Un groupe bipartisan de 14 procureurs généraux des États-Unis a intenté une action en justice contre TikTok.
Plus d’une douzaine d’États américains et le District de Columbia ont intenté des poursuites contre TikTok mardi, alléguant que l’application vidéo populaire nuit à la santé mentale des jeunes.
Les poursuites découlent d’une enquête nationale sur TikTok, qui a été lancée en mars 2022 par une coalition bipartite de procureurs généraux de nombreux États, avec des plaintes déposées devant les tribunaux des États.
Au cœur de chaque procès se trouve le TikTok algorithme, qui alimente ce que les utilisateurs voient sur la plate-forme en remplissant le flux principal « Pour vous » de l’application avec un contenu adapté aux intérêts des gens.
Les poursuites mettent également l’accent sur des fonctionnalités de conception qui, selon eux, rendent les enfants accros à la plate-forme, telles que la possibilité de faire défiler le contenu à l’infini, les notifications push accompagnées de « buzz » intégrés et les filtres faciaux qui créent des apparences inaccessibles pour les utilisateurs.
Dans ses documents, le District de Columbia a qualifié l’algorithme d’« inducteur de dopamine » et a déclaré qu’il avait été créé intentionnellement pour « créer une dépendance » afin que l’entreprise puisse piéger de nombreux jeunes utilisateurs dans une utilisation excessive et les garder sur son application pendant des heures.
TikTok le fait tout en sachant que ces comportements entraîneront des « préjudices psychologiques et physiologiques profonds », tels que l’anxiété, la dépression, la dysmorphie corporelle et d’autres problèmes durables, indique la plainte.
« Il profite du fait qu’il rend les jeunes accros à sa plateforme », a déclaré le procureur général du district de Columbia, Brian Schwalb, dans une interview.
Garder les gens sur la plateforme est « la façon dont ils génèrent des revenus publicitaires massifs », a déclaré Schwalb.
« Mais malheureusement, c’est aussi ainsi qu’ils génèrent des effets néfastes sur la santé mentale des utilisateurs ».
TikTok n’autorise pas les enfants de moins de 13 ans à s’inscrire à son service principal et restreint certains contenus à toute personne de moins de 18 ans.
Mais Washington et plusieurs autres États ont déclaré dans leur dossier que les enfants pouvaient facilement contourner ces restrictions, leur permettant ainsi d’accéder au service utilisé par les adultes, malgré les affirmations de l’entreprise selon lesquelles sa plateforme est sans danger pour les enfants.
Leur procès vise également d’autres secteurs d’activité de l’entreprise.
Que prétend le procès ?
Le district affirme que TikTok fonctionne comme une « économie virtuelle sans licence » en permettant aux gens d’acheter des pièces TikTok – une monnaie virtuelle au sein de la plateforme – et d’envoyer des « cadeaux » aux streamers sur TikTok LIVE qui peuvent les encaisser avec de l’argent réel. 50 pour cent de commission sur ces transactions financières, mais il ne s’est pas enregistré comme émetteur d’argent auprès du département du Trésor américain ou des autorités du district, selon la plainte.
Les responsables affirment que les adolescents sont fréquemment exploités pour des contenus sexuellement explicites via la fonction de streaming LIVE de TikTok, ce qui a permis à l’application de fonctionner essentiellement comme un « club de strip-tease virtuel » sans aucune restriction d’âge. Ils affirment que la part que l’entreprise obtient des transactions financières lui permet de profiter de l’exploitation.
De nombreux États ont intenté des poursuites contre TikTok et d’autres entreprises technologiques au cours des dernières années, alors que le bilan s’accentue contre les principales plateformes de médias sociaux et leur impact toujours croissant sur la vie des jeunes.
Dans certains cas, les défis ont été coordonnés d’une manière qui ressemble à la façon dont les États s’organisaient auparavant contre les industries du tabac et pharmaceutique.
TikTok, en particulier, est confronté à d’autres défis au niveau national et, en vertu d’une nouvelle loi, pourrait être interdit aux États-Unis d’ici la mi-janvier si sa société mère basée en Chine, ByteDance, ne vend pas la plateforme d’ici la mi-janvier.
TikTok et ByteDance contestent la loi devant une cour d’appel à Washington. Un panel de trois juges a entendu les plaidoiries dans cette affaire le mois dernier et devrait rendre une décision, qui pourrait faire l’objet d’un appel devant la Cour suprême des États-Unis.
