Une nouvelle étude a découvert comment un spermatozoïde et un ovule fusionnent.
Le mécanisme de fécondation entre le sperme et l’ovule fonctionne comme une serrure et une clé dans tout le règne animal, selon une nouvelle étude.
« Nous avons découvert ce mécanisme qui, à notre connaissance, est vraiment fondamental chez tous les vertébrés », a déclaré le co-auteur Andrea Pauli de l’Institut de recherche en pathologie moléculaire de Vienne.
L’équipe a découvert que trois protéines présentes dans le sperme se joignent pour former une sorte de clé qui déverrouille l’ovule, permettant ainsi aux spermatozoïdes de s’y attacher.
Leurs découvertes, publiées dans la revue Cell, tirées d’études sur le poisson zèbre, la souris et les cellules humaines, montrent comment ce processus a persisté pendant des millions d’années d’évolution.
Les protéines travaillent ensemble
Les scientifiques connaissaient auparavant deux protéines, une à la surface du sperme et une autre sur la membrane de l’ovule.
En collaboration avec des collaborateurs internationaux, le laboratoire de Pauli a utilisé AlphaFold, l’outil d’intelligence artificielle de Google DeepMind – dont les développeurs ont reçu un prix Nobel plus tôt ce mois-ci – pour les aider à identifier une nouvelle protéine permettant la première connexion moléculaire entre le sperme et l’ovule.
Ils ont également démontré son fonctionnement chez les êtres vivants.
On ne savait pas auparavant comment les protéines « travaillaient ensemble en équipe afin de permettre aux spermatozoïdes et aux ovules de se reconnaître », a déclaré Pauli.
Les scientifiques ne savent toujours pas comment les spermatozoïdes pénètrent réellement dans l’ovule après leur fixation et espèrent approfondir cette question ensuite.
À terme, a déclaré Pauli, de tels travaux pourraient aider d’autres scientifiques à mieux comprendre l’infertilité ou à développer de nouvelles méthodes de contrôle des naissances.
Ces travaux fournissent des cibles pour le développement de contraceptifs masculins en particulier, a déclaré David Greenstein, expert en génétique et biologie cellulaire à l’Université du Minnesota, qui n’a pas participé à l’étude.
La dernière étude « souligne également l’importance du prix Nobel de chimie de cette année », a-t-il déclaré dans un courrier électronique.
