L’ouverture des négociations formelles d’adhésion à l’UE intervient quelques jours après des affrontements entre partisans de l’opposition et police dans les rues de Tirana.
L’Albanie ouvrira mardi à Luxembourg le premier chapitre de ses négociations d’adhésion avec l’Union européenne, dans le but de faire avancer sa tentative d’adhésion au bloc des 27 pays, qui dure depuis une décennie.
La conférence d’adhésion de mardi sera la deuxième organisée entre l’UE et l’Albanie depuis que ce pays est devenu pays candidat en 2014. Elle permettra à Bruxelles d’examiner les soi-disant « fondamentaux » de l’adhésion, notamment la manière dont le pays s’aligne sur les droits de l’homme, la règle de le droit et le fonctionnement des institutions démocratiques.
Les discussions sur ces questions se poursuivront jusqu’à la toute fin des négociations d’adhésion, et les progrès réalisés dans la mise en œuvre des exigences de Bruxelles détermineront le rythme global du processus.
Les négociations ont été approuvées par les ambassadeurs de l’UE fin septembre après que l’Albanie ait été découplée de la Macédoine du Nord voisine dans sa candidature à l’adhésion, dans un contexte considéré comme une résurgence. des tensions entre le gouvernement nationaliste de Skopje et ses voisins de l’UE.
Les négociations pourraient voir Tirana rejoindre le Monténégro en tant que « favori » parmi les pays candidats à l’adhésion au bloc, a déclaré à L’Observatoire de l’Europe l’ambassadeur de l’UE en Albanie, Silvio Gonzato.
« L’Albanie n’a pas de plan B », a déclaré Gonzato en septembre. « Il existe un consensus clair entre les partis en faveur de l’adhésion de l’Albanie à l’UE. »
Mais les négociations d’adhésion surviennent alors que la pression intérieure monte sur le Premier ministre Edi Rama, qui gouverne depuis 2013 et a supervisé la consolidation de son pays en tant que principal pays candidat à l’UE.
Les partisans de l’opposition sont descendus dans les rues albanaises la semaine dernière pour demander la démission de Rama après qu’un membre du Parti démocrate conservateur pro-européen de l’ancien Premier ministre Sali Berisha ait été emprisonné pour diffamation.
L’opposition affirme que Rama gouverne d’une main de fer, faisant taire les critiques et abusant de son pouvoir pour affaiblir ses rivaux politiques. Berisha lui-même est assigné à résidence pour des allégations de corruption au sein de ses précédents gouvernements.
Fredi Beleri, maire d’origine grecque d’une ville du sud de l’Albanie et député européen, a été libéré de prison le mois dernier après avoir été incarcéré pour achat de voix, allégations fortement contestées par la Grèce.
Sa libération a contribué à obtenir l’approbation d’Athènes pour l’ouverture des négociations d’adhésion, une décision qui nécessite l’approbation unanime de tous les États membres.
A Bruxelles, Rama reste une référence dans les Balkans occidentaux alors que les responsables européens cherchent à donner un nouvel élan à la politique d’élargissement de l’UE, qui a été parachutée en tête de l’agenda politique après l’invasion de l’Ukraine par la Russie.
Pourparlers pour lutter contre la corruption
L’une des pommes de discorde des négociations concernera probablement les mesures prises par Tirana pour lutter contre les niveaux de corruption toujours élevés.
Dans son évaluation annuelle des progrès des candidats vers l’adhésion à l’UE, la Commission européenne a déclaré en novembre dernier que : « Malgré certains progrès et les efforts continus dans la lutte contre la corruption, celle-ci reste un sujet de grave préoccupation. »
Un examen annuel réalisé par le Département d’État américain en 2023 a révélé que « la corruption existait dans toutes les branches et tous les niveaux du gouvernement ».
Un responsable européen, s’exprimant sous couvert d’anonymat, a déclaré à L’Observatoire de l’Europe que la corruption était omniprésente dans tous les aspects de la vie publique et constituait un énorme défi pour l’intégration de l’Albanie à l’UE.
Rama s’est fixé pour ambition d’être prêt à l’adhésion d’ici la fin de cette décennie, en donnant la priorité à la lutte contre la corruption et le crime organisé dans son programme de réformes.
« Dans le passé, l’Albanie a été félicitée pour ce qu’elle a accompli dans la lutte contre la corruption et le crime organisé », a déclaré à L’Observatoire de l’Europe Iliriana Gjoni, analyste du groupe de réflexion Carnegie Europe. « Il lui reste encore beaucoup à faire. Il doit également faire davantage en matière de protection des droits fondamentaux, de la liberté des médias et de la liberté d’expression. »
Mais l’engagement ferme de l’Albanie à s’aligner sur la politique étrangère du bloc est susceptible de l’aider à faire avancer sa candidature : « L’Albanie est pleinement alignée sur l’UE sur toutes les sanctions, sur toutes les questions de la politique de sécurité et de défense commune de l’UE », a déclaré Gjoni.
« C’est depuis 2009 qu’elle est membre de l’OTAN le plus longtemps parmi les pays des Balkans occidentaux », a-t-elle ajouté.
Bruxelles mise sur une stratégie de « cash for reforms »
L’exécutif européen espère que son nouveau plan de croissance pour les Balkans occidentaux pourra accélérer ce qui est un processus d’adhésion notoirement long. Des investissements de l’UE d’une valeur de 6 milliards d’euros seront injectés dans les sept pays candidats des Balkans occidentaux au cours des trois prochaines années en échange de réformes destinés à rapprocher leurs économies et leurs sociétés de l’UE.
Les 6 milliards d’euros – qui se composent de 2 milliards d’euros de subventions et de 4 milliards d’euros de prêts concessionnels – seront distribués en fonction du PIB et de la population de chaque pays, mais ne seront mis à disposition qu’une fois qu’ils auront mis en œuvre ce que l’on appelle des « programmes de réformes » conçus pour aligner leurs lois, normes et pratiques avec celles de l’UE.
Les pays qui ne parviennent pas à atteindre leurs objectifs de réforme pourraient voir les fonds qui leur sont alloués détournés vers d’autres pays de la région des Balkans occidentaux.
Des sources européennes affirment que le modèle est conçu pour créer une « concurrence » entre voisins et encourager des réformes plus rapides.
Un responsable de l’UE a confirmé ce mois-là que les fonds destinés à la Serbie et au Kosovo seront bloqués et détournés vers d’autres pays à moins que les deux parties ne s’engagent dans le dialogue facilité par l’UE visant à normaliser leurs relations.
