BUCAREST — Les influenceurs roumains de TikTok qui ont contribué à propulser un candidat ultranationaliste pro-Poutine au bord de la présidence ont fui le pays, poursuivis par les autorités fiscales enquêtant sur leur rôle présumé dans l’influence des élections.
Le candidat indépendant Călin Georgescu était pratiquement inconnu dans son propre pays lorsqu’il a remporté le premier tour de l’élection présidentielle le mois dernier.
Il devait affronter sa rivale centriste Elena Lasconi lors du second tour de l’élection présidentielle le 8 décembre, mais les preuves d’interférences généralisées et d’une opération d’influence TikTok – prétendument orchestrée depuis la Russie – ont incité la Cour constitutionnelle roumaine à annuler l’ensemble de l’élection.
Depuis lors, les autorités roumaines ont lancé une série de raids contre les partisans de Georgescu, arrêtant des mercenaires qui auraient été trouvés avec des armes dans leurs voitures et fouillant les propriétés appartenant à l’un de ses plus grands partisans.
Les autorités fiscales ont ouvert une enquête à la suite d’une saisine des autorités électorales roumaines, qui demandaient un examen plus approfondi des transactions financières liées à la campagne. Georgescu lui-même est également visé par l’enquête, ont confirmé les autorités.
Les influenceurs de TikTok, dont certains ont des liens avec le crime organisé, affirment avoir quitté la Roumanie quelques jours seulement avant l’ouverture des enquêtes financières. Ils ont publié des images de frontières terrestres ou d’avions, accompagnées de légendes telles que « adieu » et « tu me manques ».
Le rôle des influenceurs dans l’élection a fait surface après que le président Klaus Iohannis a déclassifié une mine de documents de renseignement détaillant une campagne sophistiquée sur TikTok la semaine dernière. Les fichiers ont révélé des liens entre les influenceurs et la campagne pro-russe de Georgescu.
Georgescu s’était dit « honoré » d’être soutenu par les personnalités du crime organisé et les autres influenceurs, laissant entendre qu’il pourrait leur pardonner s’il devenait président.
Les influenceurs sont accusés d’avoir reçu des paiements substantiels pour promouvoir des contenus pro-Georgescu. Leurs messages faisaient écho à la rhétorique nationaliste du candidat, mêlant des thèmes contestataires à des promesses de souveraineté et aux valeurs traditionnelles roumaines.
« Cette enquête évaluera également tout lien de causalité entre ces paiements et un candidat particulier à l’élection présidentielle roumaine », a déclaré Toni Greblă, chef du bureau électoral, à propos des enquêtes fiscales.
L’un des personnages clés faisant l’objet d’une enquête est Bogdan Peșchir, qui aurait financé les influenceurs de TikTok à hauteur d’un million d’euros. La semaine dernière, les autorités ont perquisitionné trois sites liés à Peșchir, saisissant 7 millions de dollars en cryptomonnaie dans le cadre de l’enquête.
Alors que de plus amples détails sur les antécédents de Georgescu faisaient surface après le premier tour des élections, plusieurs de ces influenceurs ont commencé à prendre leurs distances avec sa campagne. Après que les documents des services de renseignement ont été rendus publics, certains ont admis avoir promu Georgescu en échange d’un paiement, mais ont affirmé qu’ils n’avaient connu le candidat qu’après le premier tour.
Georgescu, qui a ouvertement adopté des positions pro-russes pendant sa campagne, a officiellement déclaré zéro dépenses de campagne. Cependant, des documents de renseignement ont révélé que les influenceurs de TikTok ont joué un rôle central dans un effort secret de plusieurs millions d’euros visant à amplifier son message. Les autorités estiment que la campagne est liée aux « attaques hybrides » russes qui ont ciblé le processus électoral roumain pendant les élections.
La semaine dernière, la Commission européenne a ordonné à TikTok de conserver les données liées aux risques potentiels lors des élections roumaines et des prochaines élections européennes, au milieu de préoccupations d’ingérence étrangère et de désinformation.
Les analystes estiment que la campagne de désinformation en Roumanie ressemble à ce qui s’est passé en Moldavie lors de l’élection présidentielle et d’un référendum sur l’adhésion à l’UE, lorsqu’une opération liée à la Russie a utilisé une stratégie similaire pour tenter d’orienter les électeurs vers un candidat pro-Moscou.
Les enquêtes financières se déroulent parallèlement à d’autres enquêtes criminelles menées par les procureurs en lien avec les élections.
