Alors que des responsables de près de 200 pays se sont réunis cette semaine en Colombie pour discuter de la mise en œuvre d’un pacte mondial visant à inverser la perte de biodiversité et se préparer aux négociations cruciales sur le climat en Azerbaïdjan en novembre, une autre menace environnementale majeure – la pollution plastique – est au centre d’un sommet distinct de l’ONU. .
Les scientifiques ont mis en garde contre la menace croissante de la pollution plastique à travers le monde, mais les négociations en coulisses cette semaine sur une loi européenne visant à lutter contre la perte de granulés de plastique suggèrent la difficulté de forger un consensus entre les gouvernements.
« Plus nous en savons, plus la situation paraît pire », a déclaré Winnie Lau, chercheuse du Pew Charitable Trusts, qui a présenté des données préliminaires sur l’ampleur du problème lors d’un forum organisé aujourd’hui par la Commission européenne et la Hongrie, présidence actuelle du Conseil de l’UE. titulaire.
Environ un tiers de toute la pollution plastique est constituée de microplastiques – des particules allant de 5 mm jusqu’à des niveaux microscopiques – qui sont soit fabriqués à cette taille, comme les granulés de plastique brut ou les « nudles » utilisés pour fabriquer d’autres produits, soit résultant de la décomposition de plastiques plus gros.
Lau a estimé la quantité rejetée dans l’environnement en 2019 à 11,4 millions de tonnes, les principales sources étant les pneus et la peinture, suivis du recyclage mécanique, des granulés de plastique, des textiles et des particules intentionnellement ajoutées aux produits de nettoyage et de soins personnels.
« Pour vous donner une idée de l’échelle, 11,4 millions de tonnes équivaut à un conteneur d’expédition entièrement chargé de microbilles entrant dans l’environnement toutes les deux minutes », a déclaré Lau.
Les microplastiques sont désormais partout, y compris à l’intérieur de nous
Richard Thompson, un universitaire qui a inventé le terme microplastique dans un article de recherche en 2004, vient de publier une revue des recherches menées dans ce domaine au cours des 20 années suivantes.
« Ce que la science nous montre désormais, c’est que la pollution microplastique est littéralement partout, de nos plus hautes montagnes jusqu’à nos océans les plus profonds », a déclaré Thomson. « Et, bien sûr, ils sont également présents chez toutes les espèces de la planète. »
Tout cela devra être présent à l’esprit des négociateurs lorsqu’ils se réuniront à Busan, en Corée du Sud, le 25 novembre pour la cinquième session du Comité de négociation intergouvernemental (baptisé INC-5) visant à élaborer un traité international sur la pollution plastique.
« Il va être vraiment essentiel d’adopter une approche systémique globale. » » dit Thompson. « Mais cela doit également être guidé par des preuves scientifiques indépendantes – des preuves qui ne sont en aucun cas compromises par des conflits d’intérêts liés à des gains commerciaux industriels. »
L’UE a intensifié sa lutte contre la pollution plastique ces dernières années, avec une interdiction des articles en plastique jetables comme les pailles, les couverts et les gobelets, suivie plus récemment par une élimination progressive d’une gamme de microplastiques « ajoutés intentionnellement » dans le cadre de la réglementation européenne sur les produits chimiques – notamment le remplissage en caoutchouc des terrains de sport constitué de pneus broyés.
Un récent déversement majeur en Espagne a attiré l’attention sur ce problème
Les périodes de transition pouvant aller jusqu’à 12 ans pour certaines catégories de produits reflètent les préoccupations des secteurs industriels et résultent de longues négociations à huis clos. Les délégués gouvernementaux travaillent actuellement sur la première proposition visant à légiférer sur les rejets involontaires de microplastiques – en particulier les nurdles mentionnés ci-dessus.
Mais la tentative de la Hongrie de faire avancer les négociations a échoué mardi 22 octobre, les délégués nationaux étant divisés sur une proposition de compromis, vue par L’Observatoire de l’Europe, qui exclurait les cargaisons maritimes de granulés de plastique du système de contrôles et de sanctions prévu par le règlement proposé.
Plusieurs pays de l’UE – dont l’Allemagne, la Grèce, l’Italie et la Pologne – ont clairement fait savoir qu’ils s’opposaient à l’inclusion du transport maritime dans la législation européenne, arguant que la question devrait être traitée par l’Organisation maritime internationale, un organisme des Nations Unies.
Les militants, conscients du récent déversement majeur qui s’est échoué sur les côtes espagnoles, ont critiqué l’échec des gouvernements à étendre la proposition de la Commission au transport maritime de pellets, comme l’a accepté le Parlement européen.
« La catastrophe environnementale en Galice, provoquée par la perte en mer de conteneurs de pellets, a souligné l’urgence d’intégrer le transport maritime dans la réglementation », a déclaré Lucie Padovani, chargée de mission européenne sur la pollution plastique pour l’ONG Surfrider.
L’exécutif européen lui-même est clairement conscient du problème. « Il est évident qu’il est nécessaire d’agir, surtout avec les derniers accidents survenus dans les eaux européennes », a déclaré Mikhel Krusberg, responsable politique à la direction de l’environnement de la Commission, qui a travaillé sur la proposition initiale.
