Une action plus rapide est nécessaire pour faire face aux conditions météorologiques extrêmes de l’Antarctique, avertit un nouveau rapport.
Même en Antarctique – l’un des endroits les plus reculés et les plus désolés de la planète – les records de température sont battus en brèche.
Le continent le plus au sud n’est pas isolé des conditions météorologiques extrêmes associées au changement climatique d’origine humaine, selon un nouvel article paru dans Frontiers in Environmental Science.
« La plus grande vague de chaleur au monde en termes d’écart par rapport à la température normale s’est produite l’année dernière en Antarctique », explique Martin Siegert, glaciologue, professeur de géosciences à l’Université d’Exeter et auteur principal de l’article.
Les températures qui se situent généralement autour de -50°C sont passées à -10°C. « C’est absolument inouï d’avoir une vague de chaleur de cette ampleur. »
L’article essaie de faire une image cohérente d’un endroit qui a été un excentrique du changement climatique.
Qu’arrive-t-il au temps en Antarctique ?
L’extrémité ouest de l’Antarctique, en particulier sa péninsule, a vu fondre une calotte glaciaire spectaculaire. Cela menace une élévation massive du niveau de la mer au cours des prochains siècles, tandis que le côté oriental a parfois gagné de la glace.
Un glacier occidental fond si vite que les scientifiques l’ont surnommé le glacier Doomsday. Et la banquise de l’Antarctique est passée d’un niveau record à des quantités choquantes bien plus faibles que jamais.
« Un Antarctique en mutation est une mauvaise nouvelle pour notre planète », prévient Siegert.
Si la tendance se poursuit, les côtes disparaîtront et le réchauffement climatique augmentera en raison de la perte de glace réfléchissant la lumière du soleil. C’est quelque chose que les scientifiques surveillent depuis longtemps et qui sont encore plus préoccupés maintenant.
Siegert et son équipe voulaient en savoir plus sur les causes des événements extrêmes et si davantage de ces événements se produiraient à la suite de la combustion de combustibles fossiles.
Les effets du changement climatique en Antarctique sont « sporadiques et imprévisibles »
L’étude synthétise la recherche sur un large éventail de sujets, notamment l’atmosphère et les conditions météorologiques, la glace de mer, la glace terrestre et les plates-formes de glace et la biologie marine et terrestre.
Il constate que les extrêmes du changement climatique s’aggravent dans un endroit qui semblait autrefois légèrement à l’abri du réchauffement climatique. Le continent « n’est pas un géant statique figé dans le temps », disent les auteurs de l’article, mais ressent plutôt la colère et les extrêmes du changement climatique « sporadiquement et de manière imprévisible ».
Anna Hogg, co-auteur de l’article et professeur à l’Université de Leeds, affirme que leur travail illustre des changements complexes et connectés entre la glace, l’océan et l’air. « Une fois que vous avez fait un grand changement, il peut alors être très difficile de renverser la vapeur », dit-elle.
Le changement climatique d’origine humaine amène la banquise à son plus bas niveau historique
C’est un changement lié à l’activité humaine. « C’est en effet une signature forte du changement climatique », a déclaré Helen Fricker, professeur de géophysique à la Scripps Institution of Oceanography de l’Université de Californie à San Diego, qui n’a pas participé à l’étude. « Ce n’est pas bon. »
L’équipe de Siegert et Hogg a examiné plusieurs facteurs, notamment les vagues de chaleur, la perte de glace de mer, l’effondrement des plates-formes de glace et les impacts sur la biodiversité. Siegert décrit la vague de chaleur de l’année dernière en Antarctique, qui a amené les thermomètres des stations de recherche à 38 ° C au-dessus des températures normales.
Hogg dit que la banquise est à son plus bas niveau, une source de préoccupation majeure : dans l’Antarctique, la moyenne de juillet pour l’étendue de la banquise est tombée en dessous du niveau précédent fixé en 2022. Et les plates-formes de glace, qui peuvent avoir la taille de plusieurs grands bâtiments. , sont également menacés car ils fondent et finissent par s’effondrer.
Quels sont les effets des conditions météorologiques extrêmes en Antarctique ?
La banquise et les plates-formes de glace fonctionnent comme un bouchon dans une bouteille, retenant les glaciers qui, autrement, se précipiteraient dans l’océan. Lorsqu’ils disparaissent, les glaciers coulent beaucoup plus vite.
De plus, la disparition de grandes étendues de glace accélère le réchauffement, comme échanger un t-shirt blanc contre un noir lors d’une chaude journée d’été. Remplacez la glace par de la terre ou de l’eau, et soudain la terre absorbe les rayons du soleil au lieu de les refléter.
Le sujet des extrêmes « nous concerne plus fréquemment et le sera encore plus à l’avenir », déclare Peter Schlosser, vice-président et vice-recteur du Global Futures Laboratory de l’Arizona State University, non impliqué dans la recherche.
Des systèmes comme l’Antarctique sont extrêmes par nature, mais cela ne signifie pas qu’ils ne sont pas vulnérables, ajoute-t-il – ils sont très sensibles aux petits changements.
Une augmentation « alarmante » des « événements destructeurs »
« Je ne suis pas alarmiste, mais ce que nous voyons est alarmant », déclare Waleed Abdalati, chercheur en environnement à l’Université du Colorado, non impliqué dans l’étude. Il dit que les événements extrêmes sont une chose, mais lorsqu’ils se superposent à une tendance – une tendance au réchauffement climatique qui intensifie ces événements extrêmes – c’est une source de préoccupation.
« Nous pouvons gérer les événements », ajoute-t-il, « mais nous ne pouvons pas gérer une augmentation constante de ces événements destructeurs. »
C’est une chose à laquelle les climatologues disent que nous devrons nous préparer, en continuant à réduire les émissions de gaz à effet de serre tout en introduisant des mesures d’adaptation à l’élévation du niveau de la mer et aux conditions météorologiques extrêmes dans le monde.
« Nous disons cela depuis 30 ans », déclare Ted Scambos, un spécialiste des glaces à l’Université du Colorado dont l’article de 2000 a été cité dans l’article de Siegert et Hogg. « Je ne suis pas surpris, je suis déçu. J’aurais aimé que nous agissions plus vite. »
