Une remarquable collection de 2 584 pièces de monnaie en argent remontant à la conquête normande a été acquise pour 4,3 millions de livres sterling (environ 5,16 millions d’euros), établissant ainsi le record du trésor le plus précieux jamais découvert au Royaume-Uni.
Le South West Heritage Trust a obtenu de la Couronne ce trésor « sans précédent », les détecteurs de métaux qui ont découvert les pièces partageant les bénéfices avec le propriétaire foncier.
Connu sous le nom de Chew Valley Hoard, le trésor a été déterré le 26 janvier 2019 par sept amis lors d’une sortie de détection de métaux dans la Chew Valley, qui se déroule à Bath et dans le nord-est du Somerset.
« Le trésor symbolise un moment charnière dans l’histoire anglaise, et nous sommes ravis d’avoir réalisé cette acquisition afin qu’elle puisse être appréciée par les générations à venir », a déclaré Sam Astill, directeur général du South West Heritage Trust.
Lisa Grace et Adam Staples, qui – avec cinq amis – ont trouvé la majorité des pièces lors de ce week-end mémorable dans la Chew Valley, ont déjà déclaré à quel point c’était comme un « rêve » de découvrir un trésor aussi important.
Mais qu’est-ce qu’un « trésor » ?
Au Royaume-Uni, les chercheurs de trésors potentiels sont légalement tenus d’informer leur coroner local en vertu de la loi sur les trésors de 1996. Cette loi fournit plusieurs définitions du trésor, notamment : les objets préhistoriques, les pièces d’or ou d’argent vieilles d’au moins 300 ans et des objets de valeur plus récents et intentionnellement cachés.
Si la découverte est déclarée trésor, le découvreur ne peut pas simplement la vendre au plus offrant ou conserver sa découverte comme pièce unique de décoration intérieure. Il doit la proposer à la vente à un musée à un prix déterminé par le comité d’évaluation des trésors du British Museum. .
Les pièces du trésor seront exposées au British Museum à partir du 26 novembre, avant de visiter les musées du Royaume-Uni, notamment à Bath, et de trouver une résidence permanente au Musée du Somerset.
Les experts pensent que les pièces ont été enterrées pour être mises en sécurité au milieu du chaos de la conquête normande. Près de la moitié des pièces représentent Harold II, le dernier roi saxon couronné d’Angleterre (règne 1066), tandis que l’autre moitié représente Guillaume Ier (règne 1066-1087). Une seule pièce représente Edward « le confesseur ».
Le ministre britannique du Patrimoine, Sir Chris Bryant, a commenté : « Ce trésor remarquable nous donne un aperçu unique de la riche histoire de notre pays et de l’un des moments les plus importants de notre histoire, lorsque ces îles ont été bouleversées par la conquête normande. »
Le South West Heritage Trust a pu acheter le trésor de pièces de monnaie – le plus important découvert au Royaume-Uni après la conquête normande – grâce à une allocation de 4 420 527 £ (environ 5,3 millions d’euros) du National Lottery Heritage Fund, 150 000 £ ( 180 000 €) du Art Fund, ainsi que des contributions plus modestes des Amis du Musée du Somerset et de la Somerset Archaeological and Natural History Society.
