Provoquée par le phénomène climatique naturel El Niño, la sécheresse a déclenché des réponses d’urgence dans au moins cinq pays.
Une sécheresse prolongée en Afrique australe a plongé les pays dans la crise, confrontés à de graves pénuries d’eau, des pannes d’électricité et des récoltes dévastées.
Provoquée par le phénomène climatique naturel El Niño, la sécheresse a déclenché des réponses d’urgence dans au moins cinq pays, dont la Zambie et le Malawi, alors que les pays attendent avec impatience la pluie – prévue pour la fin de l’année – pour un éventuel soulagement.
Selon la Zambezi River Authority Water, les niveaux d’eau sont tombés à un peu moins de sept pour cent de leur capacité au barrage de Kariba, ce qui a entraîné des coupures d’électricité régulières allant jusqu’à 20 heures par jour dans la capitale zambienne, Lusaka.
La récolte de maïs, très importante, devrait également être inférieure de près de 54 pour cent à la moyenne cette année.
« La saison sèche renforce son emprise sur toute l’Afrique australe, mettant des millions de vies en danger – et l’eau est la clé de la survie », a déclaré Robert Kampala, directeur régional de WaterAid.
« Plusieurs gouvernements d’Afrique australe ont désormais déclaré l’état d’urgence en cas de sécheresse, démontrant l’urgence absolue de garantir l’accès universel à l’eau potable, d’autant plus que le climat devient encore plus imprévisible et extrême. »
Une communauté de Zambie montre comment les châteaux d’eau et un rationnement bien géré sont devenus une bouée de sauvetage.
« L’accès à l’eau a toujours été un combat »
Andrew Mazuba est agriculteur dans la communauté de Nteme, au sud-ouest de Lusaka.
« Je vis dans cette communauté depuis près de 15 ans et accéder à l’eau a toujours été un combat », dit-il. « Depuis trois ans, nous avons à peine eu assez de précipitations. »
Mazuba affirme que la saison dernière a été particulièrement mauvaise et que les niveaux des eaux souterraines ont baissé à cause de la sécheresse.
« Lorsque l’eau potable n’est pas disponible, cela a de graves conséquences sur la communauté. La santé en souffre, les épidémies de maladies d’origine hydrique étant fréquentes », ajoute-t-il.
« Sans suffisamment d’eau, il est difficile pour les gens d’entretenir leurs jardins et la production alimentaire diminue. »
« Là où il y a de l’eau, il y a de l’espoir »
Mais aujourd’hui, la communauté a une lueur d’espoir. Elle a pu surmonter les nombreux défis posés par la sécheresse en ayant accès à son propre approvisionnement en eau potable, qu’elle peut rationner entre les ménages et les agriculteurs.
L’approvisionnement est alimenté par un château d’eau installé par l’association caritative WaterAid grâce au financement du projet Acqua for Life d’Armani.
La communauté s’impose un rationnement géré par un comité afin que l’eau soit distribuée équitablement.
« La communauté en bénéficie à bien des égards : les gens ont désormais des jardins plus petits et les distances pour accéder à l’eau ont été réduites », explique Mazuba, responsable du rationnement.
« Si ce système continue de fonctionner comme prévu, il nous aidera à continuer à lutter contre les effets de la sécheresse.
« Avec le nouveau système d’eau, ma vie s’est améliorée »
L’accès à l’eau a transformé la vie de la communauté. « Pour nous, agriculteurs, le manque d’eau a eu un impact énorme. Nous devions fournir de l’eau à notre bétail, ce qui prenait presque toute la journée », explique Mugabe, éleveur de bétail.
« Pendant les sécheresses, les choses étaient encore pires. Les animaux devaient parcourir de longues distances, parfois jusqu’à 10 km, rien que pour trouver de l’eau.
« Grâce au nouveau système d’approvisionnement en eau, ma vie et celle de nombreux autres membres de la communauté se sont améliorées », ajoute Mugabe.
L’établissement de soins local en a également bénéficié. L’infirmière Patness raconte qu’avant le château d’eau, il n’y avait pas de robinets à l’intérieur ou à l’extérieur, il était donc difficile de maintenir les niveaux d’hygiène.
«Maintenant, les choses sont différentes. Les mères n’ont désormais plus besoin de sortir pour se laver après l’accouchement ; ils peuvent se baigner depuis l’intérieur de l’installation grâce à l’eau qui y coule », explique Patness.
« Nous utilisons désormais des toilettes à chasse d’eau, ce qui a vraiment amélioré les choses. Avant, nous utilisions des latrines à fosse, ce qui n’était pas idéal, surtout pour les mères après l’accouchement.
L’accès à l’eau potable doit être une priorité à la COP29
Le travail de WaterAid avec les communautés locales met en lumière l’importance de garantir un accès universel à l’eau potable alors que le climat devient de plus en plus imprévisible et extrême.
« Les dirigeants mondiaux doivent considérer cela comme un signal d’alarme et placer l’eau au cœur de toutes les décisions financières et d’adaptation au climat lors de la COP29 et au-delà – personne ne peut s’adapter à un monde sans eau », déclare Kampala.
