Deux œuvres d’art décorent un bâtiment à Bruxelles, le centre de l’Union européenne, rappelant aux députés que les peuples des Premières Nations existent, même au sein du bloc.
Deux objets encadrés sont suspendus au bas de l’escalier en colimaçon reliant le Parlement européen à plusieurs niveaux à Bruxelles. Certains affirment que ces articles, provenant de 15 000 kilomètres de distance, ne sont pas à leur place. D’autres pensent qu’ils méritent d’être là.
L’un d’eux est une peinture en points de l’artiste aborigène australienne Kani Patricia Tunkin. L’œuvre d’art, intitulée « Découvrir » (Minyma Malilu), montre des tourbillons de blanc et de jaune sur fond de rouge profond – une teinte intense que l’on retrouve dans toute la communauté Kanpi des femmes Pitjantjatjara.
Ce paysage se situe à des dizaines de milliers de kilomètres au sud de la Belgique, mort au cœur de l’outback australien. Les kangourous sautent à travers la toundra parsemée de wakati (amarante indigène) et de kampurarpa (tomate de brousse). Les couleurs de ce tableau sont bien loin des gris chrome et béton courants dans le quartier Léopold de Bruxelles, un lieu où les œuvres de Tounkine sont exposées depuis 10 ans.
« Les ramener à la maison »
À côté de Minyma Malilu se trouve une grande copie encadrée du projet de loi que l’ancien Premier ministre australien Kevin Rudd a présenté au parlement national en 2008.
Le document détaille les « excuses du gouvernement aux générations volées » – un moment décisif dans l’histoire du pays, au cours duquel Rudd s’est officiellement excusé pour le retrait forcé par le gouvernement de milliers d’enfants aborigènes et insulaires du détroit de Torres entre 1910 et 1970.
« Pour la douleur, la souffrance et le mal de ces générations volées, de leurs descendants et de leurs familles laissées derrière, nous disons nos excuses », a déclaré Rudd en présentant la motion à la Chambre des représentants de Canberra il y a 16 ans.
« Nous, le Parlement australien, demandons respectueusement que ces excuses soient reçues dans l’esprit dans lequel elles sont présentées dans le cadre de la guérison de la nation. »
Le rapport « Bringing them Home » détaille l’impact de nombreuses politiques étatiques et fédérales exigeant le retrait des enfants autochtones des foyers, des écoles, des communautés et des familles. Il comprend des témoignages de membres des Premières Nations; certains y parlent de « génocide culturel et spirituel ».
Dix ans après que l’Australie a offert ces documents au Parlement européen, L’Observatoire de l’Europe Culture souhaitait mieux comprendre comment les pays du bloc ont été aux prises avec leur histoire coloniale.
Des États membres ont-ils présenté leurs excuses pour leurs conquêtes coloniales et sont-ils intéressés à payer des réparations aux peuples autochtones touchés par la construction nationale qui a fait de ces géants européens ?
Kristín Loftsdóttir, professeur d’anthropologie à l’Université d’Islande, a déclaré que l’approche varie d’un pays à l’autre, mais que le nationalisme européen est désormais lié à ce qui s’est passé il y a des centaines d’années, dans des pays lointains.
« C’est seulement maintenant que toute cette horreur (colonialiste) fait surface et pour moi, c’est choquant », a-t-elle déclaré.
Conquérir ou être conquis
Lorsque Loftsdóttir a commencé sa carrière universitaire, elle a été frappée par le peu de recherches menées sur la manière dont l’identité islandaise était façonnée par l’impérialisme et le colonialisme.
S’exprimant depuis Hafnarfjörður, une ville portuaire située à 10 kilomètres de la capitale du pays, elle a déclaré qu’elle souhaitait étudier la manière dont son pays natal abordait son histoire. Selon elle, l’Islande n’a jamais eu de colonies formelles, mais son identité a été façonnée par l’occupation danoise des années 1940.
L’une des façons dont le pays du feu et de la glace a été touché par cette situation a été ses tentatives d’imiter le comportement de son colonisateur et de « se positionner comme appartenant aux pays européens civilisés et « blancs » », a déclaré Loftsdóttir, ajoutant que certaines parties prenantes islandaises ont démontré tendances conquérantes.
Un exemple récent est celui des investisseurs islandais de la fin des années 2000 qui ont mené de manière agressive des rachats d’entreprises et des investissements en dehors de leur pays nordique.
Ils étaient connus sous le nom de Corporate Vikings et ont été décrits par la presse islandaise comme des « ploutocrates financiers » capables de « semer la peur dans le cœur des étrangers ». (Leurs poursuites ont anticipé la crise financière de 2008).
« C’était très lié au passé de l’Islande qui voulait prouver qu’elle appartenait aux Européens », a déclaré Loftsdóttir à propos des hommes d’affaires. Ils voulaient être considérés comme « les grands » et se débarrasser de leur complexe minoritaire.
« Exceptionnalisme nordique »
En dehors de l’Islande, Loftsdóttir a déclaré que certains pays d’Europe du Nord souffrent de ce que l’on appelle « l’exception nordique ». Ce concept sociologique a été popularisé dans les années 1990 et décrit le prétendu refus des pays nordiques d’examiner leur histoire de peuplement. La littérature affirme que certains pays d’Europe du Nord qui connaissent des niveaux élevés de richesse et de prospérité se sentent à l’abri des critiques quant aux atouts ou aux opportunités qui les ont amenés là-bas.
« Les pays nordiques ont cette aura d’être… enclins à l’égalité », a déclaré Loftsdóttir, affirmant qu’ils proposent souvent des forces armées aux missions de maintien de la paix et défendent des mesures de sécurité sociale strictes. « Mais le passé colonial des pays nordiques n’a pas été perçu comme très harmonieux avec cette image », a-t-elle déclaré.
Cette image de prospérité contraste fortement avec la façon dont certains pays nordiques reconnaissent leurs communautés des Premières Nations. Le peuple Sámi en est un exemple : un peuple autochtone habitant Sápmi, qui s’étend désormais sur la Norvège, la Suède, la Finlande et une partie de la Russie. « Ils ont été déplacés et l’identification a été utilisée comme une arme d’assimilation », a expliqué Loftsdóttir.
Il y a environ 80 000 peuples Sami vivant en Laponie, et beaucoup affirment que leur mode de vie a été ignoré. « Par exemple, les parcs éoliens, les éoliennes. Il y a des centrales hydroélectriques ou des mines qui s’ouvrent au nom de la transition verte », a déclaré Elle Merete, chef de l’unité européenne au Conseil Sami.
Même si Loftsdóttir a déclaré qu’il y avait eu de nombreuses commissions vérité et réconciliation en Scandinavie et en Europe plus largement, leur succès varie selon les pays. Le Groenland est le plus remarquable.
Le cas du Groenland
En mars, 143 femmes inuites ont intenté une action en justice contre l’État danois pour avoir prétendument violé leurs droits humains en étant forcées de porter des moyens contraceptifs dans les années 1960 et 1970. Jusqu’à 4 500 femmes et filles, soit la moitié de la population féminine fertile du Groenland, ont été équipées de ces anneaux destinés prétendument à réduire la population du pays.
En 2020, les gouvernements du Danemark et du Groenland ont lancé une enquête sur le programme, dont les résultats sont attendus l’année prochaine. C’est un exemple des effets néfastes de la colonisation, a déclaré Loftsdóttir. « C’est vraiment, vraiment, vraiment, horrible. »
Le gouvernement du Groenland a lancé en 2014 une commission de recherche de la vérité visant à examiner l’histoire récente du pays, à laquelle le Danemark a également été invité à participer. Selon un rapport des Nations Unies (ONU) sur le processus, la première ministre du Groenland, Aleqa Hammond, a demandé à la première ministre danoise de l’époque, Helle Thorning-Schmidt, de participer au processus de réconciliation. Elle a rejeté l’invitation.
« Lors des réunions publiques, les gens ont pu raconter leur propre expérience sur les différents sujets, tant en séance plénière qu’à travers des entretiens réels avec le personnel de la commission », déclare Jens Heinrich, chef de la représentation de l’ONU à Copenhague et du gouvernement du Groenland. Selon Heinrich, il s’agissait d’un processus important pour les peuples des Premières Nations. « Pour beaucoup, c’était la première fois qu’ils pouvaient exprimer leur histoire », écrit-il.
Le rapport indique que même si le Danemark a refusé de participer au processus de réconciliation, cela a constitué un pas en avant pour le gouvernement du Groenland. Loftsdóttir a déclaré qu’il s’agissait d’un exemple « fort » d’un pays européen tentant de se réconcilier avec son histoire. Mais de nombreux acteurs pourraient freiner ces progrès, notamment l’extrême droite.
Pourquoi la montée de l’extrême droite pourrait faire dérailler le progrès
Loftsdóttir a déclaré que la montée en puissance des gouvernements populistes et conservateurs pourrait faire dérailler les progrès des gouvernements progressistes en refusant de reconnaître ces histoires – et en poursuivant simultanément des politiques isolationnistes. Un exemple de cette manifestation est la poursuite de « politiques frontalières agressives ».
« Je pense que j’ai un peu l’impression que nous avons la main gauche et la main droite qui veulent des choses différentes », a-t-elle déclaré. « Mais ces discussions sur ces politiques frontalières semblent ignorer complètement la relation historique de l’Europe avec l’Afrique de l’Ouest et l’histoire du colonialisme. »
Ces histoires se répercutent sur les inégalités structurelles contemporaines, a ajouté Loftsdóttir, citant des exemples tels que la pauvreté vécue par les communautés internationales non blanches.
Ces inégalités sont ancrées dans l’histoire. « Ce n’est pas le passé », a déclaré Loftsdóttir. « Cela fait aussi partie du présent dans lequel nous vivons. »
Et même s’il n’existe pas de solutions claires, les commissions de vérité peuvent souvent constituer la première étape vers la reconnaissance d’un tort qui a été commis.
Bien que l’Australie – ce continent brûlé par le soleil à l’autre bout du monde – ait un long chemin à parcourir pour corriger les torts causés par la colonisation britannique, ses excuses, pour certains, sont le début de ce processus.
« Le rapport (Australien) Bringing them Home sur la génération volée n’a été publié qu’en 1997 et beaucoup de pays nordiques ne s’intéressent à ce travail qu’aujourd’hui », a déclaré Loftsdóttir.
« Le racisme ne concerne pas seulement des formes de pensée individuelles. Il s’agit également d’inégalités structurelles dont nous avons hérité du passé.»
