Le fondateur controversé d’un groupe militant pour la conservation marine a demandé l’asile politique en France pour éviter un procès au Japon, où il risque jusqu’à 15 ans de prison.
Un tribunal du Groenland a prolongé la détention du militant anti-chasse à la baleine Paul Watson jusqu’au 13 novembre.
Le Danemark étudie actuellement une demande d’extradition du Japon, où le fondateur de Sea Shepherd risque jusqu’à 15 ans de prison pour avoir prétendument attaqué un navire.
Watson est accusé par les garde-côtes japonais d’avoir ordonné au capitaine de son navire de lancer des explosifs sur un baleinier japonais, entravant ainsi ses fonctions officielles.
Il a été arrêté pour la première fois en juillet lorsque son navire a accosté dans la capitale du Groenland, et un tribunal danois a approuvé sa détention. Les autorités danoises sont encore en train de décider s’il convient ou non de l’extrader.
La semaine dernière, Watson a demandé l’asile politique au président français. Watson avait remis une lettre au président Emmanuel Macron, qui avait précédemment exprimé son soutien à Watson et souligné l’importance de l’affaire pour la défense de l’environnement et des droits de l’homme.
La France n’a pas encore répondu à la lettre et à la demande de Watson, qui, selon un avocat de Sea Shepherd France, étaient « largement symboliques et visaient à obtenir sa libération ».
On ne sait pas quand le Danemark décidera de l’envoyer ou non au Japon, qui n’a pas de traité d’extradition avec le pays scandinave.
Des manifestants en France et en Belgique sont descendus dans la rue pour exiger la libération de Watson. En septembre, des députés européens se sont tenus devant l’ambassade du Danemark à Bruxelles pour protester contre sa détention.
Plusieurs célébrités ont également défendu sa cause, l’acteur irlandais Pierce Brosnan ayant posté sur Instagram son soutien au militant.
Watson, un citoyen canado-américain de 73 ans, est un ancien directeur de la Sea Shepherd Conservation Society, qu’il a quittée en 2022.
Ancien membre dirigeant de Greenpeace, il a quitté cette organisation en 1977 en raison de désaccords sur sa tactique. Il a alors créé Sea Shepherd pour adopter une approche plus agressive.
Sea Shepherd a mené des campagnes pour protéger les baleines, les dauphins et d’autres animaux marins. Le groupe est connu pour ses tactiques d’action directe, notamment ses affrontements physiques en haute mer avec des baleiniers.
Certaines de ses cascades ont reçu le soutien de célébrités de premier plan et ont été présentées dans la série de télé-réalité « Whale Wars ».
Les manifestants affirment que l’arrestation de Watson fait partie d’un effort politiquement motivé visant à assainir les pratiques baleinières du Japon, que le gouvernement japonais prétend être durables et axées sur la recherche scientifique.
