En plus de fournir des batteries pour le nombre croissant de véhicules électriques, l’usine prévoit de réduire de 80 % l’empreinte carbone actuelle du lithium.
Le Royaume-Uni construit la première et la plus grande raffinerie de lithium d’Europe pour produire le matériau très recherché.
La demande de minerai métallique a explosé ces dernières années alors que le monde double sa transition vers les énergies renouvelables. Le lithium est un élément clé dans la fabrication des batteries de véhicules électriques (VE).
Jusqu’à 60 % des ventes de voitures neuves d’ici 2030 utiliseront des batteries lithium-ion. La batterie d’une Tesla Model S, par exemple, utilise actuellement environ 12 kg de lithium.
Cependant, le boom de la construction de voitures électriques signifie que les fabricants dépendent de l’Asie de l’Est, y compris de la Chine, où 89 % du lithium mondial est actuellement raffiné.
Le gouvernement britannique a maintenant donné son feu vert à une société basée au Royaume-Uni, Green Lithium, pour la construction d’une raffinerie à Teesside, en Angleterre, dans le but de donner un coup de pouce vital aux constructeurs automobiles britanniques et européens.
« C’est la croissance des matériaux de batterie qui est nécessaire pour alimenter la révolution électrique, le fait que nous avons besoin de véhicules électriques, le fait que nous avons besoin de stockage en réseau et de stockage domestique génère une énorme demande de produits chimiques pour batteries en Europe et nous pensons que d’ici 2030, nous ‘ nous allons avoir besoin d’environ 800 000 tonnes par an », a déclaré Sean Sargent, PDG de Green Lithium.
L’usine commencera ses activités en 2027 et devrait avoir une capacité de production annuelle de 50 000 tonnes de produits chimiques au lithium de qualité batterie, ce qui est suffisamment de lithium pour fournir des batteries pour un million de batteries de voitures électriques, selon la société.
« Un énorme dividende dans la réduction du carbone »
Selon Green Lithium, la raffinerie de Teesside importera du spodumène, un minéral de roche dure, d’Australie-Occidentale et le traitera dans l’installation pour éventuellement extraire le lithium et le raffiner en un produit chimique pouvant être utilisé dans les batteries.
L’extraction du lithium, cependant, est connue pour causer la pollution de l’air et la contamination des sols.
Green Lithium indique qu’il prévoit de réduire l’empreinte carbone du raffinage du lithium en utilisant des procédés à faible consommation d’énergie, de l’électricité renouvelable, de l’hydrogène gazeux et une technologie de capture du carbone pour atteindre une empreinte carbone inférieure de 80 % à celle des raffineries traditionnelles.
« Ainsi, le petit prix que vous payez pour expédier le matériau au Royaume-Uni est complètement compensé par les avantages du processus décarbonisé que nous utilisons au Royaume-Uni », a déclaré Sargent.
« Donc, nous commençons tout de suite avec un énorme dividende en réduction de carbone, mais nous produisons également nos produits chimiques de manière durable », a-t-il ajouté.
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