L’anxiété liée à l’autonomie – la peur de manquer de batterie avant d’atteindre sa destination – a tourmenté les véhicules électriques. Est-ce toujours un problème ?
À mesure que les véhicules électriques (VE) deviennent plus courants sur les routes, une préoccupation persiste chez de nombreux propriétaires potentiels et nouveaux de VE : « l’anxiété liée à l’autonomie ».
Il s’agit de la crainte qu’un VE tombe à court d’énergie avant d’atteindre une station de recharge, laissant les conducteurs bloqués.
Malgré la disponibilité croissante de voitures électriques capables de parcourir plus de 400 km avec une seule charge, les progrès technologiques et un réseau croissant de bornes de recharge publiques, l’anxiété liée à l’autonomie reste un obstacle psychologique important à une adoption plus large.
Comprendre l’anxiété liée à l’autonomie
Au début des véhicules électriques, l’autonomie limitée et le réseau épars de stations de recharge rendaient souvent les longs trajets difficiles, nécessitant une planification méticuleuse.
Alors que les conducteurs se demandaient s’ils pourraient atteindre leur destination sans épuiser leur batterie, le terme « anxiété d’autonomie » est devenu synonyme d’expérience de conduite électrique.
Plus d’une décennie s’est écoulée depuis l’apparition des premiers véhicules électriques sur nos routes et l’anxiété liée à l’autonomie, bien que compréhensible, devient beaucoup moins un problème.
La plupart des véhicules électriques modernes offrent des estimations d’autonomie fiables et des systèmes de navigation qui alertent les conducteurs des bornes de recharge à proximité. Des études montrent qu’à mesure que les conducteurs se familiarisent avec les capacités de leur véhicule, les inquiétudes concernant l’autonomie tendent à s’estomper.
Toutefois, les inquiétudes concernant les bornes de recharge peuvent toujours être légitimes pour ceux qui entreprennent des trajets routiers plus longs ou voyagent dans des zones comportant moins de bornes de recharge.
De nombreux acheteurs potentiels, habitués depuis longtemps à la commodité des voitures ICE et aux stations-service omniprésentes, sont beaucoup plus susceptibles de considérer l’anxiété liée à l’autonomie comme une pierre d’achoppement importante.
Le rôle de l’infrastructure de recharge
L’expansion de l’infrastructure de recharge publique est le moyen le plus efficace de réduire l’anxiété liée à l’autonomie chez les conducteurs actuels et potentiels de véhicules électriques.
L’Europe, par exemple, comptait environ 632 000 bornes de recharge publiques fin 2023. Toutefois, les estimations suggèrent qu’entre 3,5 millions et 8,8 millions de bornes de recharge seront nécessaires d’ici 2030 pour répondre à la demande.
La Commission européenne a demandé l’installation de 410 000 nouvelles bornes de recharge par an pour atteindre son objectif de 2030.
Mais le rythme de développement est à la traîne, avec une multiplication par six seulement des points de recharge, contre une multiplication par 18 des ventes de véhicules électriques entre 2017 et 2023.
En outre, l’infrastructure de recharge dans l’ensemble de l’UE est loin d’être répartie de manière égale. Seuls trois pays – les Pays-Bas, la France et l’Allemagne – représentent environ 61 % de toutes les bornes de recharge, il existe donc une disparité significative en matière d’accessibilité pour les conducteurs de véhicules électriques à travers l’Europe.
Les bornes de recharge rapide constituent un élément clé de la solution. Ces stations peuvent fournir des centaines de kilomètres d’autonomie en seulement 30 minutes, ce qui rend les déplacements longue distance beaucoup plus réalisables pour les propriétaires de véhicules électriques.
Pourtant, seuls 13,5 % des points de recharge en Europe sont actuellement des chargeurs rapides, et les retards dans les autorisations et les connexions au réseau ralentissent l’installation de nouvelles stations.
Améliorations technologiques
Au-delà de l’infrastructure, les progrès technologiques contribuent à atténuer l’anxiété liée à l’autonomie.
Les fabricants se concentrent sur l’amélioration de la technologie des batteries et des entreprises comme Sila Nanotechnologies sont pionnières dans le domaine des batteries à anode en silicium, qui promettent d’augmenter considérablement le stockage d’énergie, tandis que les batteries au lithium-soufre pourraient offrir une densité énergétique élevée à moindre coût.
Les batteries lithium-ion traditionnelles sont également en cours de perfectionnement, les variantes au lithium fer phosphate (LFP) gagnant du terrain en raison de leur rentabilité.
Les batteries à semi-conducteurs, actuellement en développement, promettent de révolutionner les véhicules électriques en offrant une densité énergétique bien plus élevée, des temps de charge plus rapides et une plus grande sécurité que les batteries lithium-ion actuelles.
Dans le domaine des matériaux de pointe, le graphène et les nanotubes de carbone sont prometteurs pour une charge plus rapide et une autonomie plus longue. Pendant ce temps, les fabricants explorent le sodium et le zinc comme alternatives moins chères et plus sûres au lithium.
Les capacités de recharge rapide deviennent un objectif essentiel et contribueraient considérablement à favoriser une adoption plus large des véhicules électriques.
Maximiser l’autonomie des véhicules électriques
L’un des moyens les plus efficaces d’atténuer l’anxiété liée à l’autonomie consiste à installer un chargeur domestique, car cela permet aux conducteurs de commencer chaque journée avec une batterie pleine et de réduire leur dépendance à l’infrastructure de recharge publique.
Pour ceux qui font fréquemment des voyages plus longs, se familiariser avec les réseaux de recharge et les applications qui affichent la disponibilité du chargeur en temps réel peut apaiser davantage les inquiétudes.
Contrairement aux voitures à essence ou diesel des voitures électriques, dès qu’un conducteur lève le pied de l’accélérateur, l’énergie cinétique créée, au lieu d’être gaspillée sous forme de chaleur, est reconvertie en électricité pour recharger la batterie – un processus connu sous le nom de freinage par récupération.
Une conduite efficace – en évitant les accélérations brusques, en utilisant le freinage par récupération et en maintenant des vitesses modérées – contribue à prolonger la durée de vie de la batterie.
De nombreux véhicules électriques disposent de réglages de mode éco qui optimisent l’autonomie, tandis que les constructeurs intègrent de plus en plus d’outils prédictifs d’autonomie. Ces systèmes prennent en compte des facteurs tels que le style de conduite, le terrain et la météo pour offrir des estimations d’autonomie plus précises.
À mesure que la technologie des batteries continue d’évoluer et que les réseaux de recharge se développent, la peur de l’autonomie deviendra probablement un lointain souvenir.
Pour l’instant, les conducteurs peuvent prendre des mesures pratiques pour surmonter l’anxiété liée à l’autonomie en comprenant les capacités de leur véhicule, en planifiant leurs déplacements en pensant aux arrêts de recharge et en adoptant des habitudes de conduite efficaces.
Géraldine Herbertest le rédacteur automobile du journal Sunday Independent et un expert en mobilité électrique.
