Alors que la main-d’œuvre domestique est épuisée par la guerre et l’émigration, une installation du Tartarstan se tourne vers des travailleurs involontaires attirés via les médias sociaux.
Les publicités sur les réseaux sociaux promettaient un billet d’avion gratuit, de l’argent et une aventure lointaine en Europe. Tout ce que vous aviez à faire, disait-il, était de terminer un jeu vidéo et de passer un test de vocabulaire russe de 100 mots.
Mais pour certaines des jeunes femmes africaines qui ont répondu à l’annonce, ce n’est qu’en arrivant dans les steppes de la région russe du Tatarstan qu’elles ont découvert ce qu’elles allaient réellement faire : travailler dur dans une usine pour fabriquer des armes de guerre, assembler des milliers de pièces iraniennes. -des drones d’attaque conçus pour être lancés en Ukraine.
Lors d’entretiens avec AP, certaines femmes se sont plaintes de longues heures passées sous surveillance constante, de promesses non tenues concernant les salaires et les domaines d’études, et de travailler avec des produits chimiques caustiques qui leur laissaient des marques et des démangeaisons sur la peau.
Alors qu’il tente de remédier à une pénurie urgente de main-d’œuvre nationale, le Kremlin recrute de jeunes travailleuses originaires de pays comme l’Ouganda, le Rwanda, le Kenya, le Soudan du Sud, la Sierra Leone et le Nigeria, ainsi que du Sri Lanka. L’effort s’étend désormais à toute l’Asie et à l’Amérique latine.
Selon l’enquête d’AP, cette campagne de recrutement en ligne – surnommée « Alabuga Start » – a placé certaines des lignes de production d’armes vitales de la Russie entre les mains inexpérimentées d’environ 200 femmes africaines.
Ils travaillent aux côtés d’étudiants russes en formation professionnelle âgés d’à peine 16 ans dans une usine située dans la zone économique spéciale d’Alabuga, au Tatarstan, à environ 1 000 kilomètres à l’est de Moscou.
Dans le piège
Une femme qui avait abandonné son travail à la maison et accepté l’offre russe a résumé la situation sans ambages : « Je ne sais pas vraiment comment fabriquer des drones ».
Elle avait documenté avec enthousiasme son voyage en Russie, prenant des selfies à l’aéroport et filmant son repas à l’avion et la carte à bord, en se concentrant sur le mot « Europe ».
Cependant, lorsqu’elle est arrivée à Alabuga, elle a vite compris ce qu’elle allait faire et s’est rendu compte que tout cela n’était qu’un « piège ».
« L’entreprise se consacre uniquement à la fabrication de drones. Rien d’autre », a-t-elle déclaré. « Je regrette et je maudis le jour où j’ai commencé à faire toutes ces choses. »
Un indice possible sur ce qui attendait les candidats était leur test de vocabulaire qui comprenait des mots comme « usine » et les verbes « accrocher » et « décrocher ».
Les ouvriers se retrouvaient sous surveillance constante ; les heures étaient longues et le salaire était inférieur aux prévisions.
La direction de l’usine tente apparemment de les dissuader de partir, et même si certains auraient quitté ou trouvé du travail ailleurs en Russie, cela n’a pas pu être vérifié de manière indépendante.
Une usine de drones s’agrandit
Après que le président Vladimir Poutine a lancé l’invasion à grande échelle de l’Ukraine en février 2022, la Russie et l’Iran ont signé un accord de fourniture militaire de 1,5 milliard d’euros et Moscou a commencé à utiliser des drones iraniens au combat plus tard dans l’année.
Les unités Shahed-136 ont d’abord été expédiées en Russie sous forme démontée, mais la production a été transférée à Alabuga et peut-être dans une autre usine.
L’usine d’Alabuga est désormais la principale usine russe de fabrication de drones kamikaze à sens unique, et elle prévoit d’en produire 6 000 par an d’ici 2025, selon des documents divulgués et l’Institut pour la science et la sécurité internationale, basé à Washington.
Cet objectif est désormais en avance sur le calendrier, avec Alabuga en construisant 4 500, a déclaré David Albright, un ancien inspecteur en désarmement de l’ONU qui travaille à l’institut.
Trouver des travailleurs pour atteindre cet objectif élevé était un problème. Avec un chômage à un niveau record et de nombreux Russes travaillant déjà dans les industries militaires, combattant en Ukraine ou fuyant le pays, les responsables de l’usine sont devenus des étudiants en formation professionnelle et des travailleurs étrangers bon marché.
Selon Albright, environ 90 % des femmes étrangères recrutées via le programme Alabuga Start travaillent à la fabrication de drones, notamment sur des pièces nécessitant peu de compétences.
Des documents divulgués l’année dernière et vérifiés par Albright et un autre expert en drones montrent que l’effectif de l’usine, qui comptait un peu moins de 900 personnes en 2023, devrait atteindre plus de 2 600 personnes en 2025.
Jeux TikTok
Au cours du premier semestre de cette année, 182 femmes ont été recrutées, en grande partie originaires de pays d’Afrique centrale et orientale, selon une page Facebook faisant la promotion du programme Alabuga Start. Elle recrute également en Amérique du Sud et en Asie « pour aider les femmes à démarrer leur carrière ».
Le programme Alabuga Start a été promu par les ministères de l’Éducation en Ouganda et en Éthiopie comme moyen de gagner de l’argent et d’acquérir de nouvelles compétences.
Les autorités ont organisé des événements de recrutement en Ouganda et ont tenté de recruter dans les orphelinats, selon des messages diffusés sur la chaîne Telegram d’Alabuga. Des responsables russes se sont également rendus dans plus de 26 ambassades à Moscou pour promouvoir le programme.
Initialement présenté comme un programme d’alternance travail-études, Alabuga Start est devenu plus explicite sur ce qu’il propose aux étrangers, insistant sur les nouveaux postes qui « ne sont PAS un programme éducatif » – bien qu’un poste montre encore des jeunes femmes en uniforme scolaire.
Lorsque l’ambassadeur de Sierra Leone, Mohamed Yongawo, s’est rendu en mai et a rencontré cinq participants de son pays, il a semblé croire qu’il s’agissait d’un programme d’études.
« Ce serait formidable si nous avions 30 étudiants sierra-léonais qui étudiaient à Alabuga », a-t-il déclaré par la suite.
La campagne de recrutement s’appuie sur une solide campagne sur les réseaux sociaux composée de vidéos savamment montées avec de la musique entraînante qui montrent des femmes africaines visitant les sites culturels du Tatarstan ou faisant du sport.
Les vidéos les montrent en train de travailler – souriant tout en nettoyant les sols, portant des casques de sécurité tout en dirigeant des grues et enfilant un équipement de protection pour appliquer de la peinture ou des produits chimiques.
Les réseaux sociaux d’Alabuga ne mentionnent pas le rôle de l’usine au cœur de la production russe de drones et sont remplis de commentaires d’Africains qui demandent du travail. Beaucoup disent avoir postulé mais n’ont pas encore reçu de réponse.
Le mois dernier, le site de médias sociaux Alabuga Start s’est déclaré « ravi d’annoncer que notre audience a considérablement augmenté ».
Cela pourrait être dû à l’embauche d’influenceurs, dont Bassie, un Sud-Africain qui compte près de 800 000 abonnés sur TikTok et Instagram.
Depuis les airs
Avec l’aide de ces recrues étrangères, la Russie a considérablement élargi sa flotte de drones Shahed de conception iranienne.
L’organisation d’Albright a déclaré que si près de 4 000 unités ont été lancées contre l’Ukraine entre le début de la guerre en février 2022 et 2023, les sept premiers mois de cette année ont vu à eux seuls la Russie en lancer près du double.
Mais même si la chaîne de production de l’usine d’Alabuga fonctionne en avance sur le calendrier prévu, des questions se posent sur la qualité des drones et sur la question de savoir si des problèmes de fabrication sont à l’origine de dysfonctionnements.
Une analyse AP d’environ 2 000 attaques de Shahed documentées par l’armée ukrainienne depuis le 29 juillet a montré qu’environ 95 % des drones n’ont pas touché de cibles discernables. Au lieu de cela, ils sont tombés dans les rivières et les champs, se sont égarés en Lettonie, membre de l’OTAN, ou encore en Russie ou en Biélorussie.
Le taux d’échec élevé pourrait être dû aux améliorations apportées aux défenses aériennes ukrainiennes, même si Albright a déclaré que cela pourrait également être dû au manque de savoir-faire de la main-d’œuvre peu qualifiée.
La Russie déploie également une variante Shahed qui ne transporte pas d’ogive explosive, peut-être dans le but de submerger la défense aérienne ukrainienne en la forçant à attaquer ce qui est en fait des drones factices.
Brûlé et surveillé
Les travailleurs étrangers voyagent en bus depuis leur lieu d’habitation jusqu’à l’usine, passant plusieurs points de contrôle de sécurité après un scan des plaques d’immatriculation, tandis que d’autres véhicules sont arrêtés pour des contrôles plus stricts, selon la femme qui assemble les drones.
Ils partagent des dortoirs et des cuisines qui sont « gardés 24 heures sur 24 », indiquent les publications sur les réseaux sociaux. L’entrée est contrôlée par reconnaissance faciale et les recrues sont surveillées par des caméras de surveillance. Les animaux domestiques, l’alcool et les drogues ne sont pas autorisés.
Les étrangers reçoivent à leur arrivée des cartes SIM locales pour leurs téléphones mais il leur est interdit de les apporter dans l’usine, considérée comme un site militaire sensible.
Une femme a déclaré qu’elle ne pouvait parler à un journaliste d’AP qu’avec la permission de son manager, une autre a déclaré que ses messages étaient surveillés, une troisième a déclaré que les travailleurs étaient priés de ne pas parler de leur travail à des personnes extérieures, et une quatrième a déclaré que les managers les avaient encouragés à informer sur les co-travailleurs. ouvriers.
L’ouvrier de la cellule a déclaré à AP que les recrues apprennent à assembler les drones et à les enduire d’une substance caustique ayant la consistance d’un yaourt.
De nombreux travailleurs manquent d’équipement de protection, a-t-elle expliqué, ajoutant que les produits chimiques lui donnaient l’impression d’avoir le visage piqué avec de minuscules aiguilles et que de « petits trous » apparaissaient sur ses joues, provoquant de graves démangeaisons.
« Mon Dieu, je pourrais me gratter. Je ne me lasserais jamais de me gratter », a-t-elle déclaré. « Beaucoup de filles souffrent. »
