’efforcent de rassurer les communautés religieuses et ethniques syriennes sur le fait que l’avenir sera pluraliste et tolérant.
Mais de nombreux Syriens restent méfiants. Certains combattants arborent des rubans avec des slogans islamistes sur leurs uniformes et tous n’appartiennent pas au HTS, le groupe le plus organisé.
« Les gens que nous voyons dans les rues ne nous représentent pas », a déclaré Hani Zia, un habitant de Damas originaire de la ville de Daraa, dans le sud du pays, où le soulèvement anti-Assad a commencé en 2011. Il s’est déclaré préoccupé par les informations faisant état d’attaques contre des minorités et d’assassinats par vengeance.
« Nous devrions avoir peur », a-t-il déclaré, ajoutant craindre que certains insurgés se sentent supérieurs aux autres Syriens en raison de leurs années de combat. « Avec tout le respect que je dois à ceux qui se sont sacrifiés, nous avons tous sacrifié. »
Pourtant, la peur n’est pas répandue à Damas, où beaucoup insistent sur le fait qu’ils ne se laisseront plus opprimer.
Certains restaurants ont recommencé à servir ouvertement de l’alcool, d’autres plus discrètement pour tester l’ambiance.
Dans une terrasse de café du quartier chrétien de la vieille ville historique, des hommes buvaient de la bière lorsqu’une patrouille de chasseurs est passée par là. Les hommes se tournèrent les uns vers les autres, incertains, mais les combattants ne firent rien. Lorsqu’un homme brandissant une arme à feu a harcelé un magasin d’alcool ailleurs dans la vieille ville, la police rebelle l’a arrêté, a déclaré un policier.
Salem Hajjo, un professeur de théâtre qui a participé aux manifestations de 2011, a déclaré qu’il n’était pas d’accord avec les vues islamistes des rebelles, mais qu’il était impressionné par leur expérience dans la gestion de leurs propres affaires. Et il espère avoir une voix dans la nouvelle Syrie.
« Nous n’avons jamais été aussi à l’aise », a-t-il déclaré. « La peur a disparu. Le reste dépend de nous.
La nuit qui a suivi la chute d’Assad, des hommes armés ont parcouru les rues, célébrant la victoire avec des tirs assourdissants. Certains bâtiments des agences de sécurité ont été incendiés. Les gens ont saccagé les boutiques hors taxes de l’aéroport, brisant toutes les bouteilles d’alcool. Les rebelles ont attribué cette situation en partie à la fuite des loyalistes du gouvernement.
Le public restait à l’intérieur, regardant les nouveaux arrivants. Les magasins ont fermé leurs portes.
Hayat Tahrir al-Sham a décidé de rétablir l’ordre, en ordonnant un couvre-feu nocturne pendant trois jours. Il a interdit les tirs de célébration et a déplacé les combattants pour protéger les propriétés.
Au bout d’une journée, des gens ont commencé à émerger.
Pour des dizaines de milliers de personnes, leur première destination a été les prisons d’Assad, en particulier Saydnaya, dans la banlieue de la capitale, pour rechercher leurs proches disparus il y a des années. Rares sont ceux qui ont trouvé des traces.
C’était déchirant mais aussi fédérateur. Les rebelles, dont certains étaient également en quête, se mêlaient aux proches des disparus dans les couloirs sombres des prisons que tous craignaient depuis des années.
Lors des célébrations dans la rue, des hommes armés ont invité les enfants à monter à bord de leurs véhicules blindés. Les insurgés ont posé pour des photos avec des femmes, certaines avec les cheveux découverts. Des chansons pro-révolutionnaires retentissaient dans les voitures. Soudain, les magasins et les murs sont partout recouverts de drapeaux révolutionnaires et d’affiches de militants tués par l’État d’Assad.
Les chaînes de télévision n’ont pas manqué une miette, passant des louanges d’Assad à la diffusion de chansons révolutionnaires. Les médias d’État ont diffusé une multitude de déclarations émises par le nouveau gouvernement de transition dirigé par les insurgés.
La nouvelle administration a appelé la population à retourner au travail et a exhorté les réfugiés syriens du monde entier à revenir pour aider à la reconstruction. Il a annoncé son intention de réhabiliter et de contrôler les forces de sécurité pour empêcher le retour de « ceux qui ont du sang sur les mains ». Les combattants ont rassuré le personnel de l’aéroport – dont beaucoup étaient des loyalistes du gouvernement – en leur disant que leurs maisons ne seraient pas attaquées, a déclaré un employé.
Mais les malheurs de la Syrie sont loin d’être résolus.
Alors que les prix des produits ont chuté après la chute d’Assad, les commerçants n’ayant plus à payer de lourds frais de douane et de pots-de-vin, la distribution de carburant a été gravement perturbée, augmentant les coûts de transport et provoquant des pannes d’électricité généralisées et prolongées.
Les autorités déclarent vouloir rouvrir l’aéroport dès que possible et cette semaine, les équipes de maintenance ont inspecté une poignée d’avions sur le tarmac. Les nettoyeurs ont enlevé les déchets, les meubles et les marchandises détruits.
Un employé de ménage, qui s’est identifié uniquement sous le nom de Murad, a déclaré qu’il gagnait l’équivalent de 14 euros par mois et qu’il avait six enfants à nourrir, dont un handicapé. Il rêve d’avoir un téléphone portable.
« Il nous faudra beaucoup de temps pour mettre de l’ordre dans cette situation », a-t-il déclaré.
