Apple est en passe de devenir la première entreprise valorisée à 4 000 milliards de dollars. Mais l’avenir n’a pas toujours été aussi prometteur pour l’entreprise.
La semaine a été chargée pour le titan de la technologie Apple, qui a annoncé jeudi que ses ventes globales ont augmenté de 6% au quatrième trimestre et a retrouvé son trône de société la plus valorisée au monde après que Nvidia l’ait brièvement ravi la semaine dernière.
Apple est en passe de devenir peut-être la première entreprise à avoir une valorisation de 4 000 milliards de dollars (3 600 milliards d’euros). Une partie de sa sauce secrète réside dans la façon dont elle a positionné ses produits.
Au lieu d’inventer des technologies, telles que des ordinateurs personnels ou des smartphones, l’entreprise a produit certaines des premières versions bien conçues, faciles à utiliser et fonctionnelles.
L’Observatoire de l’Europe Next examine l’histoire et la croissance d’Apple depuis son lancement, ainsi que ses gadgets et logiciels influents, ainsi que les prochaines étapes pour l’entreprise.
L’histoire d’Apple
En 1976, Steve Jobs et Steve Wozniak fondent Apple. Il y avait un troisième fondateur, Ronald Wayne, mais il a vendu sa propriété à Jobs et Wozniak.
Le premier produit était le micro-ordinateur Apple I, construit dans le garage de Jobs. Il n’y avait ni clavier ni moniteur.
Un an plus tard, en 1977, l’Apple II est lancé et la société connaît son premier grand succès en permettant à Apple de devenir le premier fabricant d’ordinateurs en Amérique et l’une des plus grandes introductions en bourse de son époque.
Mais le succès d’Apple s’est effondré après que Jobs ait consacré trop de temps et d’argent à l’Apple Lisa. Mais ce coûteux ordinateur de bureau a connu un échec après son lancement en 1983.
Jobs est ensuite passé à l’ordinateur Macintosh, ce qui représentait un défi pour IBM, alors leader du marché. La publicité pour le Macintosh a été dévoilée lors du Super Bowl de 1984 et montrait une rébellion contre un monde dystopique de conformité, représentant soi-disant la lutte pour le contrôle de la technologie informatique comme une lutte de quelques-uns contre le plus grand nombre.
Cependant, un conflit entre Jobs et le PDG d’Apple, John Sculley, au sujet du Lisa et du Macintosh qui ne répondaient pas aux attentes en matière de ventes, a vu Jobs démis de toutes ses fonctions par le conseil d’administration.
Jobs a ensuite quitté et créé une nouvelle entreprise, NeXT Computers. Son co-fondateur Wozniak a également quitté Apple pour des raisons personnelles.
Apple se portait bien jusqu’au milieu des années 1990, mais a ensuite failli faire faillite après avoir été confrontée à la concurrence des PC moins chers de Microsoft et des versions de produits qui ont échoué, comme la tablette Newton.
Apple a ensuite racheté la nouvelle société de Jobs, NeXT, et a nommé Jobs PDG par intérim après l’éviction de l’ancien PDG. Jobs a ensuite recentré Apple sur son activité informatique et l’a sauvé de la faillite.
« Les gens y pensent rarement maintenant, mais lorsque Steve Jobs est revenu chez Apple en 1997, l’entreprise se trouvait dans une position périlleuse : à ce moment-là, l’entreprise venait de perdre 50 millions de dollars (46 millions d’euros) en un seul trimestre. Depuis, il a fait un certain nombre de paris qui ont presque tous porté leurs fruits », a déclaré à L’Observatoire de l’Europe Next Tim Danton, rédacteur en chef de PC Pro et auteur de The Computers That Made Britain.
Un an plus tard, en 1998, l’iMac était présenté et quelques années plus tard, le système d’exploitation Mac OS X était lancé. La même année, en 2001, Apple lance son premier iPod, établissant ainsi la réputation de l’entreprise en tant que pionnier de la technologie.
Le secret d’Apple « tient en un seul mot : le design », a déclaré Danton.
« Apple n’est jamais le premier à introduire une technologie sur le marché, mais quand il le fait, il s’assure qu’elle est très belle et qu’elle fonctionne parfaitement. Prenez l’iPod. Les lecteurs MP3 existaient depuis quelques années, mais Apple a créé une version attrayante et facile à utiliser pour les non-techniciens », a-t-il ajouté.
Les années qui ont suivi ont vu la sortie de l’iPhone en 2007, puis de l’App Store et de l’iPad en 2010.
En 2011, Jobs a pris un congé et a nommé Tim Cook au poste de PDG d’Apple. Jobs est décédé plus tard cette année-là d’un cancer du pancréas.
L’ère Tim Cook
Depuis le rachat de Cook, Apple a adapté et étendu ses services pour inclure son service de streaming multimédia Apple TV+ et Apple Music ainsi qu’un casque de réalité mixte combinant réalité augmentée (AR) et réalité virtuelle (VR), l’Apple Vision Pro.
Apple est également entré dans la course à l’intelligence artificielle (IA) avec une mise à niveau du système d’exploitation iOS 18 et quatre modèles d’iPhone 16 dotés d’une puce informatique spéciale nécessaire pour alimenter les fonctionnalités d’IA.
Alors que des entreprises telles que Samsung et Google ont précipité leur technologie d’IA, Apple a mis un peu plus de temps, ce qu’elle peut se permettre.
« Apple peut en partie adopter une approche attentiste pour garantir qu’elle offre aux utilisateurs une meilleure expérience, ce qui est primordial », a déclaré l’analyste technologique Paolo Pescatore.
« Sans doute en gardant cela à l’esprit, il n’est pas nécessaire qu’il soit le premier ou qu’il suive le rythme. Cependant, il ne peut pas se reposer sur ses lauriers et doit envisager une feuille de route solide qui va au-delà des mises à niveau progressives pour son vaste portefeuille de produits », a-t-il déclaré à L’Observatoire de l’Europe Next.
Les appareils qu’Apple pourrait introduire à l’avenir incluent des appareils pliables, des lunettes connectées/intelligentes ainsi qu’une bague intelligente, pour n’en citer que quelques-uns, a déclaré Pescatore.
« Alors que nous nous dirigeons vers un avenir piloté par logiciel et alimenté par l’IA, tout le monde cherchera à détrôner le roi de la colline », a-t-il ajouté.
Apple peut-il suivre le rythme ?
Cook a réussi à relever les défis actuels tels que les tensions géopolitiques entre les États-Unis et la Chine et le ralentissement de la demande sur son marché chinois.
Mais Apple a eu un autre problème avec les régulateurs européens, car le Digital Markets Act (DMA) signifie que les utilisateurs européens des appareils Apple peuvent télécharger des logiciels en dehors de l’App Store.
Les lunettes Vision Pro d’Apple ont également été un échec, car ce sont des produits chers et lourds à porter pendant de longues périodes.
Mais les experts sont optimistes quant à l’avenir à long terme d’Apple.
« Je suis beaucoup plus confiant quant à l’avenir d’Apple que de toute autre entreprise technologique, car elle sait si brillamment enfermer les gens dans son écosystème », a déclaré Danton.
« Même s’il existe de nombreux produits Apple, dans l’ensemble, les gens aiment la marque. Même ceux qui détestent respectent Apple à contrecœur », a-t-il ajouté.
Cela s’explique en partie par le fait que son modèle économique ne repose pas sur des choses que les gens détestent, comme la publicité et l’invasion de la vie privée, a expliqué Danton.
« Cela signifie qu’Apple peut dire qu’elle est la marque qui se soucie de la vie privée, ce qui pourrait devenir encore plus important au cours de la prochaine décennie », a-t-il ajouté.
Même si certaines technologies ne portent pas leurs fruits, le plus récemment le Vision Pro, dont les ventes sont plus lentes que prévu, Danton a déclaré que la société « n’a pas peur de jouer sur le long terme » et de « planifier des années à l’avance ».
« (Apple) a probablement une bien meilleure idée de ce que l’avenir nous réserve que les futuristes – après tout, c’est lui qui contribuera à façonner l’avenir », a-t-il ajouté.
