Les loups ont fait un retour impressionnant en Europe au cours des dernières décennies, mais leur présence a suscité la colère de certains agriculteurs et provoqué une réaction hostile.
Cette semaine, la Commission européenne prendra une décision sur l’opportunité d’affaiblir la protection juridique du loup gris européen.
Si cela se concrétise, cela signifierait un pas de plus vers la légalisation de l’abattage ou de la chasse systématique des animaux.
Les agriculteurs soutiennent largement la proposition, tout comme la présidente de la Commission européenne Ursula von der Leyen, dont le propre poney Dolly a été tué par un loup en 2022.
Cependant, les groupes de nature et de conservation ont dénoncé le manque de preuves scientifiques pour soutenir la proposition.
« La proposition de l’UE visant à dégrader la protection du loup gris dans toute l’Europe est basée sur un rapport unique non évalué par des pairs, sous-traité par la Commission européenne et manque de données indépendantes vérifiées », a déclaré l’association environnementale Green Impact dans un communiqué.
Des centaines de scientifiques et d’universitaires signent actuellement deux déclarations scientifiques sur la conservation du loup et le rôle des loups dans le rétablissement des écosystèmes, a indiqué le groupe.
Alors pourquoi la question est-elle devenue si controversée et les humains pourront-ils un jour coexister pacifiquement avec les loups en Europe ?
Le rebond du loup gris en Europe suscite des inquiétudes
Habituellement, le retour d’une créature célèbre autrefois au bord de l’extinction serait un motif de célébration universel – en particulier lorsqu’il se produit, en partie, grâce à une campagne de conservation soutenue par la politique de l’UE.
Mais cela n’a pas été le cas pour le retour du loup en Europe.
C’est devenu un sujet polarisant à travers le continent. Les défenseurs de l’environnement saluent leur impact sur l’environnement et leurs avantages écologiques. Les agriculteurs, cependant, s’inquiètent pour leur bétail dans les régions où il n’y a pas eu de loups depuis des décennies.
Les humains ont mené les loups à la quasi-extinction au siècle dernier
Les loups ont une longue histoire en Europe, errant à travers le continent depuis des siècles.
Mais comme ils s’attaquent parfois au bétail, ils sont entrés en conflit avec les humains qui ont alors commencé à les chasser intensément. Cela a conduit à leur extinction dans de nombreux pays européens au milieu du XXe siècle, même si des populations stables sont restées dans certaines régions.
Depuis les années 1970, les attitudes à l’égard des grands carnivores ont commencé à changer et des efforts de conservation ont été déployés pour relancer les populations en déclin. Aujourd’hui, leur nombre a explosé pour atteindre environ 19 000 individus dans l’UE, selon un rapport de l’Initiative des grands carnivores pour l’Europe, et les loups vivent désormais dans tous les États membres de l’UE continentale.
La force de ce retour se reflète dans la Liste rouge des espèces menacées de l’Union internationale pour la conservation de la nature, qui classe désormais le loup en Europe parmi les espèces les moins préoccupantes.
Ce retour spectaculaire a été salué par de nombreux environnementalistes et défenseurs de la nature qui citent les bienfaits des loups sur les écosystèmes.
« Les grands prédateurs, en particulier les prédateurs supérieurs, sont l’un de nos meilleurs alliés pour lutter contre le changement climatique, la déforestation et la perte de biodiversité », déclare Enrique Perez, président de l’Alliance européenne pour la conservation du loup (EAWC). Cette plateforme d’ONG nationales de 15 pays plaide pour une application plus rigoureuse des protections contre les loups.
« Nous ne devrions donc pas avoir l’impression qu’il s’agit d’un conflit ou d’un problème, bien au contraire. »
Quelles sont les difficultés auxquelles l’Europe est confrontée face au retour des loups ?
Mais pour certains agriculteurs, le retour du loup européen est considéré comme un problème. Beaucoup n’ont pas eu à faire face à leur présence depuis des décennies, voire jamais, et s’y adapter peut être difficile et stressant.
Des craintes existent notamment concernant la perte de bétail. Plus de 11 000 moutons et chèvres ont été abattus en France en 2020, selon les statistiques gouvernementales. Les agriculteurs sont financièrement compensés pour leurs pertes, mais certains affirment que cela ne suffit pas et ne résout pas la racine du problème.
Les défenseurs de l’environnement des loups affirment que la solution consiste à déployer des clôtures électriques, des chiens de garde du bétail et une présence humaine – mais tout le monde n’est pas d’accord.
« Ces mesures ne sont tout simplement pas suffisantes », déclare Niall Curley, conseiller politique principal au Copa-Cogeca, l’association des agriculteurs de l’UE.
« En raison du nombre élevé de grands carnivores qui arrivent, ils ne sont tout simplement pas efficaces et peuvent en fait, à leur tour, inhiber la biodiversité ou la restauration de ces habitats, surtout si vous installez ces grandes clôtures pour tenter de les empêcher d’entrer. les loups, ils empêchent également les cerfs d’entrer.
Il soutient un changement du statut de protection du loup au niveau européen pour permettre « une bonne gestion » des populations.
Mardi, il sera décidé s’il faut déclasser le loup de « strictement protégé » à « protégé » en vertu de la Convention de Berne.
Cela permettra alors à l’UE de modifier sa directive Habitats pour faciliter la protection des espèces qui, selon les règles actuelles, ne peuvent être tuées que dans certaines circonstances, par exemple s’il existe un risque pour la santé publique ou si elles ont atteint un état de conservation favorable dans un zone.
La directive a été introduite en 1992 et constitue la pierre angulaire de la politique européenne en matière de biodiversité.
Les États membres sont légalement tenus de suivre cette directive, mais il y a eu récemment des incidents très médiatisés où cela n’a pas été le cas.
Les loups sont chassés illégalement partout en Europe
Les autorités suédoises ont donné le feu vert aux chasseurs pour tuer 75 loups sur une population totale estimée à 460 l’année dernière.
« La question du loup est devenue un symbole du conflit entre la ville et les zones rurales », avait alors déclaré à L’Observatoire de l’Europe Johanna Sandahl, présidente de la Société suédoise pour la conservation de la nature.
Et ce sentiment se retrouve également dans d’autres pays européens. Fin avril de l’année dernière, le gouvernement de Bavière a adopté un décret autorisant les chasseurs à tuer plusieurs loups en cas d’attaque du bétail. Avant cela, seul le loup concerné pouvait être abattu, mais maintenant plusieurs peuvent être ciblés.
Le ministre-président de Bavière, Markus Soeder, a déclaré aux journalistes : « Le loup n’a pas sa place ici ».
Le parti de Soeder, l’Union chrétienne-sociale (CSU), a appelé à l’éradication de l’animal dans le pays.
En réponse, les défenseurs de l’environnement l’ont accusé, lui et son parti, de faire de la politique avec les préoccupations des zones rurales concernant le loup.
« C’est une opinion », déclare Glenn Lelieveld, chef de projet de la Dutch Mammal Society.
« Il peut dire ‘Je n’aime pas les loups’. Eh bien, je n’aime pas les tiques. Je n’aime pas les moustiques. Félicitations pour votre avis. Mais comment ça marche pour vous ? Je ne pense pas qu’il s’agisse réellement du loup.
Des loups sont décapités et empoisonnés en Europe
Enrique Perez, de l’EAWC, cite l’Espagne comme un autre exemple de politisation du loup.
Il y aura des élections régionales et locales à la fin de ce mois et des élections générales d’ici la fin de cette année. Il ironise en disant que « tous les quatre ans (au cours du cycle électoral espagnol), le débat autour des loups reprend », puis il se calme à nouveau.
Il y a trois semaines, deux têtes de loup coupées ont été déposées sur les marches de la mairie de Ponga, dans le nord-ouest de l’Espagne.
Les tensions se sont accrues entre les agriculteurs et le gouvernement espagnol depuis 2021. Le pays a renforcé la protection juridique des loups en interdisant la chasse partout, sauf circonstances exceptionnelles.
Cette décision a été critiquée par les agriculteurs et les gouvernements locaux de Castille-et-León, de Galice, des Asturies et de Cantabrie, les régions où vit 95 pour cent de la population de loups d’Espagne.
Avant l’adoption de cette mesure de division, les loups étaient protégés dans les zones où leur population était plus faible, mais dans les régions où la population était plus élevée, ils pouvaient être la cible de chasseurs soumis à certaines réglementations.
En Italie, neuf loups ont été retrouvés empoisonnés l’année dernière, selon l’un des parcs nationaux du pays.
« Les causes du massacre doivent encore être certifiées par l’Istituto Zooprofilattico (autorité italienne de santé animale) », avait alors déclaré le parc des Abruzzes, du Latium et du Molise dans un communiqué.
« Mais la découverte ces derniers jours de quelques morceaux imbibés de substances chimiques ne laisse guère de doute et ouvre des scénarios dramatiques quant à la raison pour laquelle en 2023 il y a encore des personnes liées à des activités archaïques et lâches ; des gens qui pensent qu’ils peuvent se faire justice eux-mêmes en éliminant « l’ennemi ».
La coexistence de grands carnivores et d’humains en Italie a été mise en lumière après qu’un ours a tué un joggeur dans la région nord du Trentin en 2023.
Qu’est-il arrivé au poney d’Ursula von der Leyen ?
L’attention politique accrue portée à la protection des loups ne se limite cependant pas à la scène nationale.
L’une des partisans de la proposition de l’UE visant à affaiblir la protection des loups est la présidente de la Commission européenne, Ursula von der Leyen.
Elle a eu sa propre altercation avec ces animaux. Son poney Dolly, âgé de 30 ans, a été tué par un autre près de Hanovre en Allemagne en septembre 2022. Le coupable a été identifié grâce à des tests ADN et un permis de tir a été accordé.
Depuis, ce délai est devenu caduc et un porte-parole du tribunal administratif de Hanovre a déclaré à L’Observatoire de l’Europe : « Pour autant que nous le sachions, le loup devrait être encore en vie ».
Est-il possible que les loups et les humains cohabitent en Europe ?
Alors, dans un débat aussi politisé et passionné, comment avancer dans le cas du loup ?
Hanna Pettersson est spécialiste des sciences sociales et chercheuse postdoctorale à l’Université de York. Elle a mené des recherches sur le terrain dans les communautés rurales du nord de l’Espagne pour explorer la dynamique entre la communauté, les populations de loups en expansion et les autorités.
« L’un des problèmes ici qui a véritablement aggravé le conflit est que des lois et des solutions ont tendance à être imposées d’en haut », dit-elle.
« Et ils sont proposés par des gens qui ne vivent même pas avec ces carnivores et qui n’ont aucune compréhension de ce qui se passe sur le terrain. »
Pettersson estime que les solutions proposées sont souvent trop simplistes pour un sujet complexe. Elle souhaite voir un engagement accru de la part des agriculteurs eux-mêmes et des autorités travaillant avec eux pour proposer différentes solutions aux différentes communautés en fonction de leurs besoins.
« Une solution consiste à trouver un moyen de faire du loup un vecteur de redistribution et de développement rural », suggère-t-elle.
« Parce que ce qui s’est produit pendant plusieurs centaines d’années est une forte marginalisation des zones rurales et des moyens de subsistance. Et c’est la cause d’une grande partie de l’abandon des terres que nous constatons aujourd’hui.
Pettersson ajoute qu’il s’agit de remédier aux vulnérabilités des zones rurales confrontées aux loups.
« La triste réalité est que les grands carnivores sont pour la plupart vécus et pris en charge par les personnes les plus marginalisées. »
Ce sentiment est repris par Glenn Lelieveld.
« Il faut d’abord accepter cette grande menace identitaire socioculturelle pour que de nombreux propriétaires d’animaux acceptent d’avoir un grand carnivore dans leur quartier », dit-il.
« Si vous avez accepté cela et si le gouvernement vous aide avec du personnel supplémentaire, un salaire supplémentaire, du matériel supplémentaire et une éducation sur la façon de procéder, alors avec le temps, cela pourrait aboutir à zéro conflit. »
