Les habitants de la capitale italienne ressentent la chaleur avec un nombre record de visiteurs.
Le tourisme en Italie ne s’est pas seulement rétabli depuis les jours de confinement dus au COVID-19 : les visiteurs reviennent en masse à des niveaux sans précédent, en particulier dans la capitale italienne de Rome.
L’année dernière, un nombre record de 35 millions de personnes ont afflué vers la Ville éternelle. Et avec le Jubilé de l’Église catholique l’année prochaine, les choses ne feront que s’intensifier.
J’ai déménagé pour la première fois à Rome en avril 2021, en pleine pandémie de COVID-19, pour poursuivre mon programme de doctorat. À l’époque, la ville ressemblait à l’un des décors de cinéma du réalisateur italien Federico Fellini.
Je raconte avoir visité la très appréciée fontaine de Trevi en plein jour, si vide qu’on pouvait entendre une mouche voler.
Il était inévitable que les choses changent en temps voulu. Pourtant, je ne m’attendais pas à ce que, trois ans plus tard, la situation devienne si intolérable que le gouvernement local de Rome envisagerait de faire payer les visiteurs pour visiter des monuments emblématiques.
« Le surtourisme est un fléau », déclare un habitant de Rome
Alors que la ville envisage de commencer à imposer des billets pour visiter la fontaine de Trevi, les habitants se demandent si les choses ne sont pas allées trop loin et si le tourisme n’est pas devenu un fardeau plutôt qu’un rempart pour la vie de la ville.
« Le surtourisme est un fléau », déclare Anthony Majanlahti, professeur basé à Rome et l’un des principaux experts de l’histoire de la ville, à L’Observatoire de l’Europe Travel.
« La proposition de percevoir une taxe (2 €) ne fera qu’aggraver la circulation piétonnière dans le quartier, au lieu de l’améliorer. En fait, il s’agit simplement d’une ponction éhontée d’argent.»
« Qu’en est-il de la vie citadine qui se déroule sur la place, des magasins et des bars, de l’église des SS. Vincenzo ed Anastasio au coin, la plus ancienne pharmacie de la ville, tranquillement donnant sur la place ? il réfléchit.
La fontaine de Trevi n’est pas la seule partie de la ville à avoir été ternie par la touche « inversée » de surtourisme de Midas. Les habitants affirment que les rues surpeuplées deviennent impossibles à circuler.
D’autres plaintes courantes incluent les Airbnbs et les locations de vacances qui font grimper les loyers, les transports publics qui se transforment en une odyssée inaccessible, et les problèmes d’excès de déchets et de propreté.
Certains des fondements de la dolce vita – la beauté de savourer tous les petits rituels qui composent la vie quotidienne italienne – commencent à ressembler davantage à des corvées.
Par exemple, j’ai été obligé de quitter mon café local parce que les chaises et les tables extérieures sont désormais réservées aux « repas (touristiques) », et non plus aux locaux souhaitant prendre un café.
Les prix ont également été gonflés pour répondre aux besoins du marché : l’époque d’un expresso à 1 € n’est plus qu’un lointain souvenir.
Rome : une destination privilégiée depuis des siècles
Les touristes ont toujours fait partie de l’ADN de Rome : depuis les aristocrates anglo-allemands du « Grand Tour » et les pèlerins affluant vers la basilique Saint-Pierre et d’autres sites sacrés, jusqu’aux fêtards à bas prix en quête de soleil du période de l’après-Seconde Guerre mondiale.
En effet, le quartier dans lequel je vis, près de la Place d’Espagne, a été largement développé au XVIIIe siècle pour accueillir des foules croissantes de pèlerins.
Mais les visiteurs d’aujourd’hui semblent moins faire partie du tissu urbain.
C’est comme si le visage de Rome changeait pour accueillir les touristes, oubliant ainsi sa propre identité.
« Surtourisme » ou statu quo à Rome ? Ce que disent les chiffres
Alors que la pandémie de COVID-19 a eu des conséquences évidentes sur ce qui est l’un des secteurs les plus importants d’Italie – représentant 10,5 pour cent de son PIB – les statistiques montrent que l’Italie n’a eu aucun problème à récupérer ses anciens visiteurs. Au contraire, les chiffres sont en hausse.
« Le tourisme de vengeance était bien réel. Les visiteurs sont arrivés beaucoup plus rapidement et de manière beaucoup plus agressive que prévu », déclare Mitra Talarman, une guide de voyage prolifique basée à Rome avec plus d’un demi-million de followers en ligne, lors d’un entretien avec L’Observatoire de l’Europe Travel.
Une grande partie de l’attrait durable de Rome est intemporelle – de ses gloires architecturales s’étendant sur trois millénaires à son charme typiquement romantique.
Mais le boom touristique est à la fois dû à sa récente représentation dans les médias internationaux (tout récemment, la dernière saison de la série à succès de Netflix « Emily in Paris », partiellement tournée à Rome) et à son apparition dans les vidéos des applications de médias sociaux Instagram et Tik Tok.
Mais comme 32 millions de personnes devraient visiter Rome uniquement pour l’année de son jubilé, la ville n’est tout simplement pas équipée pour gérer la masse d’individus.
« Nous n’avons pas assez de guides touristiques, nous n’avons pas assez de chauffeurs de bus », déplore Talarman.
Le Jubilé fait-il de Rome un « Airbnb géant » ?
Le Jubilé de l’Église catholique, qui débutera la veille de Noël 2024 et durera jusqu’en décembre 2025, est le prochain grand événement du calendrier romain.
En préparation à la nouvelle vague d’environ 32 millions de pèlerins attendus en masse vers la capitale romaine et le Saint-Siège, l’administration de la ville s’est lancée dans un gigantesque programme de rénovation et d’embellissement urbain.
Cela a entraîné la fermeture de routes, de stations de métro et de monuments cachés derrière des échafaudages – au grand dam des habitants.
Tenu tous les 25 ans, il est destiné à représenter la rémission des péchés et des dettes. Mais les locaux sont beaucoup moins indulgents.
Ironiquement, le Jubilé est devenu si déclencheur pour les résidents romains qu’il a même alimenté les diatribes des TikTokers.
« Après cette année, ils ouvriront un asile psychiatrique pour les personnes qui vivent dans cette ville », déclare un influenceur dans une bobine publiée sur Instagram qui a déjà recueilli plus de 300 000 vues.
L’impact le plus important du Jubilé sur la vie locale est sans doute le marché du logement.
L’impact du tourisme sur la crise mondiale du logement ou « l’effet Airbnb » a déjà été bien documenté. Et en tant que septième ville la plus visitée au monde, Rome est loin de faire exception.
Les locations à court terme dans la capitale italienne ont augmenté de 37,3 % en 2023, ce qui en fait la deuxième ville d’Europe après Amsterdam.
Le loyer s’élève désormais en moyenne à 2 000 € par mois, tandis que le salaire mensuel moyen est de 2 367 €. Trouver un appartement individuel pour moins de 700 € dans la banlieue de Rome, mal desservie par les transports publics, est désormais devenu un défi quasi impossible.
La journaliste Simone Alliva est l’une des personnes qui subissent le plus gros du Jubilé.
Contraint de quitter sa maison de 13 ans pour faire place à une nouvelle location de vacances, Alliva accuse directement le Jubilé – et la réponse terne des politiciens – d’avoir transformé la capitale italienne en un lieu de vacances qui a expulsé ses propres habitants.
« La ville est devenue un Airbnb géant », raconte-t-il à L’Observatoire de l’Europe Travel. «(Le loyer) a atteint des sommets astronomiques : les chambres seules coûtent 800 euros par mois.»
« Beaucoup ont été contraints de quitter la maison dans laquelle ils vivaient depuis des années parce que leur propriétaire a décidé de profiter de cet événement majeur pour réaliser un profit supplémentaire », a-t-il ajouté.
La situation a atteint un point critique, alors que les étudiants descendent dans la rue pour protester contre leurs conditions de vie de plus en plus inabordables dans le principal quartier étudiant de Rome (San Lorenzo).
« La ville devrait promulguer des ordonnances fermant les milliers d’appartements Airbnb dans le centre-ville si elle veut prendre au sérieux le surtourisme », déclare Majanlahti.
Y a-t-il des opportunités dans le problème du surtourisme à Rome ?
Certains sites touristiques populaires en Italie ont pris les choses en main, répondant au problème par des mesures controversées.
Le plus célèbre est que Venise a mis en place une taxe pour les excursionnistes, qui a suscité une vive controverse.
Cependant, ce n’est pas la position adoptée par l’actuelle ministre italienne du Tourisme, Daniela Santanchè, qui a fait l’objet d’une enquête plus tôt cette année pour activité présumée frauduleuse. Pour le ministère, c’est comme d’habitude, voire mieux.
« Les politiques et stratégies du ministère reposent sur l’idée que la croissance n’est pas le problème ; c’est plutôt la façon dont la croissance est gérée », a-t-elle déclaré à L’Observatoire de l’Europe Travel.
Lorsqu’on lui a demandé comment le problème pourrait être géré, le ministre a mentionné d’encourager la diversification des destinations touristiques et les pratiques durables et d’allouer 47 millions d’euros pour « renforcer les grandes destinations culturelles » comme Rome.
Aucune réponse n’est apportée concernant la crise du logement et la manière dont les citoyens sont déplacés.
« Une fois le Jubilé terminé, que restera-t-il de Rome ? demande Alliva. L’événement commençant dans moins de deux mois, ses habitants le sauront bientôt.
