Plusieurs membres des deux chambres du Parlement ont nié toute implication dans l’espionnage russe.
Les députés irlandais nient tout lien avec le Kremlin après des informations faisant état d’un actif russe parmi les hommes politiques de Dublin.
L’histoire a commencé avec un article du Sunday Times britannique qui détaillait qu’une opération d’influence russe avait capturé un « agent d’influence anonyme au sein de l’establishment politique irlandais », que le journal a surnommé « Cobalt » et identifié comme étant un homme.
Cette histoire a amené les membres du parlement irlandais, ou Oireachtas, à nier qu’ils étaient l’actif présumé, qui, selon le Sunday Times, aurait pu subir des pressions via la collecte d’informations personnelles compromettantes, ou « kompromat », ou via une opération de pot de miel.
Le journal rapporte que Cobalt a fait l’objet d’une enquête approfondie de la part des services de sécurité irlandais.
Cependant, s’adressant à la chambre basse jeudi, le ministre de la Défense et vice-Premier ministre Micheál Martin a nié avoir été alerté d’une quelconque opération d’espionnage russe active dans la politique irlandaise pendant son mandat au Taoiseach entre juin 2020 et décembre 2022.
« J’ai reçu des briefings de sécurité, mais on ne m’a jamais dit, ni informé, qu’il y avait un espion dans l’Oireachtas », a-t-il déclaré.
« Il y a une question plus fondamentale que je vais poser en tant que ministre de la Défense, car en tant que ministre de la Défense, je n’ai jamais reçu de briefing de sécurité disant qu’il y avait un espion dans l’Oireachtas. Il se peut qu’il y en ait, il se peut qu’il n’y en ait pas. être, mais je n’ai jamais été informé.
Plusieurs parlementaires ont pris la décision inhabituelle de se déclarer le véritable Cobalt. Un sénateur du parti de Martin, Timmy Dooley, a déclaré cette semaine à ses collègues à la Chambre qu’ils devaient le faire pour le bien de la réputation du Parlement.
«Je pense qu’il est important, afin d’éviter toute souillure potentielle sur cette maison, que les députés déclarent volontairement qu’ils ne font l’objet d’aucune enquête ou qu’ils n’ont jamais été dans les griffes de la Russie. Et avant de m’asseoir, je peux déclarer que je ne suis pas une telle personne.
Neutre, mais vulnérable
Au-delà de l’identité de Cobalt, la question soulevée par le rapport original est de savoir pourquoi la Russie ciblerait l’Irlande par ses activités d’espionnage.
Les deux pays entretiennent depuis longtemps des relations loin d’être cordiales, et il existe un historique d’espions russes utilisant l’Irlande comme base pour opérer au sein de l’UE. Les projets d’agrandissement de l’ambassade de Russie à Dublin en 2018 ont été rejetés par le gouvernement irlandais lorsqu’il est apparu qu’ils contenaient des éléments suspects qui auraient pu abriter des installations d’espionnage.
Depuis l’invasion à grande échelle de l’Ukraine par la Russie en février 2022, l’Irlande a accueilli des dizaines de milliers de réfugiés ukrainiens. Le gouvernement irlandais a fortement soutenu l’effort de guerre ukrainien et a envoyé près de 400 millions d’euros d’aide humanitaire au cours des deux dernières années et demie.
Cependant, l’Irlande ne fait pas partie de l’OTAN et maintient depuis longtemps une politique de neutralité militaire, ne conservant qu’une armée relativement petite dont le rôle principal est de participer à des missions multilatérales de maintien de la paix.
En vertu du droit national, pour que l’armée puisse déployer plus de 12 soldats dans une zone de combat, elle doit obtenir une résolution obligatoire du Conseil de sécurité des Nations Unies, une décision formelle du gouvernement irlandais et l’approbation de la chambre basse du parlement.
Les sondages montrent que la politique de neutralité reste populaire auprès de l’électorat irlandais. Cependant, les critiques nationaux du soi-disant « triple verrouillage » soutiennent qu’il donne essentiellement aux adversaires du Conseil de sécurité de l’ONU un droit de veto sur l’action militaire irlandaise – et que l’Irlande part essentiellement du principe que ses alliés occidentaux prendraient sa défense si nécessaire.
