L’Azerbaïdjan n’est peut-être pas le premier pays auquel on pense pour le ski, mais il se prépare à accueillir sa première Coupe du monde de ski-alpinisme.
Entrez dans Bakou, la capitale de l’Azerbaïdjan, qui allie une architecture ancienne à des lignes épurées et modernes. Les gratte-ciel se dressent à côté des murs de la ville vieux de plusieurs siècles, mêlant influences perses et élégance européenne. Mais roulez quelques heures vers le nord et l’énergie urbaine s’estompe, laissant la place à de vastes montagnes enneigées – un paysage hivernal inattendu prêt à être exploré.
Les chaînes de montagnes aux sommets enneigés de l’Azerbaïdjan s’élèvent de façon spectaculaire, prêtes à offrir un terrain de jeu hivernal inattendu.
Dans un pays transcontinental célèbre pour la mer Caspienne, ses palais et ses champs de pétrole, vous trouverez Shahdag, Tufandağ et Agbulag, trois stations de ski essentielles au potentiel des sports d’hiver de l’Azerbaïdjan.
« Nous constatons que les destinations de ski deviennent de plus en plus populaires en Azerbaïdjan », déclare Florian Sengstschmid, directeur général de l’Office du tourisme d’Azerbaïdjan. « Nous avons de belles stations de ski, des sentiers de randonnée… et beaucoup à offrir aux amoureux de la nature et du plein air. »
Sengstschmid estime que les paysages et les climats uniques de l’Azerbaïdjan sont au cœur de son attrait tout au long de l’année, ajoutant que « l’Azerbaïdjan couvre huit des onze zones climatiques ».
Au sud, vous trouverez une zone climatique subtropicale avec des semi-déserts, des volcans de boue, des cascades et des espaces verts luxuriants. Mais quand vous voyagez vers le nord ? Vous découvrez des massifs montagneux où vous pourrez skier tout au long de la saison hivernale !
Shahdag Mountain Resort : pour les canons à neige et les compétitions de ski
En vous dirigeant vers le nord depuis Bakou, en passant par des vallées impressionnantes et des villages de montagne pittoresques, vous atterrirez à Shahdag Mountain Resort, la plus grande station de ski d’Azerbaïdjan. Entouré par les montagnes du Caucase, Shahdag allie luxe et beauté naturelle brute.
Bien qu’il ait ouvert ses portes en 2013, Shahdag semble encore relativement nouveau et est bien équipé des mêmes commodités que celles que l’on attend des stations européennes plus établies.
Shahdag accueillera la Coupe du monde de ski-alpinisme sur deux jours, les 11 et 12 janvier 2025. Il s’agit d’une étape importante pour le pays alors qu’il acquiert une reconnaissance internationale pour ses sports d’hiver.
La station offre une expérience hivernale toute l’année grâce à des enneigeurs qui garantissent aux skieurs et snowboarders des conditions d’enneigement optimales.
Équipée de 17 remontées mécaniques modernes, la station offre un accès facile et continu aux différentes pistes et des transitions de pente en douceur.
Si vous débutez dans les sports d’hiver ou si vous cherchez simplement à perfectionner vos compétences, l’école de ski de la station propose un enseignement personnalisé dispensé par des moniteurs chevronnés. Tous les cours sont adaptés pour développer votre confiance et votre technique sur les pistes.
Avec l’enthousiasme croissant suscité par l’événement sportif attendu de Shahdag, un plan de développement durable a déjà été testé dans la région skiable.
Engstschmid affirme que l’Azerbaïdjan est « engagé en faveur du développement durable » dans sa croissance touristique et souligne l’importance de préserver la beauté naturelle et le patrimoine culturel alors que l’Azerbaïdjan ouvre ses portes à davantage de visiteurs du monde entier.
Tufandağ Mountain Resort : la retraite familiale décontractée
Tufandağ Mountain Resort est un autre site de ski privilégié dans les montagnes du Caucase.
Située à seulement quatre kilomètres du centre-ville de Gabala, Tufandag Mountain Resort dispose de 12 kilomètres de pistes équipées de canons à neige de pointe pour un potentiel de ski maximal.
Accessible via les téléphériques, vous pourrez admirer les panoramas sur les montagnes du Caucase en gravissant les pistes.
L’école de ski de la station propose des cours dirigés par un instructeur certifié en azerbaïdjanais, russe et anglais pour enfants et adultes, et chaque piste est adaptée à différents niveaux de compétence – débutant, intermédiaire, professionnel et expert – offrant des défis sur différentes longueurs et inclinaisons.
Sengstschmid souligne également les expériences culturelles autour de Gabala, notant que le développement touristique de l’Azerbaïdjan vise à « mettre en scène le patrimoine immatériel… et à bien gérer cet équilibre avec les habitants et les touristes ».
Lorsque vous n’aimez pas le ski, vous pourrez vous plonger dans les petites maisons de thé familiales ou découvrir les micro-entreprises autour de Tufandağ, qui donnent un aperçu des traditions de l’Azerbaïdjan.
Centre de ski d’Agbulag : pour les pistes isolées
Envie d’une expérience de ski encore plus insolite dans les confins du Petit Caucase ?
Conduisez à seulement une heure de la ville de Nakhitchevan, où le centre de ski d’Agbulag se dresse à 2 000 mètres d’altitude. Avec 12 kilomètres de pistes pour les skieurs débutants et confirmés, vous trouverez des cours adaptés à tous les niveaux.
Cette station est pratique, avec un hôtel, plusieurs petits cottages, des cafés et un service de location de skis pour que vous n’ayez pas à apporter votre propre matériel. Pour parcourir tous les principaux domaines skiables, il existe un téléphérique de 952 mètres qui offre des vues épiques sur le terrain montagneux.
Bien que les pistes d’Abulag soient limitées, l’expérience offre un ski inégalé dans une relative tranquillité. Vous pouvez skier sur des pistes sinueuses plus calmes offrant une vue imprenable avant de vous détendre dans les chalets confortables de la station.
Après une journée sur les pistes, visitez l’une des maisons de thé du Nakhitchevan ou dégustez des plats traditionnels azerbaïdjanais comme le « piti », un copieux ragoût d’agneau cuit lentement dans des casseroles en terre cuite.
Au-delà des pistes : la culture, la cuisine et le patrimoine de l’Azerbaïdjan
Les vacances d’hiver en Azerbaïdjan offrent bien plus que du ski : c’est une expérience culturelle aux multiples facettes. Comme le décrit Sengstschmid, l’identité du pays est « multiculturelle et multireligieuse », avec un riche mélange d’influences qui s’ajoute à son patrimoine immatériel.
Après quelques jours à la montagne, retournez à Bakou et plongez dans le mélange culturel et culinaire de la capitale.
Promenez-vous dans les rues pavées d’Icherisheher, la vieille ville médiévale de Bakou, avec ses caravansérails, ses mosquées et sa tour de la Vierge du XIIe siècle, où vous découvrirez des couches d’histoire remontant au paléolithique.
En revanche, les Flame Towers et l’horizon moderne de Bakou, qui s’élèvent dans des designs élégants et anguleux, rappellent la modernisation rapide de la ville.
L’hiver est également le moment privilégié pour savourer la cuisine copieuse et chaleureuse de l’Azerbaïdjan, qui capitalise sur ses abondants produits frais, notamment les céréales, les fruits, la viande et les figues.
Les plats sont vibrants et remplis d’épices et sont généralement servis dans des bols de cuivre et d’argile, tandis que les saveurs vont du piquant de la grenade au goût fumé des viandes grillées en passant par les ragoûts riches. t
Dans tout le pays, vous pourrez dîner sur le plat national du plov (pilaf), du lavangi (poulet ou poisson farci aux noix) et du baklava, tous servis avec le traditionnel çay ou thé azerbaïdjanais.
L’essor de l’Azerbaïdjan comme destination de sports d’hiver
Alors que l’Azerbaïdjan se prépare pour la Coupe du monde de ski-alpinisme 2025, il y a un sentiment d’impatience tangible. L’organisation du concours constitue une étape majeure dans la mise en valeur du potentiel touristique hivernal du pays.
Le ski-alpinisme, qui combine le ski alpin et la course de descente, est un sport olympique relativement nouveau qui gagne en popularité.
Pour l’Azerbaïdjan, c’est l’occasion de faire découvrir au monde ses paysages montagneux et de prouver qu’il peut rivaliser avec les meilleures destinations de ski du monde.
Sengstschmid considère les sports d’hiver comme un élément crucial de l’avenir de l’Azerbaïdjan, qualifiant le pays de « destination passionnante avec tant de choses à faire », où convergent merveilles naturelles et modernisation.
