Autrefois plaque tournante de la maternité de substitution abordable suite aux restrictions imposées dans les pays voisins, le Cambodge tente de freiner cette pratique en raison des problèmes de traite des êtres humains.
La maternité de substitution commerciale est un service très populaire dans le monde entier, mais à mesure que les pays s’attaquent au potentiel d’exploitation, il devient de plus en plus difficile pour les futurs parents d’y recourir.
Dans les pays occidentaux, les services de maternité de substitution peuvent coûter entre 50 000 et 200 000 euros. En conséquence, certains Européens se tournent vers les pays en développement où les mères porteuses peuvent être trouvées à des prix plus abordables.
Parmi les principales destinations figure le Cambodge, où la maternité de substitution s’est généralisée après que cette pratique ait été fortement restreinte dans les pays voisins comme la Thaïlande, l’Inde et le Népal.
Bill Houghton, fondateur de l’agence Sensible Surrogacy, explique que lorsque les agences de maternité de substitution sont contraintes de fermer en raison d’interdictions locales, elles déménagent souvent vers la destination la plus proche sans législation restrictive.
« La maternité de substitution s’est développée récemment parce qu’elle est devenue plus largement connue, la disponibilité de la maternité de substitution a augmenté, également grâce aux célébrités qui ont emprunté cette voie et ont fait connaître la façon dont elles fondent leur famille, ce qui augmente la demande », explique-t-il.
Les histoires de clients extérieurs à l’Asie sont légion, et les agences cambodgiennes comme Shenzhou Zhongtai facilitent depuis longtemps la maternité de substitution pour des clients du monde entier.
Liang Bo, président de Shenzhou Zhongtai, se souvient des couples russes vivant avec le VIH qui ont réussi à avoir des enfants par maternité de substitution au Cambodge. Un couple néerlandais a eu un enfant grâce à une mère porteuse cambodgienne nommée Bopha, qui reste en contact avec les parents et reçoit régulièrement des mises à jour sur l’enfant.
Mais loin d’accueillir favorablement l’afflux d’étrangers prêts à payer des femmes pour qu’elles portent leurs enfants, le gouvernement cambodgien a décidé de sévir en appliquant une interdiction mise à jour pour la dernière fois en 2016.
Les autorités interviennent
Le Cambodge est depuis longtemps aux prises avec la traite des êtres humains, notamment en lien avec les escroqueries en ligne et le travail forcé, et ce problème a gravement terni l’image du pays.
Selon les autorités cambodgiennes, les femmes vulnérables sont souvent victimes de trafic de mères porteuses illégales ou d’autres situations d’exploitation sous de faux prétextes.
Ces femmes sont fréquemment attirées au Cambodge depuis l’étranger – comme le montre une affaire récente particulièrement dramatique dans laquelle une descente de police dans une villa de la province de Kandal, près de Phnom Penh, a découvert 24 femmes étrangères enceintes qui ont été inculpées en vertu de la loi cambodgienne sur la traite des êtres humains et l’exploitation sexuelle. .
Les femmes ont été placées dans un hôpital de Phnom Penh et risquent deux à cinq ans de prison après avoir accouché.
Parmi elles se trouvent 13 femmes philippines enceintes, accusées d’avoir servi illégalement de mère porteuse au Cambodge après avoir été recrutées en ligne.
Les autorités cambodgiennes considèrent ces femmes comme des délinquantes qui ont conspiré avec les organisateurs pour agir comme mères porteuses et vendre leurs bébés dans un but lucratif.
Et la répression s’exerce non seulement dans les pays de destination, mais aussi dans les pays d’origine des parents cherchant une mère porteuse à l’étranger. L’Italie a récemment criminalisé la maternité de substitution à l’étranger, s’ajoutant à une liste croissante de pays cherchant à freiner cette pratique.
Forte pression économique et exploitation
Le sort des 13 femmes philippines enceintes arrêtées au Cambodge reste incertain, mais leur situation met en lumière le côté sombre de la maternité de substitution internationale.
Stefani Albert, spécialiste des femmes, de la paix et de la sécurité aux Philippines, a expliqué que les Philippins, en particulier les femmes, constituent une part importante de la main-d’œuvre migrante mondiale. Elles sont représentées de manière disproportionnée dans des secteurs tels que le travail domestique, les soins infirmiers et le secteur des services.
Bien que la maternité de substitution ne soit pas aussi courante, le cas des femmes philippines au Cambodge met en évidence leur besoin de subvenir à leurs besoins et à ceux de leur famille.
« On leur promet souvent une somme d’argent importante et, désespérés d’avoir une vie meilleure, ils acceptent l’offre, même si cela comporte des risques », a déclaré Albert.
Il explique à L’Observatoire de l’Europe que ces femmes sont motivées à agir comme mères porteuses en raison des opportunités d’emploi limitées, du manque de soins de santé et de la mauvaise sécurité sociale aux Philippines. En portant des bébés, elles ont accès à de meilleurs soins médicaux et à une compensation financière qu’elles auraient autrement du mal à obtenir.
« Les cas de maternité de substitution des femmes philippines montrent la grave pression économique à laquelle elles sont confrontées », explique Albert.
De plus, comme l’explique Houghton, la mauvaise qualité de l’éducation dans les zones rurales signifie que les femmes qui acceptent de devenir mères porteuses ne sont souvent pas pleinement informées des risques potentiels et des implications de leurs décisions.
« Ils ne comprennent parfois pas les contrats qu’ils proposent de signer ni les termes de l’accord auquel ils participent », dit-il. « On leur donne d’énormes sommes d’argent sans vraiment comprendre ce que cela implique. »
L’avenir de la maternité de substitution au Cambodge
Le gouvernement cambodgien continue de réprimer cette pratique, considérant la maternité de substitution commerciale comme une forme de trafic d’êtres humains qui traite les enfants comme une marchandise.
Selon Chou Bun Eng, vice-ministre cambodgien de l’Intérieur, les négociations sur la maternité de substitution dévalorisent souvent les enfants. Le gouvernement a promis de surveiller de près les mères porteuses et d’arrêter toute personne tentant de faire sortir clandestinement des bébés du pays.
Cependant, les agences de maternité de substitution continuent de fonctionner clandestinement, laissant les futurs parents et les mères porteuses dans une zone grise juridique et éthique.
Et pourtant, la demande mondiale de services de substitution abordables persiste, soulevant des questions sur l’avenir de cette pratique controversée et ses implications pour les femmes des pays en développement.
Selon Houghton, tant que les couples continueront à être confrontés à l’infertilité, la demande de maternité de substitution restera essentielle, et il est crucial que les agences de maternité de substitution et les futurs parents comprennent pleinement les cadres juridiques qui régissent la maternité de substitution dans un pays de destination donné.
Houghton conseille aux agences et aux individus recherchant des mères porteuses d’« identifier les juridictions dans le monde qui soutiennent explicitement les parents et soutiennent explicitement la mère porteuse ».
