La maladie est endémique dans certaines parties de l’Afrique de l’Ouest mais rarement observée en Europe ou aux États-Unis.
Les autorités sanitaires américaines enquêtent sur le décès d’un résident de l’Iowa, suspecté de fièvre de Lassa, une dangereuse maladie virale endémique dans certaines parties de l’Afrique de l’Ouest mais rarement observée aux États-Unis ou en Europe.
Le patient est rentré aux États-Unis depuis l’Afrique de l’Ouest au début du mois, mais n’a pas été malade pendant le voyage. Le risque pour les autres passagers de la compagnie aérienne est donc « extrêmement faible », ont déclaré des responsables des Centres américains de contrôle et de prévention des maladies (CDC).
Le patient, décédé lundi, avait été hospitalisé en isolement et les tests ont montré qu’il était présumé positif à la fièvre de Lassa.
Si les résultats sont confirmés, il s’agirait du neuvième cas connu de fièvre de Lassa depuis 1969 chez des voyageurs revenant aux États-Unis en provenance de régions où la maladie est présente.
C’est également rare en Europe. Il y a eu huit cas de fièvre de Lassa au cours de la dernière décennie, presque tous importés de l’étranger. La plus récente a eu lieu en France en mai.
On ne pense pas que les patients soient contagieux jusqu’à ce qu’ils présentent des symptômes, et le CDC américain aide les responsables de la santé de l’Iowa à identifier les personnes qui ont été en contact avec le patient après ce moment.
Symptômes et propagation de la fièvre de Lassa
Les symptômes sont généralement légers et comprennent de la fièvre, de la fatigue et des maux de tête. Certaines personnes peuvent développer des vomissements, des difficultés respiratoires, un gonflement du visage et des douleurs dans le dos, la poitrine ou l’estomac.
Les personnes identifiées comme des contacts étroits du patient de l’Iowa seront surveillées pendant 21 jours.
Les responsables de la santé de l’État et locaux s’efforcent de comprendre comment le patient, qu’ils n’ont pas identifié, a été infecté. Les premières informations suggèrent que le patient a eu des contacts avec des rongeurs en Afrique de l’Ouest.
Le virus est transporté par les rongeurs et se transmet aux humains par contact avec l’urine ou les excréments d’animaux infectés. Dans de rares cas, elle peut être transmise entre personnes par contact direct avec le sang ou les fluides corporels d’une personne malade, par les muqueuses ou par contact sexuel.
Environ 100 000 à 300 000 cas de fièvre de Lassa et environ 5 000 décès surviennent chaque année en Afrique de l’Ouest.
