Les experts affirment que la crise est encore plus dévastatrice pour l’économie zambienne et la lutte contre la pauvreté que les confinements dus au COVID-19.
La Zambie connaît les pires pannes d’électricité de son histoire en raison d’une grave sécheresse. Il a laissé le barrage critique de Kariba sans suffisamment d’eau pour faire fonctionner ses turbines hydroélectriques.
Kariba est le plus grand lac artificiel du monde en termes de volume et se trouve à 200 kilomètres au sud de Lusaka, la capitale de la Zambie, à la frontière avec le Zimbabwe.
L’immense mur du barrage a été construit dans les années 1950, lorsque plus de 80 ouvriers sont morts pendant la construction. Il était censé révolutionner l’approvisionnement énergétique des pays en piégeant l’eau du fleuve Zambèze, transformant une vallée en un immense lac et fournissant une réserve inépuisable d’énergie hydroélectrique renouvelable.
Ce n’est plus le cas, car des mois de sécheresse provoqués par le phénomène climatique naturel El Niño et exacerbés par le réchauffement climatique ont mis la centrale hydroélectrique de Zambie au bord de la fermeture complète pour la première fois.
En mars de cette année, la Zambie a déclaré l’état d’urgence suite à une sécheresse prolongée. À l’époque, le président Hakainde Hichilema avait déclaré que le manque d’eau avait détruit environ un million d’hectares sur les 2,2 millions d’hectares plantés en maïs, une culture de base.
« Cette sécheresse a des conséquences dévastatrices sur de nombreux secteurs tels que l’agriculture, la disponibilité de l’eau et l’approvisionnement en énergie, mettant en danger notre sécurité alimentaire nationale et les moyens de subsistance de millions de personnes », a expliqué Hichilema.
Les habitants comptent sur des générateurs pour faire fonctionner leurs petites entreprises
Edla Musonda est tellement exaspérée qu’elle a pris l’habitude de trimballer tout son ordinateur de bureau – disque dur, écran, tout – dans un café du coin pour pouvoir travailler.
Musonda et d’autres s’entassent au Mercato Café de Lusaka, la capitale zambienne, non pas pour les sandwichs ou l’ambiance mais parce qu’il dispose d’un générateur diesel. Les tables sont encombrées de multiprises et de câbles tandis que les gens branchent des téléphones portables, des ordinateurs portables et, dans le cas de Musonda, un bureau à domicile. C’est la seule façon pour sa petite entreprise de voyages de survivre.
Moins de la moitié des 20 millions d’habitants de la Zambie avaient accès à l’électricité avant les problèmes de Kariba. Des millions d’autres personnes ont désormais été contraintes de s’adapter, les mères trouvant différentes façons de cuisiner pour leur famille et les enfants faisant leurs devoirs à la lueur des bougies. L’impact le plus dommageable se produit pendant la journée, lorsque les petites entreprises, l’épine dorsale du pays, ont du mal à fonctionner.
« Cela va également augmenter les niveaux de pauvreté dans le pays », a déclaré l’économiste Trevor Hambayi, qui craint que l’économie de la Zambie ne se contracte de façon spectaculaire si la crise énergétique se prolonge. Il s’agit d’un avertissement adressé au gouvernement zambien et au continent en général quant au danger que représente pour le développement une forte dépendance à une source d’énergie si dépendante du climat.
Certains Zambiens passent des jours sans électricité
La Zambie dépend de Kariba pour plus de 80 pour cent de son approvisionnement national en électricité, ce qui fait que les Zambiens disposent à peine de quelques heures d’électricité par jour, dans le meilleur des cas. Souvent, les zones restent sans électricité pendant des jours.
Le niveau de l’eau est si bas que seule une des six turbines du côté zambien du barrage est capable de fonctionner, réduisant ainsi la production à moins de 10 pour cent de la production normale.
La crise de l’électricité est un coup plus dur pour l’économie et la lutte contre la pauvreté que les confinements imposés pendant la pandémie de COVID-19, a déclaré le président de l’Association zambienne des fabricants, Ashu Sagar.
L’Afrique est le continent le plus vulnérable aux conditions météorologiques extrêmes
L’Afrique est le continent qui contribue le moins au réchauffement climatique, mais c’est le continent le plus vulnérable aux événements météorologiques extrêmes et au changement climatique, car les pays pauvres ne peuvent pas faire face aux coûts financiers élevés de l’adaptation. La sécheresse de cette année en Afrique australe est la pire depuis des décennies et a desséché les récoltes et laissé des millions de personnes affamées, ce qui a amené la Zambie et d’autres à déclarer déjà des catastrophes nationales et à demander de l’aide.
Existe-t-il des sources d’électricité vraiment fiables ?
L’énergie hydroélectrique représente 17 pour cent de la production énergétique de l’Afrique, mais ce chiffre devrait atteindre 23 pour cent d’ici 2040, selon l’Agence internationale de l’énergie.
La Zambie n’est pas la seule dans la mesure où l’énergie hydroélectrique représente plus de 80 pour cent du mix énergétique du Mozambique, du Malawi, de l’Ouganda, de l’Éthiopie et du Congo, même si les experts préviennent qu’elle deviendra de moins en moins fiable.
« Les conditions météorologiques extrêmes, y compris les sécheresses prolongées, montrent clairement que la dépendance excessive à l’hydroélectricité n’est plus durable », a déclaré Carlos Lopes, professeur à l’École Mandela de gouvernance publique de l’Université du Cap en Afrique du Sud.
Le gouvernement zambien a exhorté la population et les entreprises à adopter l’énergie solaire. Mais de nombreux Zambiens ne peuvent pas se permettre cette technologie, tandis que le gouvernement lui-même s’est tourné vers des générateurs diesel plus familiers mais plus polluants pour alimenter temporairement les hôpitaux et autres bâtiments. Il a également déclaré qu’il augmenterait sa production d’électricité à partir de centrales au charbon par nécessité. Même si le Zimbabwe voisin a également perdu une grande partie de sa production d’électricité à partir de Kariba et que les pannes d’électricité y sont également fréquentes, il tire une plus grande part de son électricité des centrales au charbon.
Le changement radical du climat en Zambie est évident
À Kariba, le mur du barrage de 420 pieds de haut est presque entièrement exposé. Une tache sèche, brun rougeâtre, près des marques supérieures, là où l’eau atteignait autrefois des temps meilleurs il y a plus de dix ans.
Leonard Siamubotu, qui emmène les touristes faire des croisières en bateau sur ce lac pittoresque depuis plus de 20 ans, a constaté le changement. À mesure que le niveau de l’eau baissait, de vieux arbres morts étaient complètement submergés pendant des années après la construction du mur. «Je vois cet arbre pour la première fois», a-t-il déclaré à propos d’un arbre apparu au milieu du lac.
Le niveau d’eau du lac monte et descend naturellement selon la saison, mais généralement il devrait monter d’environ six mètres après les pluies. Il s’est déplacé de moins de 30 centimètres après que la dernière saison des pluies se soit à peine matérialisée, ont indiqué les autorités. Ils espèrent que les pluies de cette année, qui devraient commencer en novembre, seront bonnes. Mais ils estiment qu’il faudra encore trois bonnes années à Kariba pour retrouver pleinement sa capacité hydroélectrique.
Les experts affirment qu’il n’y a également aucune garantie que ces pluies arriveront et qu’il est dangereux de compter sur un climat changeant étant donné que la Zambie a déjà connu des problèmes d’électricité dus à la sécheresse, et que la tendance est à leur aggravation.
« Ce n’est pas une solution… se contenter de rester assis et attendre la nature », a déclaré Hambayi.
