Nous parlons au co-fondateur du Camden Fringe, une alternative plus abordable au Edinburgh Fringe également ce mois-ci.
Chaque mois d’août, le plus grand événement artistique au monde a lieu dans la capitale écossaise. Le Fringe d’Edimbourg attire des milliers d’artistes pour présenter au public des spectacles de comédie, de théâtre et de danse.
À son meilleur, Édimbourg a accueilli la percée de certaines des étoiles les plus brillantes de la culture britannique. Ces dernières années, il a été critiqué pour les coûts élevés pour les acteurs et les possibilités limitées de faire carrière.
Alors que le Fringe prend le contrôle d’Edimbourg pendant tout le mois, il y a un autre festival marginal proposant des spectacles passionnants mais sans l’énorme engagement financier. Le Camden Fringe, situé dans plusieurs des meilleures salles de théâtre en marge du nord de Londres, a commencé le 31 juillet et se poursuivra jusqu’au 27 août.
Accueillant plus de 300 spectacles, le Camden Fringe est un dixième de la taille de son homologue du Nord. Mais alors qu’Édimbourg attire une foule internationale pour son envergure, son histoire et sa programmation, voici pourquoi Camden est tout aussi excitant.
Le Camden Fringe a d’abord été créé par Zena Barrie et Michelle Flower. Le couple avait passé les dernières années à produire des spectacles comiques à emmener au Edinburgh Fringe tout en gérant leur propre salle de théâtre marginale à Londres, le Etcetera Theatre.
« Nous allions à Édimbourg et louions des salles, louions des logements et dépensions énormément d’argent pour organiser des spectacles tout en abandonnant notre salle à Londres pendant un mois », a déclaré Flower à L’Observatoire de l’Europe Culture. A l’époque, le consensus sur la programmation en août était simple. « Personne ne veut monter un spectacle parce que tout le monde est parti à Edimbourg. »
Malgré les dépenses énormes pour amener des spectacles à Édimbourg alors qu’ils avaient un théâtre parfaitement fonctionnel à Camden, pendant de nombreuses années, le couple a accepté le statu quo. Puis, en 2006, Barrie a eu l’idée d’organiser son propre Fringe Festival. Organisés uniquement au théâtre Etcetera, ils louaient la salle pour de courtes périodes de quelques jours.
« Ils ont passé un bon moment dans l’espace londonien pendant que nous étions à Édimbourg, étant plutôt misérables », explique Flower. « L’année suivante, nous avons décidé de nous concentrer sur la frange de Camden et nous l’avons en quelque sorte construite à partir de là. »
Du simple théâtre Etcetera, le Camden Fringe s’est développé pour couvrir 31 salles dans sa 17e année. Il s’est développé lentement mais sûrement, devenant une alternative passionnante au Fringe Festival plus raffiné d’Édimbourg.
En cours de route, le festival a fait face à sa juste part de défis. En 2011, les émeutes de Londres ont coïncidé avec le Fringe. Une représentation au Roundhouse a été arrêtée avec tout le public enfermé pour leur sécurité. L’année suivante, les Jeux olympiques de Londres menaçaient de transformer la capitale en une ville fantôme où tout le monde se concentrait sur les jeux. Avance rapide jusqu’à cette décennie et COVID-19 a fermé le festival en 2020 tandis que l’augmentation des prix de l’électricité mettait en danger de nombreux sites utilisant des systèmes d’éclairage de théâtre coûteux.
Le Camden Fringe a résisté à toutes ces tempêtes. La fréquentation en 2021 après l’annulation du festival a été la meilleure de tous les temps. Au fur et à mesure que de plus en plus de comédiens et de créateurs de théâtre l’apprennent, c’est devenu une alternative de plus en plus populaire à Edimbourg.
Pour Errol McGlashan, un artiste de création parlée qui interprète sa première pièce « Something to Take Off the Edge », un monologue qui traverse la toxicomanie, Shakespeare et la prison, il considère Camden comme inestimable.
« Le festival offre une plate-forme importante pour présenter mon travail. Cela me permet, en tant qu’amateur dans le domaine, de toucher un public diversifié et engagé, ce qui est crucial pour gagner en visibilité et en reconnaissance. De plus, la possibilité de collaborer avec divers théâtres et de créer des réseaux est extrêmement bénéfique. »
Alors que McGlashan a passé une grande partie de sa carrière de 12 ans à chercher des théâtres pour des opportunités de représentation, il souligne la valeur de l’approche proactive de Camden Fringe « où les théâtres veulent vraiment accueillir mon spectacle et s’engager activement dans mon travail ».
Flower reconnaît que de nombreux artistes voudront encore se produire à Édimbourg. Pour eux, Camden peut être un tremplin utile. Sans l’énorme dépense financière, ils peuvent développer le spectacle tout en pratiquant les éléments pratiques de la mise en scène.
D’autant plus que le Fringe d’Edimbourg devient plus cher – principalement en raison des coûts élevés de l’hébergement pour rester dans la ville pendant un mois – la possibilité de jouer une courte série dans un théâtre londonien est utile pour un éventail plus diversifié d’artistes. « Lorsque les gens ne peuvent pas faire des choses de base et développer leurs compétences, alors, seules les personnes qui sont déjà assez riches de manière indépendante pourront essayer de monter des spectacles de théâtre », déclare Flower.
Cette année, le Camden Fringe a lancé un podcast où ils expliquent chaque élément de la mise en place d’un spectacle, de la façon de développer une histoire aux détails les plus concrets des formulaires d’évaluation des risques. « Ce n’est pas une classe de maître. Mais c’est une façon dont nous essayons d’aider les gens à se mettre sur pied.
Londres elle-même n’est plus le paradis créatif qu’elle était autrefois pour le théâtre. La capitale abrite toujours une vaste gamme de théâtres à grande échelle de haute qualité dans son West End et ses environs, mais pour ceux qui débutent dans l’industrie, elle peut sembler de plus en plus hostile.
L’annonce du portefeuille national de cette année par l’Arts Council England (ACE) a réduit le financement de nombreux sites londoniens en vue d’améliorer les institutions dans d’autres parties du pays. La décision a particulièrement affecté les nouveaux lieux d’écriture comme le Donmar Warehouse et le Hampstead Theatre.
En plus du manque de financement gouvernemental, de la forte hausse des loyers et des bas salaires des créateurs de théâtre, Londres est devenue presque invivable. Flower note que beaucoup plus d’actes arrivent au Fringe de cette année depuis des bases en dehors de Londres qu’auparavant.
Cela fait du Camden Fringe une lumière importante dans une pièce à gradation. Un endroit où des artistes intéressants et inhabituels peuvent tester du matériel sans avoir à payer d’énormes sommes d’argent. Alors que le prix des billets pour les grands spectacles du West End augmente, de nombreux spectacles du mois prochain ne sont guère plus chers qu’un seul verre.
«Je pense qu’il y a encore un réel appétit pour les gens d’aller voir du théâtre marginal. Les gens aiment aller voir des trucs fous », dit Flower. « C’est amusant de pouvoir tenter sa chance sur des choses et de voir quelque chose qui a un joyau de grandeur. »
