Les retards et les annulations sont devenus la norme pour les passagers des trains en Espagne. La faute à l’élargissement de son réseau ferroviaire ?
« C’est comme ça presque tous les jours », déplore Paola, qui attend son train pour aller travailler à Barcelone. Il est déjà une heure et 45 minutes de retard. Elle ne sait toujours pas quand elle pourra quitter Madrid.
«C’est un énorme problème. C’est bien quand il y a des retards occasionnels, mais quand cela devient la norme, il faut se poser des questions. »
Comme elle, de nombreux Espagnols partagent quotidiennement sur les réseaux sociaux leurs mésaventures et leur colère face à la situation chaotique des trains à travers le pays.
Fin octobre, un train renversé et un passager dans une zone interdite ont bloqué près de 15 000 passagers dans les deux principales gares de Madrid.
Ces dernières années, les problèmes de toutes sortes se sont multipliés sur l’ensemble du réseau ferroviaire.
Les retards, les pannes, la foule dans les gares, les vols de cuivre qui laissent les trains sans service, les trains arrêtés dans les tunnels et les passagers bloqués pendant des heures sans eau ni électricité font régulièrement la une des journaux européens.
« Le problème le plus important, au-delà des annulations ou des retards, est la détérioration de la qualité du service offert par les opérateurs », explique Jorge Morera de l’Association de promotion du transport public, une organisation espagnole qui défend la mobilité durable à travers les transports publics.
« Il y a de gros problèmes de capacité dans les gares et une mauvaise gestion des perturbations qui affectent désormais les voyageurs au quotidien, encore plus sur les réseaux locaux et régionaux. »
La compagnie nationale espagnole Renfe a enregistré l’année dernière le plus grand nombre de retards de son histoire, tant pour ses services à grande vitesse AVE que pour ses trains à moyenne distance, selon un rapport de la société.
Renfe a invoqué de nombreuses causes, notamment la demande croissante de transport ferroviaire, les nombreux travaux d’amélioration du réseau ferroviaire et les problèmes liés aux entreprises concurrentes.
Les trains espagnols ont plus de concurrence, mais à quel prix ?
L’Espagne a une situation ferroviaire unique en Europe, puisque trois compagnies ferroviaires différentes exploitent des services à grande vitesse.
Renfe a perdu son monopole en 2021 et depuis lors, elle est opposée à la compagnie ferroviaire nationale française Ouigo España et à Iryo, qui appartient en partie à la société ferroviaire italienne Trenitalia.
En réponse à cette concurrence accrue, Renfe a lancé sa propre compagnie low-cost, Renfe Avlo.
« Nous avons plus de trains et de meilleurs prix, ce qui est une bonne chose, mais il y a d’autres choses qui ne sont pas bonnes pour les passagers », explique Morera. « Renfe a modifié ses politiques et réduit les indemnités de perturbation depuis ce nouveau scénario. Ce n’est pas une bonne nouvelle pour les passagers.
Renfe ne propose plus de remboursement du prix total du billet pour un retard de seulement 30 minutes. Au lieu de cela, il compense 50 pour cent pour les retards d’une heure et 100 pour cent pour les retards de plus de 90 minutes.
La baisse des prix et l’ouverture à la concurrence ont entraîné une forte augmentation du trafic et des passagers.
Les voyageurs en train ont établi un record historique en Espagne l’année dernière, dépassant 665,2 millions de passagers, soit une augmentation de 20 % par rapport à 2019, selon les données de l’Institut national espagnol des statistiques (INE).
« Je pense que le mot-clé est « douleurs de croissance », a déclaré Juan Montero, professeur de droit administratif et de régulation économique à l’Université nationale d’enseignement à distance (UNED) de Madrid.
« La transformation introduite par la libéralisation a été un très grand succès pour les utilisateurs », dit-il.
« Le nombre de trains circulant sur le réseau et le nombre de passagers ont considérablement augmenté. Certains couloirs doublent même. Mais le système a encore du mal à s’y adapter. Les problèmes sont, d’une certaine manière, les conséquences du succès », ajoute Montero.
Le réseau ferroviaire espagnol doit se moderniser et s’étendre
Face à l’augmentation du trafic et au manque d’investissements pendant la crise financière, plusieurs projets sont en cours sur le réseau ferroviaire, comme la transformation de la gare Charmartin de Madrid.
L’un des objectifs est de doubler la capacité du train à grande vitesse et d’atteindre un total de 25 voies ferrées.
Le projet devrait être achevé en juin 2026. À terme, il pourrait augmenter le nombre de passagers jusqu’à 55 millions en 2030, contre 36 millions en 2023.
Mais jusque-là, la gare entraînait des retards aussi bien sur les lignes de banlieue que sur les lignes moyennes et longues distances.
L’agrandissement de la gare de Barcelone Sants est confronté à des défis similaires.
L’arrivée de nouveaux trains fabriqués par la société nationale Talgo a également une part de responsabilité, le réseau ayant dû attendre plus de deux ans pour être livrés.
« Ces nouveaux trains ont causé quelques problèmes. Ils ont tardé à les livrer et il semble qu’ils aient un peu précipité le contrat pour fournir ces trains 100 pour cent prêts à rouler », explique Juan Montero.
Renfe a imputé au constructeur les incidents et pannes de ses nouveaux trains et réclame désormais des millions de dommages et intérêts.
L’Espagne doit également moderniser son système de signalisation, notamment sur la plus ancienne ligne Madrid-Séville : « C’est une opération extrêmement coûteuse et longue », ajoute Montero.
Quel avenir pour le réseau ferroviaire espagnol ?
La situation ferroviaire espagnole s’améliorera-t-elle à long terme ? Difficile à dire, d’autant que les trois opérateurs ferroviaires à bas prix du pays continuent de développer leurs activités. Des services concurrents couvrant l’Andalousie devraient être lancés le mois prochain.
« Il est vrai que les retards s’aggravent en Espagne, mais c’est plutôt sur une période précise. Et si on le compare à d’autres pays de l’UE, c’est bien moins », déclare Montero. « En France par exemple, ce n’est pas un événement, c’est une constante ».
« Auparavant, l’Espagne était bien reliée à de nombreux pays avec des trains de nuit », ajoute Morera, « mais depuis le coronavirus, ces trains ont diminué et de nombreuses liaisons entre l’Espagne et la France et d’autres pays ont disparu ».
Morera espère que des efforts seront également déployés pour prendre en compte les besoins des voyageurs, notamment davantage d’intermobilité et de connexions transfrontalières. C’est à ce moment-là que le leader de la renaissance ferroviaire européenne s’envolera véritablement vers le futur.
