L’Écosse a sauvé des vies en augmentant les prix de l’alcool bon marché dans les supermarchés, mais cette politique n’est pas une solution miracle.
Lorsque les Écossais sont entrés dans leur supermarché local fin septembre, la bouteille de whisky la moins chère qu’ils ont pu trouver coûtait 14 £ (16,80 €). Le lendemain, c’était 18,20 £ (21,84 €).
Ce changement est le résultat de la loi écossaise sur le prix unitaire minimum (MUP), qui fixe un prix plancher pour l’alcool acheté dans les supermarchés afin de tenter de décourager le type de consommation d’alcool à risque qui conduit les gens à l’hôpital.
Mis en œuvre pour la première fois à 0,50 £ (0,60 €) par unité en 2018, les législateurs ont convenu en avril de relever le plancher à 0,65 £ (0,78 €) cet automne pour correspondre à l’inflation.
Il s’agit également d’un moment important dans un pays qui continue de lutter contre les conséquences sanitaires d’une consommation excessive d’alcool.
« J’ai vu (l’alcool à bas prix) faire un tabac parmi mes patients », a déclaré le Dr Peter Rice, un psychiatre qui travaillait dans une clinique d’alcoolisme dans une campagne écossaise, lorsqu’il a remarqué une tendance inquiétante vers l’an 2000. Taux de maladies hépatiques mortelles augmentaient, au moment même où les hommes âgés ayant des problèmes d’alcool abandonnaient de plus en plus la bière ou le whisky au profit du cidre très fort et bon marché qu’ils buvaient à la maison.
« On pouvait voir la marée changer », a déclaré Rice à L’Observatoire de l’Europe Health.
« Une fois que ce genre de choses a commencé à apparaître sur les étagères, ils se sont simplement transformés en cela et ils ont bu plus abondamment…. (et) cela m’a vraiment fait comprendre l’importance du prix ».
Avec d’autres médecins et défenseurs de la santé publique, Rice a commencé à faire campagne pour augmenter le prix plancher de l’alcool le moins cher. Ils ne recherchaient pas les bars ou les restaurants, qui ont déjà une majoration, mais plutôt les boissons alcoolisées des supermarchés.
Il a fallu plus d’une décennie pour adopter une législation sur le MUP, mais c’est aujourd’hui la politique de prix de l’alcool la plus complète en Europe – et elle semble porter ses fruits malgré la gravité du problème.
Une analyse de Public Health Scotland (PHS) et de l’Université de Glasgow montre que, même si les décès liés à l’alcool ont continué d’augmenter au Royaume-Uni ces dernières années, ils ont augmenté à un rythme plus lent en Écosse.
Le MUP a fait baisser les décès liés à l’alcool d’environ 13,4 pour cent (156 décès par an) et les hospitalisations liées à l’alcool de 4,1 pour cent (400 admissions par an) jusqu’à la fin de 2020, selon l’analyse.
La plupart des décès évités étaient liés à des maladies du foie et se concentraient dans les quartiers les plus pauvres d’Écosse.
Cependant, cette politique ne semble pas avoir contribué à réduire les décès dus à l’intoxication alcoolique. Et l’année dernière, 1 277 personnes sont décédées de causes spécifiques à l’alcool, le niveau le plus élevé depuis 2008.
« Ce que nous en avons retenu, c’est que cela apportait des avantages aux personnes qui couraient un risque très élevé de décès… mais à lui seul, cette politique ne suffit pas à inverser la trajectoire sur laquelle nous nous trouvons », Dr Tara Shivaji, PHS. consultant spécialisé dans l’alcool et les drogues, a déclaré à L’Observatoire de l’Europe Health.
Politiques européennes de tarification de l’alcool
La politique écossaise a inspiré d’autres pays voisins, notamment le Pays de Galles et l’Irlande, qui ont introduit le MUP pour l’alcool en 2022. Parallèlement, le ministère de la Santé d’Irlande du Nord a déclaré plus tôt ce mois-ci qu’il allait de l’avant avec sa propre politique MUP.
Quelques anciens pays soviétiques imposent également des prix minimum pour certains types d’alcool, comme la vodka.
D’autres pays, par exemple les Pays-Bas, ont débattu du MUP ces dernières années.
L’Organisation mondiale de la santé (OMS) souhaite que d’autres pays l’envisagent également, mais cela n’a pas été à l’ordre du jour dans la plupart des pays.
De nombreux pays imposent déjà de lourdes taxes sur l’alcool et prennent d’autres mesures pour réduire les coûts de vente au détail. Par exemple, l’Angleterre interdit aux supermarchés de vendre de l’alcool à des prix inférieurs aux coûts – une stratégie parfois utilisée pour attirer les gens.
Mais la fixation de prix planchers va encore plus loin.
« Pour les boissons alcoolisées dont le prix est très bas, qui sont très bon marché, même une taxe importante n’augmente pas le prix au point de rebuter les consommateurs », Franco Sassi, directeur du centre d’économie et de politique de la santé de l’Imperial College de Londres. innovation, a déclaré à L’Observatoire de l’Europe Health.
Le prix minimum présente certains inconvénients. Puisqu’il ne s’agit pas d’une taxe, elle ne génère pas d’argent pour le gouvernement qui pourrait être utilisé pour financer des programmes contre l’abus d’alcool.
Et même si de nombreuses personnes sont découragées par la hausse des prix, les personnes dépendantes à l’alcool pourraient de toute façon finir par donner la priorité à l’alcool plutôt qu’aux produits de première nécessité.
Shivaji a déclaré que même s’il est important de garder un œil sur les « conséquences inattendues » de ce type de politique, l’Écosse n’a pas connu d’augmentation du marché noir ou des ventes transfrontalières d’alcool, et les gens ne sont pas passés de l’alcool à l’alcool. drogues à la suite du MUP.
Autres stratégies pour réduire la consommation nocive d’alcool
Au-delà des prix, Sassi a fait pression pour que les étiquettes d’avertissement sanitaires sur la bière, le vin et les boissons alcoolisées soient obligatoires en Irlande à partir de 2026, mais l’industrie de l’alcool s’y est fermement opposée au niveau européen.
Parallèlement, Shivaji a déclaré qu’un traitement et d’autres ressources devraient également être mis à disposition pour aider les gens à arrêter de boire.
Mais ils ont reconnu que l’imposition de restrictions sur l’alcool était une bataille difficile.
« La science est très claire aujourd’hui : l’alcool est nocif, quel que soit le niveau de consommation », a déclaré Sassi.
« Mais l’alcool est tellement ancré dans nos sociétés et dans notre culture qu’il est extrêmement difficile de convaincre les gens qu’on peut s’en passer ».
Pendant ce temps, Rice a déclaré que s’attaquer à l’abordabilité, que ce soit par le biais de la fiscalité ou d’un prix minimum, est essentiel pour réduire de manière significative les risques pour la santé liés à l’alcool.
« Vous pouvez faire tout le reste, éduquer le public, etc. », a déclaré Rice.
« S’ils entrent ensuite dans un magasin et que la bière est à 30 % de réduction, cela risque très probablement de nuire à toutes vos autres activités. Je pense donc que le contrôle des prix permet aux autres choses d’avoir un plus grand effet ».
