Dans cet épisode de Climate Now, nous nous demandons comment les pisciculteurs de la Méditerranée s’adaptent au changement climatique. Des températures de l’eau plus chaudes et des niveaux d’oxygène plus faibles peuvent nuire durement à la production. C’est pourquoi les scientifiques travaillent avec des experts en aquaculture en Grèce pour trouver des solutions.
Alors que nous embarquons à bord d’un nouveau bateau de pêche sur les eaux bleues scintillantes du golfe de Corinthe, il est difficile d’imaginer que ce littoral isolé puisse être si durement touché par le changement climatique.
Cependant, si vous avez un thermomètre à portée de main, vous remarquerez que les mers de cet endroit idyllique se réchauffent rapidement, tout comme le reste de la Méditerranée orientale.
« 25,5°C à cette époque de l’année, c’est un record », déclare George Tstatsos en lisant le capteur un petit matin d’octobre.
Plus tôt cet été, la température de l’eau est montée à 29,5°C et l’année dernière, la barrière des 30 degrés a été franchie pendant trois jours. De telles températures de l’eau sont littéralement hors de portée pour les pisciculteurs, qui ont été formés pour s’attendre à des températures estivales d’environ 26 à 27 degrés Celsius.
Cela survient alors que le service Copernicus sur le changement climatique a rapporté que septembre 2024 a été le deuxième mois de septembre le plus chaud jamais enregistré dans le monde, avec des températures de 0,7 degrés Celsius au-dessus de la moyenne de 1991 à 2020. Les dernières données montrent que de nombreuses régions de la Méditerranée ont connu cet été leurs températures de surface de la mer les plus chaudes jamais enregistrées.
Tsatsos est directeur des opérations chez Kefalonia Fisheries, et lui et son équipe agissent aussi vite que possible pour relever les défis du changement climatique. Des eaux plus chaudes entraînent une baisse des niveaux d’oxygène, ce qui entrave la croissance des poissons et favorise également l’apparition de nouveaux agents pathogènes. En réponse, ils ont déplacé leurs cages plus au large, vers des eaux où les courants sont plus forts et où l’oxygène est plus disponible. Cependant, le fait de se trouver à un demi-kilomètre ou plus de la côte expose leurs équipements aux dommages causés par les tempêtes plus intenses de ces dernières années.
Un autre changement concerne les densités de peuplement. « Nous mettons moins de poissons à l’intérieur de la cage », explique Tsatsos, « afin de garantir que plus d’eau propre arrive à nos poissons, car une eau propre signifie plus d’oxygène. »
Les filets eux-mêmes sont adaptés aux nouvelles conditions, avec des trous plus grands pour permettre un plus grand débit d’eau.
Les gestionnaires de la pisciculture modifient également l’alimentation, en proposant un repas aux poissons deux fois par jour pour leur donner plus de temps pour digérer avec l’oxygène disponible.
Il existe 65 entreprises qui exploitent 328 fermes piscicoles en Grèce, toutes confrontées à des problèmes similaires dans la mesure où elles élèvent des espèces telles que le bar pour les marchés locaux et internationaux.
Pour les aider à gérer leurs poissons à court terme et à planifier à long terme, les scientifiques du Centre hellénique de recherche marine ont étudié les poissons dans des conditions contrôlées dans leurs installations en Crète.
Nikos Papandroulakis dirige la recherche et nous montre différents systèmes d’aquaculture en recirculation en intérieur où le bar est maintenu à 26, 28 et 30 degrés Celsius.
« Dans des conditions où la température tourne autour de 28-29°C, les poissons grandissent moins », explique-t-il. « Mais ils perdent également leur capacité à transformer les aliments en biomasse. »
« À 33-34°C, il y a un effondrement psychologique presque complet et les poissons ne peuvent plus grandir et ne rien consommer.«
Ses recherches, dans le cadre du projet Climefish de l’UE, visent trois objectifs clés : premièrement, rassembler des données solides sur la manière dont les effets liés au changement climatique, tels que la température, la disponibilité en oxygène et l’acidification, impactent la physiologie et les performances des poissons, et deuxièmement, modéliser les performances des poissons sous différentes conditions. des scénarios climatiques, et troisièmement, développer des outils pour aider les agriculteurs dans leur prise de décision.
Le résultat est deux applications : l’une utilise des données satellitaires et des modèles pour prédire les besoins en oxygène des poissons quelques jours à l’avance afin de faciliter leur alimentation, l’autre permet aux pisciculteurs de tester différentes espèces et différents sites par rapport aux tendances climatiques décennales.
« Il est très important que les agriculteurs disposent des outils appropriés pour s’adapter aujourd’hui et planifier demain », conclut-il.
