La perte d’arbres constitue également une menace majeure pour des milliers d’autres plantes, animaux et champignons.
Un peu plus d’une espèce d’arbre sur trois dans le monde est désormais menacée d’extinction, selon la dernière mise à jour de la Liste rouge des espèces menacées de l’UICN.
Pour la première fois, la majorité des arbres de la planète ont été ajoutés à la liste, révélant qu’au moins 16 425 des 47 282 espèces évaluées par l’UICN sont en danger d’extinction. Cela signifie que les arbres représentent désormais plus d’un quart des espèces inscrites sur la Liste rouge de l’UICN.
Le nombre d’arbres menacés est plus du double du nombre de tous les oiseaux, mammifères, reptiles et amphibiens menacés réunis et les espèces d’arbres sont menacées d’extinction dans 192 pays à travers le monde.
«Cette évaluation complète présente la toute première image mondiale de l’état de conservation des arbres», déclare le Dr Malin Rivers, responsable de l’évaluation mondiale des arbres chez Botanic Gardens Conservation International, un partenaire de la Liste rouge.
« Ce travail est un effort mondial auquel participent plus de 1 000 experts en arbres. Nous devons continuer à travailler ensemble pour intensifier les actions locales, nationales et internationales de conservation des arbres afin de soutenir les populations et la planète.
La perte d’arbres menace les personnes, les plantes et les animaux
En tant qu’élément déterminant de nombreux écosystèmes, la perte des arbres constitue également une menace majeure pour des milliers d’autres plantes, champignons et animaux. Les arbres sont essentiels à la vie sur terre et jouent un rôle essentiel dans les cycles du carbone, de l’eau et des nutriments ainsi que dans la formation des sols et la régulation du climat.
Les arbres sont également d’une importance vitale pour l’homme, avec plus de 5 000 espèces figurant sur la Liste rouge de l’UICN utilisées pour le bois de construction et plus de 2 000 espèces utilisées pour la médecine, l’alimentation et les combustibles.
« L’importance de l’évaluation mondiale des arbres ne peut être surestimée, compte tenu de l’importance des arbres pour les écosystèmes et les populations », déclare le Dr Eimear Nic Lughadha, responsable principal de la recherche en évaluation et analyse de la conservation aux Jardins botaniques royaux de Kew.
« Nous espérons que cette statistique effrayante selon laquelle un arbre sur trois est menacé d’extinction incitera à une action urgente et sera utilisée pour éclairer les plans de conservation. »
Où et quelles sont les plus grandes menaces pour les espèces d’arbres ?
Le changement climatique menace de plus en plus les arbres, en particulier sous les tropiques, où l’élévation du niveau de la mer et des tempêtes plus fortes et plus fréquentes constituent un risque.
La plus grande proportion d’espèces menacées se trouve sur les îles, selon l’UICN. Ceux-ci sont particulièrement vulnérables à la déforestation due au développement urbain ou à l’agriculture ainsi qu’aux espèces envahissantes, aux ravageurs et aux maladies.
L’Amérique du Sud abrite la plus grande diversité d’espèces d’arbres au monde. Seules 3 356 espèces sur 13 668 évaluées, soit 25 pour cent, sont menacées d’extinction.
En Colombie, les évaluations de la Liste rouge ont déjà contribué à éclairer les efforts nationaux de conservation. Sept espèces de magnolia en voie de disparition et en danger critique d’extinction ont été utilisées pour désigner cinq nouvelles zones clés pour la biodiversité, qui seront utilisées par les gouvernements locaux et nationaux pour éclairer les politiques de planification.
Mais ce pourcentage inférieur n’est pas nécessairement une victoire pour l’Amérique du Sud, explique le Dr Nic Lughadha.
« Ce pourcentage va certainement augmenter car de nombreuses espèces d’arbres d’Amérique du Sud n’ont pas encore été décrites par la science et les espèces d’arbres nouvelles pour la science sont plus susceptibles qu’improbables d’être menacées d’extinction. »
« Il n’y a aucune excuse pour ne pas agir »
L’UICN espère que cette nouvelle évaluation pourra être utilisée comme un outil unique pour aider à guider les actions visant à inverser le déclin de la nature.
Jean-Christophe Vié, directeur général de la Fondation Franklinia qui a financé la majeure partie de l’évaluation mondiale des arbres, affirme que nous savons où nous devons agir pour lutter efficacement contre la crise d’extinction qui frappe les arbres dans le monde.
« Il n’y a aucune excuse pour ne pas agir. Avec un si grand nombre d’espèces d’arbres menacées, la tâche est immense, mais elle a déjà commencé. De nombreuses ONG, jardins botaniques, universités et autres font un excellent travail, et seules celles que notre Fondation soutient protègent plus de 1 000 espèces menacées.
Vié explique que certains pays comme le Ghana, la Colombie, le Chili et le Kenya ont déjà mis en place des stratégies nationales pour protéger les espèces d’arbres. D’autres, comme le Gabon, ont également identifié des zones importantes pour les arbres.
« Les arbres sont considérés comme une solution facile au changement climatique et des arbres sont plantés partout ; mais la manière dont le reboisement est effectué doit être considérablement améliorée, en diversifiant les espèces et en incluant celles menacées dans les programmes de plantation d’arbres », ajoute-t-il.
« Les gouvernements et leurs départements forestiers, les entreprises et tous ceux qui plantent des arbres pourraient facilement le faire et obtenir rapidement un impact positif, en s’attaquant à la fois aux crises du changement climatique et de la biodiversité. »
