Ylva Johansson, la commissaire européenne aux Affaires intérieures, avait précédemment déclaré avec la plus grande confiance que le projet serait lancé en novembre.
Après de nombreux retards, le système d’entrée/sortie (EES) prévu par l’UE pour les voyageurs en dehors de l’espace Schengen a été une nouvelle fois reporté.
Il y a quelques semaines à peine, le commissaire européen aux Affaires intérieures a déclaré avec confiance qu’il entrerait en vigueur le 10 novembre – ou le 17 novembre, en guise de sauvegarde.
Aujourd’hui, il n’y a pas de date officielle pour le lancement et l’ensemble du projet semble avoir été plongé dans le chaos.
Même si la commissaire Ylva Johansson a déclaré que l’ambitieux plan de frontière électronique serait absolument en place le mois prochain, il n’entrera probablement pas en vigueur avant 2025.
En outre, un aspect du projet – la prise des empreintes digitales des voyageurs pour garantir l’entrée dans la zone – pourrait désormais être entièrement abandonné, même si très peu de choses sont claires.
La réaction de l’industrie du voyage a été mitigée, certains affirmant que l’UE nous laisse tous dans le flou.
« Il est bon de savoir que la mise en œuvre complète de l’EES n’est plus attendue en novembre, car l’industrie est restée dans l’incertitude en attendant des nouvelles sur la date de son lancement », Luke Petherbridge, directeur des affaires publiques chez ABTA – The Travel Association. dit en réponse.
« Nous avons encore besoin de confirmation et de clarifications urgentes sur les prochaines étapes de l’EES ; il est difficile de parler à un client d’un nouveau système sans savoir s’il sera réellement en place pour son voyage.
Quelle est la cause de ce dernier retard dans le lancement de l’EES ?
S’exprimant jeudi lors d’une réunion des ministres de l’Intérieur de l’UE, Johannson a déclaré : « Le 10 novembre n’est plus sur la table ».
« J’espère que nous pourrons commencer le plus tôt possible, mais il n’y a pas de nouveau calendrier pour l’instant. Cela dépend aussi de l’évaluation juridique que nous ferons et sur laquelle nous travaillons actuellement », a-t-elle ajouté, parlant également de « certaines inquiétudes quant à la résilience du système ».
Comme alternative, elle a proposé que l’UE puisse potentiellement introduire l’EES de manière progressive « en introduisant le système petit à petit, et non par un « big bang » de tous les points de passage frontaliers en même temps ».
La mise en place d’un processus « d’introduction progressive » ne serait pas simple, car elle n’est pas autorisée par la réglementation actuelle. Au lieu de cela, des « amendements ciblés » au texte juridique seraient nécessaires pour que cela se réalise.
Johansson a également noté que l’Allemagne, la France et les Pays-Bas avaient déclaré qu’ils n’étaient pas prêts à participer à l’EES.
Les trois pays, tous des centres de transport majeurs dans l’UE, avaient précédemment exprimé leurs inquiétudes quant aux projets visant à mettre en place un système qui n’avait pas été testé sur des postes frontaliers « réels ».
Le retard des contrôles aux frontières pourrait-il être une bonne chose ?
Malgré les frustrations de beaucoup, certains experts affirment que le retard n’est pas nécessairement une mauvaise chose.
« Compte tenu des retards enregistrés dans l’introduction d’autres systèmes d’autorisation de voyage plus standard, les retards de l’EES ne sont pas surprenants », a déclaré à L’Observatoire de l’Europe Travel Tim Wilson, professeur de politique de justice pénale à la faculté de droit de l’Université de Northumbria. L’efficacité du travail de l’EES réside dans son caractère unique.
En fait, Wilson – qui a témoigné devant le Parlement sur l’utilisation des frontières électroniques – pense que ce retard pourrait être une bonne chose – du moins pour le moment.
«C’est un gain global pour les passagers, les agences de contrôle des frontières et l’industrie du voyage. En attendant, pour les entrées sans visa, le visa physique des passeports non européens se poursuivra.
Alors que l’industrie du voyage a investi des centaines de millions d’euros dans ce projet, de nombreux responsables se disent soulagés du retard, malgré leurs dépenses.
Cela aurait pu être une autre histoire si le projet avait été complètement abandonné.
« Il est très peu probable que les dépenses informatiques et de construction soient un gaspillage d’argent », déclare Wilson. « Mais une plus grande transparence permettrait d’éviter le risque de dépenses inutiles pour les opérateurs de voyages, etc., en matière de recrutement/formation du personnel, et aiderait les voyageurs à planifier leurs futurs voyages avec une plus grande confiance. »
On estime cependant que plus de 100 millions de livres sterling (120 millions d’euros) ont été dépensés au Royaume-Uni pour préparer le démarrage de l’EES.
Un EES retardé signifie plus de temps pour travailler sur les problèmes de démarrage
Cette semaine encore, le port de Douvres – une plaque tournante principale pour les voyages hors du Royaume-Uni – a commencé ses travaux sur un vaste nouveau auvent qui permettra aux automobilistes de fournir leurs empreintes digitales et la biométrie faciale sans retarder le flux des véhicules, faisant la queue pour monter à bord des ferries vers Europe continentale.
Pour l’instant, les autorités du port poussent peut-être un soupir de soulagement.
Les responsables gouvernementaux représentant Douvres ont mis en garde à plusieurs reprises contre le « pire scénario » qui pourrait voir des retards allant jusqu’à 14 heures affecter le trafic de marchandises, les voyages en voiture et en autocar lorsque le projet sera lancé.
Quelque 68 000 autocars et 1,6 million de voitures transitent par le port chaque année, et certains craignent que le système ne soit tout simplement pas en mesure de traiter tout le monde en temps opportun – même si les autorités affirment que le nouveau contrôle aux frontières contribuera à atténuer les problèmes. .
Christina Brazier, responsable des affaires industrielles à l’Association des voyagistes indépendants (AITO), fait partie des experts du secteur qui sont reconnaissants du retard.
« Nous saluons la décision de la Commission européenne de retarder la mise en œuvre du système d’entrée/sortie à la lumière des nombreuses questions non résolues et préoccupations soulevées par les États membres », a-t-elle déclaré.
«Cette annonce donne aux États membres un temps précieux pour se préparer et à l’UE pour clarifier les principales questions en suspens. Nous soutenons pleinement la proposition d’un déploiement progressif, car cela permettra au système d’être testé de manière approfondie avant sa mise en œuvre complète.
Wilson suggère que, malgré certaines critiques, la décision de l’UE de retarder le processus pourrait en fait rester dans les mémoires comme une décision sensée.
« La décision politiquement courageuse mais honnête de reporter au moins à l’année prochaine le lancement de l’ESS est un exemple classique de la façon dont les retards dans la mise en œuvre des programmes et les problèmes non résolus doivent être gérés », a-t-il déclaré à L’Observatoire de l’Europe Travel.
Il ajoute qu’il espère que ce dernier retard donnera aux responsables de l’UE « le temps de repenser la manière de garantir une date de début réaliste de l’EES et d’éviter une nouvelle annulation dans un délai aussi court ».
Quelle est la prochaine étape pour l’EES – et quand pourrait-elle réellement être lancée ?
Suite à l’annonce du retard, le Conseil Justice et Affaires intérieures de l’UE devrait se réunir la semaine prochaine pour discuter du déploiement de l’EES et apporter plus de clarté à ceux qui sont laissés dans l’incertitude.
Il est peu probable que le projet se poursuive tant que les trois pays – l’Allemagne, la France et les Pays-Bas – ne seront pas satisfaits de la façon dont cela fonctionnera.
S’adressant à l’agence de presse Reuters, un porte-parole du ministère allemand de l’Intérieur a déclaré que les trois n’étaient pas prêts à adopter le système car l’agence européenne en charge, appelée EU-Lisa, n’avait pas réussi à le rendre suffisamment stable pour fonctionner.
Le ministère français de l’Intérieur a également déclaré à Reuters que la SEE devait être correctement préparée avant que le pays puisse la mettre en œuvre.
L’EES devait initialement entrer en activité en 2022. Elle a ensuite été reportée à mai 2023, puis à fin 2023 et enfin au 10 novembre.
Les raisons de ces retards ont été attribuées à des problèmes informatiques et à des retards dans l’installation de barrières automatisées qui seront requises à toutes les frontières internationales terrestres, maritimes et aériennes de l’espace Schengen avant le lancement.
Une « plus grande transparence » sur l’EEE est nécessaire
Aujourd’hui, les experts suggèrent que Johansson a eu raison de ne pas donner de date précise pour le lancement.
« Ce que tout le monde a besoin, c’est d’une plus grande transparence sur les progrès vers la mise en œuvre, mesurés par rapport aux étapes clés », déclare Wilson.
Selon lui, cela comprend l’amélioration de « la résilience du système informatique, la disponibilité des applications/kiosques d’inscription, la formation et la disponibilité du personnel frontalier, la disponibilité/adaptation et l’état de préparation du personnel et des systèmes des transporteurs/ports/aéroports ».
Cependant, comme de nombreux experts, il est prêt à parier que le projet sera mis en œuvre dans un avenir proche, plutôt que d’être complètement abandonné.
« Dans le climat politique actuel (cela ne serait pas abandonné) », dit-il. « Il est destiné à fournir à la police des pays Schengen, etc., des données en temps réel pour empêcher l’entrée en voyage de se transformer en migration non autorisée. Certains aspects de l’EES pourraient être facultatifs et une introduction progressive pourrait être possible.
Néanmoins, l’industrie du voyage souhaitera sans aucun doute savoir quand elle peut s’attendre à ce que l’EES entre enfin en vigueur – même si elle pourrait attendre un certain temps.
