MEA, la seule compagnie aérienne qui dessert encore Beyrouth, effectue quotidiennement des évaluations des risques pour garantir la sécurité et a reçu l’assurance d’Israël que les opérations civiles ne seront pas ciblées.
Depuis qu’Israël a lancé son offensive contre le Hezbollah dans la banlieue sud de Beyrouth, la compagnie nationale libanaise Middle East Airlines (MEA) a continué à assurer ses vols.
Situé sur la côte, où se déroulent de nombreuses opérations du Hezbollah, l’aéroport de Beyrouth reste opérationnel, contrairement à la guerre de 2006, où les frappes israéliennes avaient rapidement détruit l’installation.
Le capitaine Mohammed Aziz, conseiller du président de la MEA Mohamed El-Hout, a révélé que la compagnie aérienne avait reçu l’assurance d’Israël que ni l’aéroport ni ses avions ne seraient visés, à condition qu’ils servent uniquement à des fins civiles.
Des évaluations quotidiennes sont menées pour garantir la sécurité des opérations. « Tant que vous nous voyez opérer, cela signifie que notre évaluation des menaces indique que nous pouvons opérer », a déclaré Aziz, soulignant que la MEA ne mettrait jamais des vies en danger.
Cependant, la vue d’avions décollant sur fond de fumée provenant de frappes à proximité a suscité l’inquiétude. Des images dramatiques circulant en ligne, générées par certaines IA, ont ajouté à la tension, même si Aziz a précisé que la fumée dans les images d’actualité semble souvent plus proche de l’aéroport qu’elle ne l’est en réalité.
Lundi soir, une frappe a atterri à seulement 200 mètres d’une piste, mais aucun avion ne se trouvait à proximité.
Malgré les risques, la MEA a maintenu 32 à 40 vols quotidiens, soit légèrement en dessous du nombre habituel pour cette saison. La plupart des vols quittent Beyrouth pleins et reviennent presque vides alors que les citoyens libanais et les étrangers, y compris le personnel de l’ambassade, évacuent vers des destinations proches comme la Turquie et Chypre.
« Assez inhabituel »
Les passagers, comme le consultant Elie Obeid, ont exprimé des sentiments mitigés quant à l’idée de prendre l’avion pendant le conflit. Obeid, ignorant les frappes aériennes lors de l’atterrissage de son vol, n’a été informé qu’à son arrivée via des messages sur son téléphone.
« J’apprécie le fait qu’ils volent toujours, puisque c’est actuellement notre seul lien avec le monde extérieur », a-t-il déclaré.
« Mais en même temps, c’est très risqué. Nous aurions dû nous informer que des frappes avaient lieu, et peut-être même auraient-ils pu demander au pilote de demander à atterrir à Chypre pendant un certain temps jusqu’à la fin des frappes.»
John Cox, un ancien pilote de ligne basé aux États-Unis et aujourd’hui consultant en sécurité aérienne, a déclaré que lorsqu’il y a une menace potentielle, c’est au commandant de bord de décider s’il doit ou non continuer, et qu’il n’est pas inhabituel que les passagers soient laissés dans le noir.
Leur parler d’une menace qu’ils ne peuvent pas contrôler « ne sert à rien et cela les stresse. J’hésite donc beaucoup à le faire », a-t-il déclaré.
Mais, a-t-il ajouté, « je ne suis pas sûr de vouloir voler dans une zone de conflit ouvert comme celle-là avec des passagers à bord ».
Il est « assez inhabituel », a déclaré Cox, qu’une compagnie aérienne commerciale décide qu’opérer dans une zone de guerre active constitue un « niveau de risque acceptable ».
« Lorsque vous êtes dans une zone où des opérations militaires sont en cours, il y a énormément de variables », a-t-il déclaré. « Même le simple fait de garder les avions (…) pour qu’ils ne soient pas dans le même espace aérien au même moment, cela devient très difficile. »
La MEA travaille en étroite collaboration avec le gouvernement libanais et les agences de sécurité pour atténuer les risques, notamment en ajustant les horaires de vol et en garant une partie de sa flotte en dehors du Liban afin de réduire les dommages potentiels.
De plus, la compagnie aérienne s’est adaptée aux fréquents brouillages GPS utilisés par Israël pour dissuader les attaques de missiles et de drones. Cependant, ils perturbent également la technologie de navigation civile.
D’autres compagnies aériennes internationales ont cessé leurs activités, invoquant le risque élevé et la complexité d’évaluer la situation pour quelques vols seulement.
Pour le MEA, cependant, ces évaluations des risques sont cruciales pour maintenir le seul lien du Liban avec le monde extérieur.
« Il est bien entendu de notre devoir de maintenir ce lien entre le Liban et le monde extérieur », a déclaré Aziz.
