Finnair est passé de 42 à trois vols directs d’Helsinki vers la Chine au cours des dernières années.
Les compagnies aériennes européennes ont réduit leurs vols vers la Chine suite à la fermeture de l’espace aérien russe.
Virgin Atlantic et SAS Norwegian Airlines se sont complètement retirées du pays cette année. Tandis qu’un certain nombre d’autres compagnies – Finnair, British Airways, Lufthansa et LOT Polish Airlines – « quittent discrètement » les destinations chinoises, selon le site d’information aéronautique Skift.
Après l’invasion à grande échelle de l’Ukraine par la Russie en février 2022, l’UE et le Royaume-Uni ont rapidement imposé une interdiction générale de vol des avions russes dans leur ciel. La Russie a riposté en fermant son espace aérien, obligeant les transporteurs européens à emprunter des routes plus longues vers l’Asie.
Étant donné que le carburant représente environ 25 pour cent des coûts d’exploitation d’une compagnie aérienne, les voyages vers la Chine sont devenus nettement plus coûteux, obligeant les compagnies européennes à revoir leurs chiffres. Les vols plus longs peuvent également nécessiter davantage d’équipage, ce qui augmente encore les coûts.
Ce n’est pas une bonne nouvelle pour les Européens puisque les détenteurs de passeports de 18 pays peuvent désormais se rendre en Chine sans visa.
Pourquoi les compagnies aériennes européennes suppriment-elles leurs vols vers la Chine ?
Contrairement à la fanfare qui accompagne l’ouverture d’une nouvelle route, les compagnies aériennes sont restées silencieuses sur la baisse significative des vols vers la Chine, explique Skift.
Son analyse des données de Cirium Diio révèle que Finnair est passé de 42 vols sans escale par semaine entre Helskini et la Chine en août 2019, à seulement trois en août 2024 – ainsi qu’un service quotidien vers Hong Kong.
Helsinki à Shanghai est désormais la seule liaison continentale proposée par Finnair. L’augmentation des temps de vol en est une des principales raisons : elle est passée d’environ 8 heures 30 minutes avant la guerre à 11 heures et 24 minutes aujourd’hui.
« En raison de la fermeture de l’espace aérien russe, les temps de vol vers nos destinations asiatiques ont augmenté de 10 à 40 pour cent, selon la destination », a déclaré Christine Rovelli, directrice des revenus de Finnair, à Skift.
« Nous avons réussi à nous adapter à cette situation et à recentrer notre réseau, en mettant davantage l’accent sur les vols vers l’ouest, tout en maintenant une forte présence sur nos principaux marchés asiatiques. »
Malgré sa proximité particulière avec la Russie, la compagnie nationale finlandaise est loin d’être seule.
British Airways a annoncé en août qu’elle suspendrait son service Londres Heathrow vers Pékin, après des vols réguliers depuis 1980. Shanghai et Hong Kong sont toujours sur les horaires, mais les vols vers cette dernière passent de deux fois par jour à une fois par jour à partir de la fin. d’octobre.
Et les vols à Hong Kong seront opérés par un Boeing 787-9 de 216 sièges – une taille nettement réduite par rapport à l’Airbus A380 « super jumbo » de 469 sièges qui faisait auparavant le tour.
La compagnie nationale allemande Lufthansa a également déclaré qu’elle « réexaminait la poursuite » de son service quotidien entre Francfort et Pékin. LOT Polish Airlines a annoncé des réductions plus tôt ce mois-ci, notamment l’annulation de son service Varsovie-Pékin cet hiver.
Les compagnies aériennes chinoises augmentent leurs vols vers l’Europe
Les compagnies aériennes chinoises, en revanche, sont libres de traverser la Russie et ne sont donc pas soumises aux mêmes détours coûteux que leurs homologues européennes.
Les dirigeants européens, y compris le directeur général d’Air France-KLM pour la Grande Chine, Wouter Vermeulen, ont souvent déploré « l’absence de règles du jeu équitables » pour cette raison.
Cet hiver, les transporteurs basés en Chine assureront 82 % de tous les vols entre la Chine et l’Europe, a déclaré à CNBC John Grant, analyste en chef de la société de renseignement aéronautique OAG. C’est une hausse par rapport à 56 pour cent avant la pandémie.
Environ 18 nouvelles liaisons entre la Chine et l’Europe seront mises en ligne cette saison, a ajouté Grant, toutes assurées par des compagnies aériennes chinoises. Le verdict de l’expert ? « C’est de la folie, il n’y a pas de réelle demande. »
Sinon, pourquoi les compagnies aériennes européennes abandonnent-elles la Chine ?
Mais cela ne se résume pas simplement à la question de l’espace aérien russe.
D’une part, certains transporteurs européens augmentent leur capacité vers d’autres régions d’Asie où ils doivent également emprunter des trajets plus détournés. Finnair, par exemple, augmente ses vols vers la Thaïlande.
Skift souligne également que la compagnie nationale australienne Qantas a annulé sa liaison Sydney-Shanghai au cours de l’été, bien qu’elle n’ait pas été affectée par l’interdiction de l’espace aérien russe. Ils ont révélé que les avions volaient souvent à moitié vides.
Cela suggère qu’une situation de marché plus difficile est en jeu. Les relations économiques tendues entre la Chine et l’Occident pourraient influencer les décisions des compagnies aériennes européennes, a déclaré un expert au site d’information.
Plus simplement, la demande est un problème majeur selon Grant. Le ralentissement de l’économie chinoise semble limiter les voyages à l’étranger, tandis que l’intérêt international pour les visites de la superpuissance asiatique a également diminué.
Seuls 17,25 millions d’étrangers sont arrivés en Chine cette année en juillet, selon les chiffres officiels. Une forte baisse par rapport aux 49,1 millions de visiteurs d’avant la pandémie en 2019.
Mais la plupart des compagnies aériennes européennes ne souhaitent pas quitter complètement la Chine ; ils s’accrochent à leur « point » sur la feuille de route, prêts à rebondir.
